今年3月,奧迪年會現場,公司管理董事會主席施泰德(Rupert Stadler)按慣例進行了一場主題演講。其中,他特意提到一個獎項引起了在場所有人的注意——奧迪成為麻省理工《技術評論》雜志評選的全球顛覆式創新公司50強之一。
在這家豪華車制造商的各種會議中,經常被提及的都是汽車專業雜志,而《技術評論》這樣的名字之前幾乎從未在這里出現過。
“在今年1月的消費電子展(CES)中,我們展示了一項先鋒技術,有司能對全球生活產生影響。”施泰德掃視全場,大聲說道,“這不是我們的評估,而是美國最著名的技術大學麻省理工的原話。”
這家科技雜志對創新的衡量并非是申請專利的數量、研發投入和人員或公司市值等數字方面的統計,而是在過去一年中,做了哪些顛覆現狀的事情,“威脅到某些行業領頭羊的地位、增強了一家公司在某個市場的統治力、或者開創了—個全新的市場”。
這也是繼美國科技網站The Verge“最佳汽車技術獎”和《科技新時代》雜志“未來產品獎”之后,奧迪憑借一項技術得到的第三項大獎。與它一起入選的還有蘋果、谷歌這些著名科技公司。
這項令見多識廣的科技專家們都贊嘆不已的技術,叫做自動駕駛系統。它可對車前最遠250米的范圍及轉角區域進行監控,及時提醒車主注意車道標識、行人、其他車輛等,并且可以使汽車在擁堵的路段自動完成剎車或加速行駛。而原本應該手握方向盤煩躁不安的車主,此時可以打打電話,或者通過車內的Wi-Fi網絡“沖浪”。停車時,通過鑰匙或智能手機,駕駛者還可以啟動自動停車功能,汽車會自己停入車庫中的車位。
與大多車頂安裝了巨大激光掃描設備的無人駕駛汽車不同,配備自動駕駛系統的奧迪汽車,外表和普通車毫無區別。這得益于奧迪與零部件供應商合作開發出一種體積很小的激光掃描裝置,它們完全可以安裝在汽車格柵里——這顯示出奧迪已開始思考如何將自動駕駛技術投入實際應用和量產了。
奧迪開發出的拳頭大小的傳感器,能夠掃描車前和兩側路況,其掃描范圍和精度沒有谷歌設備好,但其成本比谷歌無人汽車上高達7萬美元的激光雷達更便宜、實用。奧迪還計劃將自動駕駛系統需要的很多電腦功能都集成在一塊主板上,直接安裝在車內,如此,使用這項新技術就不會占用太多空間。
奧迪已獲得美國內華達州的自動駕駛公路測試牌照,是全球唯一一家獲此牌照的汽車制造商。研發無人駕駛汽車的谷歌則是全球第一家獲此牌照的公司。
奧迪已在現有車型中,應用了一部分無人駕駛技術。例如配備主動式車道偏離警告系統,它能在司機走神使汽車偏離車道時,通過控制油門、剎車和方向盤,讓汽車自動回到正確的路線上。未來所有類似的技術都將會集成為一套系統,完全接管方向盤,方便車主在擁堵的城市交通中出行。今年2月,奧迪的亞洲研發中心在北京成立。除了傳統的汽車設計和開發工作外,車載移動互聯網服務和電子技術都是這所研發中心的工作重點。
除了汽車中的科技之外,奧迪還希望能夠提升用戶在購買汽車時的用戶體驗,就像蘋果通過其零售店所獲得的成功那樣。2013年年初,奧迪在中國投建了全球第二家、也是目前其全球規模最大的奧迪城市數字展廳。用戶可以借助最先進的電腦和媒體技術配置自己想要的奧迪車,并可在巨大的屏幕上以1:1的比例親身體驗。不同的組合甚至數以億計,
獲得越來越多科技媒體的認可,突顯出奧迪近幾年在科技領域的投^,——與很多對手不同,奧迪在做一些科技公司在做的事情。
對于一家立志成為全球第一大豪華汽車品牌的制造商,為什么不專注于更好看的汽車外觀、縮短百公里加速時間、提高生產效率、修建更多的工廠等等,而在電子領域花費巨大的人力和物力呢?
3月,奧迪公布了2012年全球銷量,145萬輛的成績再次超過梅賽德斯奔馳名列全球第二,落后寶馬品牌的154萬輛。施泰德在年會上表示,奧迪維持2020年全球銷量200萬輛的長期戰略目標不變。之前奧迪曾公布2015年全球銷量150萬輛的中期計劃,但以過去兩年增長36萬輛的速度來看,今年奧迪就可以提前兩年實現中期目標。
受到全球經濟環境影響,奧迪2012年的凈利潤同比下滑2%。但其11%的營業利潤率卻優于寶馬和奔馳兩家公司。而幾年前的奧迪,不論在銷量還是財務數據上,都要落后于兩家競爭對手。
但奧迪知道,自己很難用傳統方式,去打敗寶馬這樣強勁的競爭對手。它只有依靠顛覆式創新才可能瓦解對手的核心競爭優勢。經過過去十年的努力,在傳統汽車業務方面,奧迪已經與寶馬處于同一水平線。但這只能讓奧迪不斷縮小與寶馬之間的差距,卻很難實現超越,因為對手也同樣在快速進步。
行業發生變革時,正是改變現有格局的最好時機。今天,面對新能源技術、移動互聯網技術、人工智能技術等全新模式的沖擊,汽車行業的發展即將進入一個新的階段。這意味著奧迪需要一部“技術”引擎來實現超級加速。而另一方面,對于奧迪而言,實現超越最重要的兩個市場:中國和美國,都是對新科技接受非常迅速的汽車市場。
顛覆式創新最初都是在一些細節上進行改進,為用戶提供更好的使用體驗。隨著持續改進,最終實現突破,從量變轉化為質變,開發出用戶體驗與眾不同的產品。
“在今后十年中,(汽車科技)這個問題會一直陪伴我們前進。未來我們在這方面還會有很大的發展。汽車行業將發生跨越式發展。奧迪也會參與其中。”施泰德對《時間線》說。