新產(chǎn)業(yè)鏈革命

“我要嚇你一下！”葉琛將兩個(gè)遠(yuǎn)程機(jī)器人通過網(wǎng)絡(luò)銜接，突然，其中一個(gè)就動(dòng)了起來。像這樣形狀類似但不同功能的機(jī)器人，葉琛家里擺放著十幾個(gè)。

娃娃臉、海歸派、喜愛打電動(dòng)、自稱是一名IT宅男的葉琛說，發(fā)明機(jī)器人的目的之一是排解孤獨(dú)。他所經(jīng)營的DF Robot電子商務(wù)平臺(tái)以制造、代理和銷售機(jī)器人及相關(guān)硬件起家。三年的時(shí)間內(nèi)，其將開源硬件做成了著名的線上銷售品牌。顧客可以直接通過網(wǎng)絡(luò)在平臺(tái)上買到一些很難在市面上買到的電子零件，它們大部分基于Arduino開源操控平臺(tái)開發(fā)，是創(chuàng)客們做開源硬件的工具之一。

據(jù)葉琛介紹，不同于京東、當(dāng)當(dāng)?shù)纫浴盁X”為發(fā)家基礎(chǔ)的電商，DF Robot 2008創(chuàng)辦一年后就開始盈利，并且現(xiàn)在以每年200%至300%的增長速度發(fā)展著。商品涉足領(lǐng)域包括機(jī)器人零件、開源硬件、成品比特硬件，還有眾多人機(jī)交互產(chǎn)品。

“在對的時(shí)間做對的事情。”在公司良好發(fā)展的勢頭面前，葉琛給自己的發(fā)家史進(jìn)行了如此定義。

中國代工廠們因人口紅利的退散，由制造廉價(jià)產(chǎn)品轉(zhuǎn)變?yōu)榱畠r(jià)制造產(chǎn)品，從而引發(fā)低成本硬件制造熱潮。而親歷這場變革的DF Robot，也借此打通了創(chuàng)客與廠商之間溝通的橋梁。

東莞震蕩

關(guān)于中國的幾大高科技中心，有這樣一句話形容：北有中關(guān)村，南有張江園；上有天津港，下有東莞鎮(zhèn)。

中國加入WTO后，東莞小鎮(zhèn)依托深圳的對外開放政策，憑借著廉價(jià)勞動(dòng)力優(yōu)勢，十年時(shí)間里發(fā)展為世界最大的電子代工地之一。但從2010年開始，勞動(dòng)密集型產(chǎn)業(yè)衰弱，人工成本逐年上升，令東莞的小工廠主們疲于存活，曾經(jīng)起手就是幾十萬件的代工合同，現(xiàn)在變成了要靠朋友關(guān)系才能爭取到的千百件零散訂單。再加上工廠之間的價(jià)格戰(zhàn)與惡性競爭，出廠工業(yè)零件的價(jià)格更是持續(xù)下跌。“2007年，一千元一塊的傳感器，現(xiàn)在只要幾百元。”葉琛對《時(shí)間線》說。

2006年，在英國諾丁漢大學(xué)修讀完工程學(xué)博士的葉琛選擇在一家歐洲工業(yè)實(shí)驗(yàn)室工作，并加入了—項(xiàng)研究機(jī)器人自動(dòng)化生產(chǎn)線的戰(zhàn)略研究小組。那時(shí)，葉琛每天白天研究完大型機(jī)械臂之后，夜晚就會(huì)鼓搗小型機(jī)器人。“我從小就喜歡研究這些小家伙，最愛星球大戰(zhàn)中的R2-D2。”

做家用小型機(jī)器人一直是葉琛的理想。英國留學(xué)之際，葉琛在業(yè)余時(shí)間通過運(yùn)營他開設(shè)的機(jī)器人博客RobotFan，收集最前沿的機(jī)器人制造信息。他發(fā)現(xiàn)當(dāng)時(shí)大部分玩家都來自歐美國家，中國市場幾乎無反應(yīng)。而由于大工廠橫行，組成機(jī)器人的成本高昂，DIY一臺(tái)小機(jī)器人的成本大約在1000美金左右。這與他暢想的普及型家用機(jī)器人還有不小的差距。

但變化隨著PC的普及到來。家用電腦的大眾化引發(fā)互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)井噴式增長，電商平臺(tái)的出現(xiàn)不光改變了傳統(tǒng)銷售格局，還對傳統(tǒng)制造業(yè)造成了沖擊。首先發(fā)生震蕩的就是中國代工廠之城——深圳東莞。購買渠道的多元化令一批硬件的代工廠生產(chǎn)的山寨零件再無競爭優(yōu)勢，零件的代工標(biāo)價(jià)一路下跌。同時(shí)，制作成本的降低以；KCAD（計(jì)算機(jī)輔助工具）Arduino控制板的問世，也帶動(dòng)了一批創(chuàng)客做開源硬件，創(chuàng)客空間平臺(tái)在歐美國家如雨后春筍般的增長著。

這無疑也解決了葉琛所擔(dān)心的成本問題。2008年，他發(fā)現(xiàn)從市面上“買一些零件搗鼓幾下，就能DIY組裝一臺(tái)機(jī)器人”。這讓葉琛覺得實(shí)現(xiàn)自己夢想的時(shí)機(jī)已到。當(dāng)年，他辭職回國創(chuàng)業(yè)。

長尾變局

DF Robol原本為Robot Dream Factory的縮寫，后者是葉琛在2007年發(fā)起的一個(gè)機(jī)器人愛好者QQ群的名字。

從英國歸來，葉琛選擇在北京這個(gè)國際大都市落腳，與幾個(gè)QQ群中結(jié)識(shí)的朋友一起開辦了一家公司，主營機(jī)器人產(chǎn)品開發(fā)，并將機(jī)器人零件銷售給大學(xué)或機(jī)器人愛好者。公司注冊資金為1000萬人民幣，葉琛出任CEO。

DF Roboc市場定位清晰。“我們首先就專注于小批量小眾機(jī)器人電子零件產(chǎn)品。”葉琛看重的是大工業(yè)時(shí)代下的長尾格局——需要機(jī)器人零件的產(chǎn)品一般為定制產(chǎn)品，由于客戶量很小，很多工廠不會(huì)生產(chǎn)而創(chuàng)客DIY制作又可能因?yàn)榧夹g(shù)限制而費(fèi)時(shí)費(fèi)力。但這個(gè)市場隨著互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展在不斷擴(kuò)增，創(chuàng)客、DIY愛好者的增加將制造業(yè)市場的長尾逐漸拉長。

2008年，葉琛找到了北京郊區(qū)一個(gè)小工廠，要求一種零件只做100個(gè)。如此小的數(shù)量對于代工工廠來說幾乎毫無利潤。但幸運(yùn)的是，對方還是答應(yīng)了他的要求。“幸虧有他們的幫助。”葉琛表示，盡管早已不再合作，但很感激在創(chuàng)業(yè)時(shí)幫助過自己的這家小工廠。

這100個(gè)零件很快就銷售—空。2009年，葉琛將零件定制量擴(kuò)大到500個(gè)。同年，銷售業(yè)績依然斐然。

隨著公司的業(yè)績提升，2010年DF Robot上海子公司成立。葉琛開始擴(kuò)大銷售領(lǐng)域。“我們是跟著客戶的需求走。”從2009年開始，就有客戶不斷問詢?nèi)~琛能否制造一些除了機(jī)器人之外的硬件，它們同樣具有小眾化的特點(diǎn)，并且大多是開源的。

2010年，中國的一些創(chuàng)客社區(qū)在一線城市出現(xiàn)，隨之帶來的是客戶對產(chǎn)品種類要求的增多。DF Robot重新調(diào)整戰(zhàn)略，將網(wǎng)站業(yè)務(wù)分為兩大類，一類做針對兒童市場的物聯(lián)產(chǎn)品，例如怪物垃圾桶等，采取成品代售，銷售額與設(shè)計(jì)師分成的模式；另一類則是開始嘗試售賣一些開源零件。葉琛介紹了一款可以跟隨時(shí)間而調(diào)節(jié)亮度的時(shí)鐘臺(tái)燈，其中時(shí)鐘電子模塊單獨(dú)售價(jià)200元至300元，燈與燈芯則為三四十元。

其實(shí)，這些零件的單價(jià)相加總額，比直接買成品要高一些，但這并不影響其銷量。這種看似簡單的售賣方式，激發(fā)了人類自己動(dòng)手嘗試的原始本能。人們可以先通過網(wǎng)絡(luò)尋找到開源的組裝說明書，然后從DF Robot上將零件一個(gè)個(gè)買齊，最后再自己組裝——就像宜家等家具公司做的那樣。

開源的未來

DF Robot在電子零件銷售業(yè)績上獲得高速增長后，葉琛又開始向大眾化產(chǎn)品領(lǐng)域擴(kuò)張。

“DF Robot的競爭對手不是京東等國內(nèi)電商，而是國外同領(lǐng)域選手。”葉琛說，目前在中國還沒有其直接競爭對手，但由于DF Robot的產(chǎn)品60%是銷往歐美國家，所以類似于SparkFun和Adafruit等國外專注于開源硬件銷售的電商平臺(tái)成為了其主要競爭對手。

雖然這類網(wǎng)站比DF Rebot成立早，但葉琛認(rèn)為，DF Robot還是有其先天的優(yōu)勢——價(jià)格。

DF Robot的辦公室在2013年已經(jīng)擴(kuò)展到上海、北京、成都三家。而總部也由北京搬到了上海張江，這里是中國最大電子產(chǎn)品產(chǎn)業(yè)園之一，有上海硅谷之稱。技術(shù)研發(fā)與生產(chǎn)制造距離的縮短，使得DF Robot制造零件的成本省去了不少溝通交通費(fèi)用。

“世界上95%以上的開源硬件均由中國工廠生產(chǎn)。”上海創(chuàng)客俱樂部新車間發(fā)起人李大維對《時(shí)間線》說。目前，世界上只有在中國諸如東莞的小工廠才會(huì)做最廉價(jià)的小批量代工。就算SparkFun和Adafruit等國外電商網(wǎng)站的產(chǎn)品也是中國制造。

所以，身處中國的DF Robot，近水樓臺(tái)，制造成本的下降令其產(chǎn)品價(jià)格更有競爭優(yōu)勢。葉琛介紹，DF Robot的產(chǎn)品均符合歐盟標(biāo)準(zhǔn)，且同質(zhì)量同類產(chǎn)品價(jià)格比國外電商網(wǎng)站要便宜1/3。

而對于業(yè)務(wù)領(lǐng)域擴(kuò)大后會(huì)遇到的問題，葉琛也有應(yīng)對計(jì)劃。為了防止貨品種類增加后，庫存量積壓給資金鏈造成壓力，DF Robot會(huì)定期整理和分析產(chǎn)品銷售數(shù)據(jù)，規(guī)劃每一個(gè)季度制造零件的種類和數(shù)量，調(diào)整供求平衡。

而敢于這樣執(zhí)行的基礎(chǔ)則是，DF Robot的供應(yīng)鏈一端的供貨商正是那些隨時(shí)接單隨時(shí)生產(chǎn)的小工廠，它們生產(chǎn)周期短，制造過程隨時(shí)可控，這也為DFRobot解決庫存問題加上了一層保障。而這類生產(chǎn)模式是被供貨商拖累的國內(nèi)大型綜合電商所不具備的競爭優(yōu)勢。

但DF Robot的模式真的無懈可擊嗎？

現(xiàn)在，其客戶60%來自歐美等海外國家，而中國的創(chuàng)客們還沒有太多人注意他。“要是靠中國市場，我們就死了。”葉琛說。

雖然DF Robot線上商品的價(jià)格比SparkFun和Adafruic有競爭優(yōu)勢，但相對于中國市場，依然算不上低廉。其自主研發(fā)的Dream Maker 3D打印機(jī)售價(jià)6000多元，對于本土創(chuàng)客來說，價(jià)格并不便宜。葉琛也承認(rèn)，類似的顧客很少。

另一個(gè)障礙則是，中國工業(yè)生產(chǎn)格局依然受大公司掌控，資金的優(yōu)勢也讓其同時(shí)更易獲得技術(shù)優(yōu)勢。像DF Robot等平臺(tái)必須游走于產(chǎn)業(yè)的夾縫中。

“長尾延伸的速度還要加快。”李大維認(rèn)為。中國由于有著先天的廉價(jià)代工基礎(chǔ)，創(chuàng)客產(chǎn)業(yè)的發(fā)展還需要尋找更新、更有效的模式。“山寨再發(fā)展就是開源的未來。”葉琛也對中國市場充滿信心。