居住在海洋中的光合生物

撰文 沈婷婷

居住在海洋中的光合生物

撰文 沈婷婷

作為居住在海洋中的光合生物，海藻與大多數陸地植物有很大的不同，它在一些海岸環境中發揮著重要的作用。海藻將光能以有機物質的形式轉化為化學能，并最終變成其他海洋生物的食物。海藻也供給陸地和海洋生物賴以生存的氧氣。

像單細胞藻一樣，海藻是真核的藻類，結構和繁殖也更為復雜。但相較陸地植物，海藻仍然缺乏高度特化的結構和更為有利的繁殖機制。海藻分為三個種類：綠藻、褐藻及紅藻。通過天然的色澤來分辨海藻的不同種群并不是件容易的事情，因為它們有著不同含量組成的葉綠素及其他色素。

綠藻

大多數綠藻生活在淡水和陸地環境中，7000種綠藻中只有1/10是海生的。大多數海生綠藻是單細胞藻類。多細胞綠藻多常見于在鹽度變化較大的海灣和巖石海岸。綠藻多具有簡單的葉狀體，色素和食物儲存方式與植物相通。因此通常認為陸地植物由綠藻進化而來，綠藻和植物中的葉綠素都不會被其他色素掩蓋，綠藻具有典型的亮綠色葉片。

褐藻

褐藻的顏色由橄欖綠到深褐色的各種顏色構成，其顏色取決于黃褐色素，尤其是墨角藻黃素。幾乎所有已知的大約1500種褐藻都是海生的。褐藻是溫帶和極地巖石海岸的主要初級生產者，包含了最多最復雜的海藻種類。巨藻是最復雜的褐藻類群，大多數的大型褐藻出現在溫帶和亞極地潮下帶。在這些環境中，它們的數量巨大，為其他海洋生物提供食物和避難所。

紅藻

海洋紅藻的種類遠超過海洋綠藻和褐藻的總數，它們具有稱為藻膽素的紅色色素，這種色素超過了葉綠素的含量。雖然有一些可能因為每日暴露在光線下的時間不同而又稍許變化，但大多數紅藻實際上都是紅色的。紅藻多為海生，只有大約4000種生活于淡水和土壤。紅藻著生于大多數海洋淺水環境中，有一些可食并可提取各種產物。

海藻有很多用途，人們從很久之前就開始廣泛利用海藻。最明顯的就是用海藻作為食物，特別是一些紅藻和褐藻，可以通過不同的加工方式制取營養元素。海藻栽培在中國、日本、韓國及東南亞等國家都是重要產業。

海藻可以產生被稱為藻膠的膠質化學物，可應用在食品加工及不同的產品生產過程之中。褐藻膠在乳制品如冰淇淋、奶酪和配料生產中被廣泛用做穩定劑和乳化劑，它可帶來爽滑的口感。作為增稠劑和乳化劑，褐藻膠還可用在醫藥和化學工業各種產品之中。在紡織工業中，褐藻膠可以使印刷糨糊增稠，防止印染點擴散。溫帶的北美西海岸有著豐富的巨藻資源，是重要的褐藻膠生產區。

從北大西洋愛爾蘭苔蘚和熱帶的麒麟菜屬等紅藻中可獲得卡拉膠，它可作為乳化劑用于奶制品及即食布丁中。瓊脂是制作果凍的重要原料，它也是從紅藻中加工獲得的。瓊脂作為保護劑被廣泛用做火腿、魚和肉罐頭加工之中。生物學家使用瓊脂制作培養細菌和霉菌的培養基，還應用于蛋白和DNA的分析研究。珊瑚藻在歐洲有時用于降低土壤的酸度，一些紅藻還用于營養添加劑。

許多民族采用生食、烹飪或者干制等多種方法使用海藻。石莼被稱海白菜并非浪得虛名，它可以在沙拉中生拌食用。夏威夷人酷愛海草。英國部分地區會以不同方式制備紫菜，在清洗和煮沸后做成薄餅并卷在麥片中煎炸，還作為熱菜和熏肉一起油炸。日本烹飪中廣泛使用海藻、海帶和葉翅藻。日本把海帶加工后稱為昆布，海藻甚至被用來制作茶和糖果。紅藻紫菜被制成薄片狀的海苔，用于湯食和包裹壽司。