諾獎得主，教人選出好生活

吳成良

當瑞典皇家科學院的工作人員把電話打到羅斯位于加州的家中時，是當地時間凌晨3點半，羅斯還在睡覺。電話鈴聲第二次響起時，羅斯才接。電話中，工作人員告知他獲得了諾貝爾獎，羅斯不相信自己的耳朵。“工作人員花了很長時間讓我相信這不是一場惡作劇。”羅斯說。羅斯對媒體表示，他并不認為自己的生活會因為得獎而發生太大變化。獲獎當天，他照常去給學生上課，因為“早上我到學校教課時，學生肯定會比平常更專心”。

羅斯1951年出生，1971年獲得哥倫比亞大學運籌學學士學位，后赴斯坦福大學攻讀運籌學研究生，1973年獲碩士學位，1年后獲博士學位。在1998年到哈佛大學之前，他先后在伊利諾伊大學香檳分校和匹茲堡大學任教。現在，他是斯坦福大學的客座教授。今年年底，他將正式從哈佛大學轉到斯坦福大學任教。

在加州接受媒體采訪時，羅斯解釋了他所從事的研究工作。羅斯說：“在生活中有很多事情，其結果不僅取決于你的選擇，還取決于你是否被選擇，這就是我們所研究的匹配問題。”

羅斯最為人津津樂道的工作，是把匹配理論應用于紐約公立學校的生源分配。2003年，他幫助重新設計了紐約市高中生入學擇校系統。按照舊的系統，學生要列出自己最希望進入的5所高中，而學校則更可能接收那些將自己列為第一選擇的學生。這樣，經過3輪選擇后，剩下的學生將通過行政過程分配給各個高中。結果，每年約有3萬名學生被分到他們不想去的學校。羅斯設計了一個新的系統，解決了這個問題。新系統實施的第一年，被分到自己不想去的學校的學生人數減少了90%。現在，除了紐約之外，波士頓、新奧爾良、華盛頓特區等城市也在采用羅斯設計的擇校系統。

頗具諷刺意味的是，20世紀60年代，羅斯在紐約皇后區上高中的時候，由于沒有這樣的分配系統，他上了離家不遠的一所高中。因為討厭那所學校，羅斯在高二那年就輟學了。后來他利用周末時間，到哥倫比亞大學旁聽一些課程，一位教授建議他申請哥大，羅斯照做了，而且成功被錄取。不難想象，如果不是因為這位教授的指點，今天世界上可能就不會有這位諾獎得主了。在接受《福布斯》雜志采訪時，羅斯說：“我總是想用數學的方法讓這個世界運轉得更好。”