老年癡呆癥可能將被攻克

阿爾茨海默病即老年癡呆癥是一種漸進性大腦退行性疾病，是當今威脅老年人身心健康的三大疾病之一（注：另兩種為癌癥和心血管疾病）。

2013年3月18日，英國《科學報告》雜志刊發了一篇日本學者提供的論文。論文顯示，日本研究團隊通過向患有阿爾茨海默病的實驗鼠血管中注射一種基因物質，成功使得負責分解β淀粉樣蛋白的基因在腦內發揮作用，實驗鼠的病癥得到明顯改善。這使得將來有可能以接種疫苗的形式來預防這種常見疾病。

突破：將來可能實現預防接種？

阿爾茨海默病是影響人類健康的主要疾病之一，也是目前人們研究的熱點。相關臨床報告顯示，阿爾茨海默病患者的大腦中存有大量淀粉樣斑塊，其主要成分是一種被稱為β淀粉樣蛋白的物質。

通常，健康人體內會分泌出一種名為腦啡肽酶的分解酶，它能防止β淀粉樣蛋白的蓄積。但隨著年齡增長，一些負責生成腦啡肽酶的基因功能出現衰退，導致β淀粉樣蛋白的蓄積。

日本理化學研究所近日發表公報稱，該所研究人員和長崎大學研究人員合作，將腦啡肽酶的基因植入一種無病原性病毒，并將其注射到患病實驗鼠腦部的海馬體。

大量證據顯示，這種通過注射進入實驗鼠體內的腦啡肽酶基因成功地降低了海馬體和大腦皮層中的β淀粉樣蛋白，極大延緩了阿爾茨海默病的發展，而實驗鼠的學習和記憶能力也恢復到與正常實驗鼠相當的水平。更讓研究團隊興奮的是，這種基因只在實驗鼠腦內產生作用，在其他器官中并無功用。

研究人員認為，這種基因注射療法較一些腦神經疾病的基因療法更簡單易行，將來有可能實現阿爾茨海默病的“預防接種”。

為全球2825萬患者帶來福音

隨著社會工業化進程的加快,人口老齡化現象也逐漸加劇，在中國和發達國家，阿爾茨海默病都是嚴重的醫學和社會問題。如果日本研究員的這項技術能最終運用到臨床上，無疑將給全球阿爾茨海默病患者及其家屬帶去福音。

世界衛生組織一份報告顯示，全球65歲以上老年人中約5%患阿爾茨海默病，85歲以上人群中達20%以上。目前全球65歲以上老年人約5.65億，也就是說，全世界患有阿爾茨海默病的老人至少有2825萬。根據2011年數據，中國阿爾茨海默病患者達到近595萬。

在西方等發達國家，阿爾茨海默病是社會中花費最高的疾病之一。數據顯示，為照看患者，2010年社會所投入的資金高達全球GDP的1%，為6040億美元。國際阿爾茨海默病協會調侃說，如果這種看護是一個國家，那么它將是全球第18大經濟體，如果它是一家企業，那么它的規模將接近零售巨頭沃爾瑪和石油巨頭埃克森美孚的總和。

除耗資巨大外，阿爾茨海默病還非常消耗看護者的精神。由于阿爾茨海默病目前還無法治愈，只能靠藥物緩解病癥，所以病人自患病后一直需依賴他人。這對阿爾茨海默病患者的伴侶、兒女和親戚等來說，需要承受的精神壓力非常大，因為病患通常沒有生活和社交能力，他們可能變得任性暴躁、大小便失禁還極具攻擊性。長期照護患阿爾茨海默病的人，在經濟、體能、精神和社交等方面都深受影響。