二語習得的臨界期假說對外語教學研究的啟示

摘要：臨界期假說原理是二語習得研究的一個重要問題。人們普遍認為二語習得中存在著一個關鍵期或臨界期，即越早習得外語就越能掌握好外語，而且兒童在習得外語上比成人習得的成效要好，速度要快。因此本文主要從二語習得中的年齡因素來探討臨界期假說原理對外語教學的影響和啟示，并在給外語學習者和教師帶來的實踐經驗上進行歸納總結。

關鍵詞：二語習得 臨界期假說 年齡因素

一、引言

隨著“外語要從小學起”的呼聲越來越強烈，人們開始關注究竟哪個年齡段是學習外語的最佳時期。外語學習是否存在臨界期這一假說，是否兒童習得外語比成年人要更快等一系列問題涌現出來。國內學者對此的看法諸不一致。有些人認為不該過早對兒童學習者開設外語課程，而有些人則認為外語教學要從小抓起。但是無論如何，年齡因素確實是影響外語學習的重要因素之一，因此本文從年齡因素來探討外語學習是不是應該從小學起，并給教學帶來的實踐經驗。

二、二語習得的臨界期假說理論

二語習得研究是應用語言學研究中的一個重要分支，其研究核心問題是如何保證外語學習的成功。Keller（1983）認為學習者的語言能力和學習動機是影響學習成功的主要因素。研究者認為一個人的語言能力與年齡有著密切的關系，在實際生活中我們注意到兒童習得外語比成人快且容易得多。似乎年齡因素是“決定”二語習得成功與否的關鍵。到底多大的年齡對兒童習得外語更為有利呢？通過對二語習得臨界期（critical period）與兒童二語學習最佳開始年齡比較研究，在孩子適當年齡給外語學習的機會，使其二語習得年齡與其認知能力和母語基礎相適應，有利于后期二語習得的更大成效。因此臨界期假說研究依據生活中我們知道年齡是母語和外語學習的重要生理因素。二語習得年齡研究集中在探討語言學習有無一個敏感期或臨界期。

許多研究者對年齡和二語習得的關系做了大量的研究，但是仍然爭議不斷。Lenneberg在1967年首次提出臨界期假說的設想，他認為青春期以前，學習者由于年齡小，生理和心理處于發育期，大腦的可塑性強，因而比較容易學會地道的第二語言，而成人發育完全成熟，大腦逐漸失去可塑性，過了學習第二語言的最佳年齡，因而較難學會第二語言。然而也有學者對其假說持有懷疑態度，他們力圖證明臨界期假說的缺陷和漏洞，認為早學習第二外語的人并不比晚接觸的學習者要好。他們得出三個結論：

1.臨界期理論只是一個未經證實的假設，缺乏充分的科學依據，兒童、少年和成人在二語習得中有著各自的優勢和劣勢。兒童并不比成人有絕對優勢，所謂的“最佳年齡”似乎并不存在。

2.兒童、少年和成人在二語習得中的確存在差異，而這

些差異與語言輸入，習得者的心理因素，情感因素以及認知能力有著密切關系。

3.二語習得并非越早越好，臨界期假說不能作為教育決策的依據。現階段在我國應首先加強初中英語教學，調節并規范小學英語教學，不宜提倡在幼兒中開展英語教學。教育者和政策制訂者應根據兒童、少年和成人各自的特點，有目的、有針對性地制定相應的政策并采取適當、有效的方法，以提高不同年齡學習者的外語學習水平。

三、臨界期假說的研究現狀

其實支持臨界期假說的研究和實驗也不少。Oyama調查了60名移居美國的意大利人。他們在6至20歲之間到達美國，己在美國居住了5至18年。研究結果發現只有12歲之前到達美國的人講起話來更像美國人的口音，而在美國居住的時間長短對口音影響則不大。Christine Weber和Helen Neville用一種行為主義和電生理學相結合的方法來檢驗年齡是否起限制作用以及如何起作用等問題。他們讓年齡懸殊的中國英語學習者自我報告第二語言水平，并對受試進行語法評分，把得到的行為數據與測量到的大腦某些部位的腦電活動作比較。結果表明：成年人第二語言學習能力隨初始學習年齡的增長而呈直線下降，學習者初始學習年齡越大，語義處理能力越慢。左半腦的專門化程度減弱，右半球參與句法加工的程度加大。該研究還發現神經支系統習得開放和封閉詞類時在分布和時間上表現出差異。年齡較大才開始學習第二語言的人習得開放詞類比較慢。這項研究成果支持了臨界期假說的想法。

事實上人類大腦中的神經可塑性并不像語言臨界期理論陳述的那樣突然發生，而是隨著年齡的增長不斷變化的過程。有的人可能在青春期前完成，有的人可能在青春期后完成。后來有的研究者采用了折中的辦法提出了一種稱為敏感期的假設（Sensitive Period Hypothesis）。也就是說，有的語言技能在某個階段更容易習得。而有的語言技能，盡管有難度，卻要在語言臨界期后才能獲得。這個理論強調在語言發展過程中不只有一個關鍵期，而是多個關鍵期，語言的發展是連續的、綜合的發展。總之，國內外學者們盡管對臨界期假設理論有一定的保留，但也無法和不可能否認其廣泛的應用價值。

說到假說中年齡因素對外語教學的啟示，應該是因材施教。例如，少兒時期的學習者來說，他們對于外部的誘惑是比較大的，所以教學者應該施以外部的動力，給與學習上的獎勵或鼓勵話語，但是也要結合一些內部動機的開發。而對于青春期的學習者來說，教師的權威和信任是對他們最好的表率作用。由于青春期是比較敏感的時期，所以老師的態度會影響到他們。而活躍的課堂氛圍和幽默風趣的老師能增進他們的學習動機。第三種是成年人的授課相對來說是壓力少

一點的。雖然如此，但是他們學習外語的目的性過強，一般

都適用于商業上或工作晉升的目的，因此學習是比較被動的，缺乏靈活性。反過來說，相對于前兩者授群來說，成年人的邏輯思維能力強，自覺性好，適應能力和自我約束能力的優勢比重大，所以教師應該給與輔助性的教學，以文章的理解和詞匯的記憶等為重點教學。

四、結論

綜上所述，年齡因素是影響外語學習的因素之一。但除了年齡之外，如教師的因材施教和學習者的個人努力也是很重要的。國內外對于臨界期假說的研究不少，但是結果和爭議卻不斷。而如今外語要從小學起的呼聲越來越高，家長只顧一昧的施加孩子與壓力，但是沒有考慮到孩子的切生體會合實際情況。但是從兒童思維能力和母語習得角度來看，小學以前甚至到小學一二年級都不應該開設英語課程。各級教育行政部門和學校在這一問題的決策上要從實際出發，將必要性和可行性結合起來。只有對外語學習的規律認識清醒，了解學習者的不同年齡階段的特征，這樣我國國內的外語教學研究體系才能逐步完善起來。

參考文獻：

[1] Ellis， R. 1994. The Study of Second Language Acquisition [M].Oxford： Oxford University Press.

[2] Lenneberg E. 1967. Biological Foundations of Language. New York： Wiley and Sons.

[3] 甘曉莉. 從二語習得的臨界期假說看“外語要從小學起”[J]. 康定民族師范高等專科學校學報，2008年第3期

[4] 李元元. 淺析國內英語教學中的臨界期假設[J]. 吉林廣播電視大學學報，2011年第4期

[5] 王立非. 現代外語教學論[M]. 上海：上海教育出版社，2000.

作者簡介：黃榮蓉（1989.08-），女，漢族，安徽省馬鞍山人，華東理工大學2011級外國語言學及應用語言學碩士。