1514年：近代中國起點

馬勇

正像一些研究者指出的那樣，近代中國大部分問題，都是因為中西交通。假如沒有西方人東來，就沒有鴉片貿易；沒有鴉片貿易，就不會有鴉片戰爭；沒有鴉片戰爭，就沒有中國的失敗；沒有中國的失敗，就不會有后來的洋務、維新、新政、憲政、民主、共和。英倫三島那只小蝴蝶扇動了一下翅膀，攪動了世界，改變了中國。

英倫三島新動力的發現，蒸汽機的發明，織布技術的改進，提高了社會生產力，過剩的產能需要市場，過多資本也需要尋找投資的地方。恰當此時，新航路發現了，西方抵達東方更便捷更經濟，中國不受這股歐風影響已經不可能。1514年，西方商船第一次抵達廣東海岸，中國重啟與西方世界直接交流。

西方人此次東來意義重大，標志著中西之間中斷已久的聯系獲得恢復。此后數百年中西社會演變，都能從這次恢復接觸中尋找到其最初起因。

四十年后，1554年，西方人以貿易的名義進入廣東浪白澳。又三年，他們經中國地方政府同意，獲得了在澳門修筑房屋居住權。中國與西方和平通商自此始。這是中西歷史最關鍵的年份，在某種程度上標志著近代中國的開始。

此時的大明王朝，并不絕對禁止與外國人貿易，更沒有完全拒絕外國人入境。在南方，外國人可以春秋兩季兩次進入廣州進行貿易，只是不允許外國人在廣東過夜，更不能在廣州長期居留、定居。從后世眼光看，這些西方商人不遠萬里，來東方冒險，除了通商，開辟一個新的市場，以便獲取長期超額利潤外，好像并沒有其他惡意訴求。

伴隨著早期商人、冒險者的是傳教士。傳教士在16世紀踏著冒險者的足跡大規模結伴東來，他們是文明交流的先驅，也不必僅從惡意去猜測。傳教士宣稱為上帝盡責，拯救人類。這就像幾百年前佛教徒進入中國一樣，普度眾生，為中國人提供一個全新信仰。

早期來華商人、傳教士，給中國帶來了一個全新的西方世界，他們也從中國帶走了一個很不一樣的東方文明，給西方提供了不一樣的思想資源。據說，16世紀之后的西方學人，無不對東方文明抱持一種溫情、敬意、憧憬，后來的西方啟蒙思想，據說就有中國文明的因素。這些因素，就是16世紀來華傳教士傳回去的。

發現東方，給西方帶來了新機遇、新的思想資源，也給古老的東方文明帶來了新的刺激、新的選擇。中國如果就此順勢而為，接納西方，不過是在中國既有文明架構中增加一些西方因素，不過是在中國精致、早熟的農業文明基礎上添加一些西方文明因素而已。這就像幾百年前印度佛教東來一樣，只會豐富中國文明的表達及內涵，并不會“全盤佛化”，將中國變成印度那樣的佛教國家。

相反，經過幾百年中印文化交流、磨合，中國文明沒有絲毫減少，所謂宋明理學，除了宋代之前儒家文明因素外，其實就是印度佛教對中國文明的刺激、影響及改造。更值得中國文明自豪的是，那么強勢的佛教文明，經過與中國文明的交流，漸漸構建了一個至今蔚為大觀的“中國佛教”，不僅盛行中華，而且暢行世界。在這番中印文明交流中，只有贏家，沒有輸家。

同理，明代中晚期來華傳教士、商人帶來了西方文明，他們向中國文明學習了不少，而中國文明也在這次交流中獲益良多。中國人謹記圣賢教誨，“一事不知以為恥”，潛心學習西方，知之為知之，不知為不知。徐光啟、李之藻那一代最早接觸西方傳教士的中國人，面對這個全新的西方知識，既沒有自卑，也沒有拒斥，他們在驚嘆之余，努力了解西方，掌握傳教士、商人帶來的這些很不一樣的西方知識，重構中國知識體系，讓中國文明在世界文明體系中繼續居于前沿地位。

中國知識人在16世紀的努力獲得了應有的回報。他們在西方傳教士幫助下，用不太長時間，將那時業已運抵中國的七千部西方典籍中的相當一部分翻譯成中文，這些西學著作在隨后的日子里深刻影響了中國文明的方向，17、18世紀中國學術中的科學主義傾向，并不是中國文明自身演化的必然規律，如果沒有16世紀東來的西學，中國文明不可能發生科學主義的轉向。

中國文明的科學主義轉向，標志著近代中國的開啟。假如此后中國不發生大的意外，中國的“近代”就從這里起步，傳統的、精致的，以農業文明為基本特征的中國文明必然會吸納西方的工業文明、商業文明，一個全新的中國文明值得期待，中國的政治、經濟架構、社會生活方式，也必然會隨著這些改變而改變。