慎防基因造成的污染

南方朔

在古代和當代作家里，我認為有兩個女作家對生命科學最具洞察力。

一個是19世紀上半葉的瑪麗·雪萊。當時科學初興，但她已警覺到科學家可能走火入魔，因而寫了《科學怪人》。一個科學家竟然東拼西湊做出了一個人造人。最后他后悔莫及，和他造的人一起自我滅亡。“科學怪人”這個名詞現(xiàn)在已成了一個通用的隱喻，任何人類以科學手段創(chuàng)造出來的非自然食物，都叫做“科學怪食”。

另一個則是加拿大當代的女詩人和作家瑪格麗特·阿特伍德（Margaret Atwood），前幾年在基因改造問題鬧得很厲害的時候，她以一本《末世男女》把基因移植科技所造成的可怕世界以科幻小說的方式盡現(xiàn)無遺。

對近代科學發(fā)展略有所知的都當知道，1950年代乃是生命科學發(fā)展快速的階段。隨著1962年DNA雙螺旋構(gòu)造的被發(fā)現(xiàn)，基因科學進入了黃金時代。基因科技有利于遺傳性疾病病因的尋找和診斷，基因研究也有利于對生命現(xiàn)象的理解，但科學從來就不是價值中性的事務(wù)，科學的使用者是人，而人是個有七情六欲的自私動物。科學發(fā)展后，它也會成為一個體制，一種權(quán)力體系。當科學成了一種權(quán)力，科學的濫用、誤用甚至科學所造成的公害即難避免。

科學成了一種體制、一種商業(yè)、一種權(quán)力后，它的自閉和反動最好的例子即是卡遜女士的遭遇。當年她發(fā)表《寂靜的春天》，指出除草劑等化學藥物造成生態(tài)的破壞，于是美國的化學界包括著名的化學教授和化學工業(yè)界都對她發(fā)動排山倒海的圍剿。幸而當時主政的是肯尼迪政府，至少還有知識和判斷力，才對除草劑、殺蟲劑等化學藥物進行管理。這顯示出，當科學成為一個龐大的商業(yè)和教育體制，它就自然而然地成了一種特權(quán)，一個惡勢力，并走到違反科學精神的方向。而當代基因科技發(fā)跡后所造成的“科學怪食”就是個新興的話題和論爭的焦點。

美國的“孟山都”公司乃是全球最大的基因工程農(nóng)業(yè)公司，例如它可以將土壤中某種細菌的抗除草劑基因移植到玉米身上，形成基因被改造過的玉米新品種。種植這種玉米極為省事，可以大面積噴灑除草劑，少了許多經(jīng)營成本。再例如為了發(fā)明一種抗蟲害蕃茄，可以將某種深海比目魚的基因接到蕃茄的基因上。這種基因工程的農(nóng)業(yè)已成了美國農(nóng)業(yè)的主流。

但歐洲以“英國醫(yī)學會”為主，卻有一大群生化專家反對這種農(nóng)業(yè)，他們提出了“基因流動”和“基因污染”這兩個核心概念，基因是會流動的，基因流來流去，接來接去，它的結(jié)果完全不可預(yù)測，最后可能造成“基因污染”。1999年美國康奈爾大學的研究團隊發(fā)現(xiàn)，變種玉米的花粉會污染到乳草葉，美國的帝王蝗吃了這種被污染的葉子，百分百會死亡，其他便會生長停滯，這項發(fā)現(xiàn)被登在《自然》雜志上，證實了“基因污染”和風險的存在。前述的作家阿特伍德大膽地認為基因科技發(fā)展到最后，會形成一種“基因定時炸彈”。它會隱藏不彰，等到其他條件配合，它的致命效果就會出現(xiàn)。

因此，基因科學家已成了新的上帝，把基因接來接去，要什么品質(zhì)的作物，只要找到基因加以移植，就可以形成新的作物品種，甚至有可能培養(yǎng)出新的動物品種。但基因科技所造成的未必是個基因樂園，卻反而因為基因科學家的走火入魔，而造成人類的惡夢。人們不敢預(yù)測基因的任意接植，最后會形成什么奇怪的品種，也無法預(yù)測它的運動會產(chǎn)生生態(tài)上什么難測的結(jié)果。科學的發(fā)展固然帶來許多福祉，但也產(chǎn)生了許多惡夢。對大自然知所敬畏，對科學家自身職責和知識盲點多一點反省和警覺，或許才是科學家應(yīng)有的謙虛吧！