NASA制造空間紅外相機可預警來襲小行星

據國外媒體報道，美國宇航局的科學家成功測試了小行星狩獵傳感器，這款紅外傳感器可探測對地球構成威脅的小行星。美國宇航局希望將小行星狩獵傳感器部署在地球和太陽的軌道之間，大約為4倍地球到月亮之間的距離上，可發現4500萬公里外可能撞擊地球的小行星。小行星狩獵傳感器被命名為近地天體照相機（NEOCam），根據NASA局長查爾斯·博登介紹：“目前全球有多家機構試圖觀測并跟蹤對地球構成威脅的小行星，NASA就是其中之一，擔負起絕大多數危險級近地天體的觀測任務?！笨茖W家計劃將小行星狩獵望遠鏡部署在地球與太陽之間，通過觀測小行星表面反射的微弱紅外輻射發現危險級小行星。

作為近地天體計劃的一部分，新型紅外傳感器主要通過小行星表面反射的微弱輻射信號來尋找小行星，由于小行星的表面反射率不一致，溫度較低，有些小行星非常暗，紅外傳感器是尋找小行星的最佳手段。為了完成這一目標，建造尋找小行星的紅外望遠鏡計劃一直沒有停止過，科學家同時也對飛向地球的小行星進行觀測，比如卡特琳娜巡天系統就是監視小行星的網絡，至少目前已經發現了大于140米的小行星，這些被喻為“文明殺手”的近地天體雖然不足以造成全球性的生物大滅絕，但是卻可以摧毀一座城市。除了尋找小行星外，NASA噴推實驗室的科學家認為小行星紅外探測器不僅可以用于對危險級近地天體的預警，也可以擴充小行星數據庫，這些“漂浮”在宇宙空間中的小型天體表面可釋放紅外輻射，可通過這一線索研究小行星的大小，以及其中含有的成分等。

目前科學家正在對近地天體照相機進行低溫測試，模仿深空環境壓力條件等。