海歸：從歷史到未來

萇清

上世紀90年代末，中國在海外的留學人員掀起了一輪回國熱潮。出現這一現象的背景是，全球經濟普遍不景氣，而中國經濟一枝獨秀，連續幾年保持在7%左右的增長率。尤其是在那一時期，有兩個重大歷史事件令人們對中國未來的經濟和社會發展形勢普遍持樂觀態度：第一，中國加入了世貿組織（WTO）；第二，北京申辦奧運會成功。這兩個重大事件先后發生，讓中國成為全世界關注的焦點，海外華人也必然受到這一趨勢的感染和影響，改革開放初期留學海外的各類人才開始涌動回國的熱潮。

2002年，人民網在“五年成就100詞”專欄中，對“海歸”一詞進行了全面解釋：“海歸是相對在國內學習、工作的本土人才而言的，指有國外學習和工作經驗的留學歸國人員。近幾年，海歸一詞日益成為中國政治經濟生活中的熱點詞匯。”

實際上，從那時起，中國海外留學人員一直處于程度不同的回歸過程中，近五六年來所出現的新一輪歸國潮，使這一持續的過程達到一個新的熱度。以至于英文媒體也借用中文里對海歸的戲稱“海龜”（sea turtle）來介紹中國的人才回流。

中國大規模出國留學最初始于近代，留學大潮的興起從一開始就與中國現代化的進程息息相關。1847年，19歲的廣東青年容閎赴美求學，并于3年后考入耶魯大學學習法律。1854年，容閎從耶魯畢業并獲得學士學位，成為中國首位留美學生。容閎不僅是中國近代史上出國留學第一人，也是官派留學的首倡者。他作為海歸，回國之后主持了“幼童赴美留學計劃”，組織了近200名幼童赴美接受西方教育。……