從社會(huì)語(yǔ)言學(xué)角度分析英語(yǔ)委婉語(yǔ)

委婉語(yǔ)（Euphemism）是人類語(yǔ)言使用過(guò)程中的一種普遍現(xiàn)象，它是人們?cè)诮涣髦袨榱吮M量避免使用那些令人不快或?qū)擂蔚难赞o，而采用的一種含蓄或溫和的語(yǔ)言表達(dá)形式。社會(huì)語(yǔ)言學(xué)是一個(gè)運(yùn)用語(yǔ)言學(xué)和社會(huì)學(xué)的理論和方法，聯(lián)系社會(huì)研究語(yǔ)言現(xiàn)象的一門邊緣學(xué)科，它所研究的社會(huì)文化因素對(duì)委婉語(yǔ)的產(chǎn)生和發(fā)展起著極其重要的推動(dòng)作用。語(yǔ)言深深植根于社會(huì)文化之中，離開(kāi)了其產(chǎn)生的社會(huì)文化語(yǔ)境，就不可能對(duì)語(yǔ)言現(xiàn)象做出深入的解釋。從社會(huì)語(yǔ)言學(xué)的角度來(lái)分析英語(yǔ)委婉語(yǔ)，就是要將委婉語(yǔ)置于廣闊的社會(huì)文化背景中去考察，從而揭示委婉語(yǔ)的社會(huì)文化屬性，幫助我們窺探歐美社會(huì)的價(jià)值觀、道德觀，更加深入地理解英美文化。

英語(yǔ)委婉語(yǔ)“euphemism”一詞源于古希臘語(yǔ)，前綴“eu”為“good，well（好）”之意，詞根“pheme”意為“speak（說(shuō)話）”，二者相合就是“comfortable words”即“好聽(tīng)的話”。英語(yǔ)中的許多委婉語(yǔ)來(lái)源于《圣經(jīng)》，且很多經(jīng)典名著中也出現(xiàn)了大量的委婉語(yǔ)，如喬叟的《坎特伯雷故事集》，莎士比亞的劇本和詩(shī)歌等等。

一、英語(yǔ)委婉語(yǔ)的成因

1.社會(huì)成因

語(yǔ)言是社會(huì)文化的載體。委婉語(yǔ)便是社會(huì)心理在語(yǔ)言上的反映，它的產(chǎn)生必然與當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)氐纳鐣?huì)因素有著密切的關(guān)系。舊時(shí)英、美的社會(huì)禮節(jié)中，人們?cè)诟把缁蜻M(jìn)餐時(shí)需要回避政治、宗教和性愛(ài)三個(gè)話題，因此，當(dāng)時(shí)有關(guān)這三個(gè)方面的委婉語(yǔ)便大行其道。處在動(dòng)亂和戰(zhàn)爭(zhēng)年代的歐美社會(huì)，在語(yǔ)言方面無(wú)暇講究，表達(dá)往往粗野直率，所以委婉語(yǔ)乏有使用，當(dāng)然也鮮有新詞出現(xiàn)。歐美社會(huì)進(jìn)入和平與發(fā)展時(shí)期以后，人們追求文明，注重禮儀，委婉語(yǔ)開(kāi)始大量涌現(xiàn)。為了促進(jìn)溝通，爭(zhēng)取合作，人們創(chuàng)造了職業(yè)委婉語(yǔ)、黑人委婉語(yǔ)和犯罪委婉語(yǔ)等；為了維護(hù)自己的統(tǒng)治，各個(gè)政府、黨團(tuán)及其領(lǐng)袖在內(nèi)政外交方面的各種活動(dòng)中頻繁使用政治委婉語(yǔ)和戰(zhàn)爭(zhēng)委婉語(yǔ)。

2.文化成因

英語(yǔ)委婉語(yǔ)的產(chǎn)生與歐美文化的發(fā)展有著密不可分的關(guān)系。委婉語(yǔ)緣起于古希臘人因?qū)Υ笞匀坏牧α棵曰蟛唤舛a(chǎn)生的敬畏崇拜，之后古希臘的文化傳入歐美各國(guó)，并進(jìn)一步融合了歐美一貫崇尚的個(gè)人主義價(jià)值觀，大大影響或改變了英語(yǔ)委婉語(yǔ)的內(nèi)容。人們推崇個(gè)人利益神圣不可侵犯的思想，認(rèn)為一切與私生活相關(guān)的話題如年齡、體形、婚姻、貧富等都不宜直白提及，當(dāng)以委婉、間接表述。如用golden years（黃金時(shí)代）指代old age，用plump（豐滿的）表示fat，用split up（分裂）來(lái)說(shuō)明divorce等等。另外，有關(guān)人體、性愛(ài)、生育、殯葬等方面的委婉語(yǔ)在整個(gè)歐美文化中也一直是推陳出新、層出不窮的。

3.心理成因

英語(yǔ)委婉語(yǔ)中一個(gè)最古老的分支是有關(guān)上帝、神明與魔鬼的表述。英美人民和古希臘人一樣，敬畏上帝，畏懼神明，他們認(rèn)為直言上帝的名字是褻瀆神明，直呼鬼怪其名會(huì)使它們應(yīng)聲而至，這種恐懼心理催生了大量有關(guān)上帝、神明和魔鬼的委婉別稱。另外，英語(yǔ)中，對(duì)于老人、黑人及各種“卑微”的職業(yè)有著很豐富的委婉表達(dá)，這種美化心理體現(xiàn)出人們對(duì)他人的尊敬和禮貌。有關(guān)死亡、排泄和性愛(ài)的話題也是一直以來(lái)所忌諱的，還有疾病與殘障的表述，都體現(xiàn)出人們的遮蓋心理，提及時(shí)摒棄粗俗不堪、直白刺耳的詞匯，取而代之以溫和、文雅的語(yǔ)言，使聽(tīng)者倍感寬慰。

二、英語(yǔ)委婉語(yǔ)的特點(diǎn)

1.時(shí)代性

語(yǔ)言的時(shí)代特點(diǎn)體現(xiàn)在語(yǔ)言的與時(shí)俱進(jìn)，語(yǔ)言會(huì)隨著時(shí)代的變遷而發(fā)生變化。千百年來(lái)，許多英語(yǔ)委婉語(yǔ)也經(jīng)歷了出現(xiàn)、消失、意義改變等的變化。對(duì)于同一個(gè)事物，在不同時(shí)代往往會(huì)有不同的委婉表達(dá)，同一種表達(dá)在不同的時(shí)代也會(huì)有不同的委婉義。比如，對(duì)于黑人的稱呼，18世紀(jì)時(shí)“Negro”是通用的委婉語(yǔ)，用來(lái)替代“slave（奴隸）”；到了19世紀(jì)初葉，隨著廢奴運(yùn)動(dòng)的漸漸興起，人們開(kāi)始回避使用“Negro”一詞，而用“colored”指代黑人；20世紀(jì)初期，在稱呼黑人時(shí)，人們會(huì)回避使用“black”一詞，因?yàn)橹苯犹峒澳w色易使人產(chǎn)生反感，但是60年代以后，隨著民權(quán)運(yùn)動(dòng)的興起，黑人領(lǐng)袖們常常有意識(shí)地使用black這個(gè)詞，以激起黑人的民族感和反抗精神。自此，black從不遜語(yǔ)變成了“Negro”的委婉語(yǔ)。

2.民族性

古往今來(lái)，各民族的文化中，有些禁忌之處的委婉語(yǔ)是各民族語(yǔ)言通用的。如對(duì)“死亡”的委婉表達(dá)，漢語(yǔ)中有“過(guò)世”“已故”等，英語(yǔ)中有“be gone”“pass away”等；對(duì)“排泄”的委婉表達(dá)，漢語(yǔ)有“解手”“方便”等，英語(yǔ)中有“make water”“make number one”等。然而，有一部分委婉語(yǔ)則是某個(gè)民族所特有的。如英、美人對(duì)惡心和嘔吐等也常常不愿意直言，認(rèn)為其形象不佳，有傷大雅，他們用“stomach awareness（胃部有知覺(jué)）”來(lái)表達(dá)“惡心”的意思，用“airsickness（暈機(jī)）”或“l(fā)ose a meal（失去一頓飯）”來(lái)表示“嘔吐”之意。

3.語(yǔ)域性

語(yǔ)言環(huán)境對(duì)英語(yǔ)委婉語(yǔ)的使用具有不可忽視的作用，由于說(shuō)話人的年齡、性別或背景等因素的不同，相同的需要避諱的事物往往會(huì)用不同的委婉語(yǔ)來(lái)表達(dá)。比如，“離婚”就有三種不同的委婉語(yǔ)，“cancel a marriage（解除婚姻）”是正式、文氣的表達(dá)，“break up（分手）”是口語(yǔ)化表達(dá)，“holy deadlock（神圣的僵局）”則帶有強(qiáng)烈的戲謔色彩。又如，同樣要表達(dá)“去廁所”，一般性禮貌用語(yǔ)是“wash my hands（洗手）”或“excuse me（失陪）”，而“to powder one’s face（往臉上搽點(diǎn)粉）”卻多為女士所用，用在男子身上則帶有戲謔色彩，類似的“shake hands with an old friend（去與一位老友握手）”則只用于男性；另外，某些象聲詞如“cis-cis” 或“wee-wee（小便）”，“poo-poo（大便）”等則多見(jiàn)于兒語(yǔ)或與兒童的對(duì)話中。

4.可接受性

除了刻意制造的不友好氣氛，語(yǔ)言的交際以順暢、和諧、維系良好的人際關(guān)系為目的。英語(yǔ)委婉語(yǔ)常采用溢美、弱化或避諱的方式來(lái)最大程度地維護(hù)受話人的利益和面子，減少其心理壓力，以達(dá)到提高信息的可接受程度之目的。英語(yǔ)委婉語(yǔ)的這個(gè)特點(diǎn)也體現(xiàn)了西方社會(huì)的面子觀理論。Goffman認(rèn)為，面子與“難為情（embarrassed）”、“蒙羞（humiliated）”或“丟臉（losing face）”之類的感情概念有關(guān)。面子是人們?cè)诮浑H中十分珍重的東西，委婉語(yǔ)的使用可以有效地促進(jìn)在保留面子方面的合作。比如，常用含糊之辭回避他人的疾病或生理缺陷，甚少用“fat（胖的）”而用“l(fā)arge（大的）”或“mature（豐腴的、成熟的）”，用“inconvenienced（行動(dòng)不便）”指代“crippled（殘疾的）”，用“color deficient（色覺(jué)缺陷）”代替“color blindness（色盲）”，用“go somewhere（到某處去）”代替“go to the toilet（去廁所）”等等。

三、英語(yǔ)委婉語(yǔ)的社會(huì)功能

1.避諱實(shí)現(xiàn)表達(dá)

英語(yǔ)委婉語(yǔ)可以通過(guò)美化禁忌詞匯的方式來(lái)傳遞信息，實(shí)現(xiàn)交際，這體現(xiàn)了委婉語(yǔ)的語(yǔ)用功能。禁忌詞匯常與能夠引起人們恐慌的事物有關(guān)，在不得不提及時(shí)，便以委婉語(yǔ)代之。在西方，自古希臘以來(lái)，婦女的腿一向是遮蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，直到20世紀(jì)20年代才開(kāi)始“暴露”出來(lái)，從此，人體那些性感的部位就成為交際中的禁忌語(yǔ)。時(shí)至今日，人們諱莫如深的私密部位亦在完全的禁忌范圍中，如“backsides（后邊）”指臀部，“l(fā)ower parts（下部）”指男或女生殖器等。“死亡”在東西方文化中歷來(lái)都是需要避諱的禁忌，英語(yǔ)委婉語(yǔ)中意指死亡的表達(dá)有：pass away，be at rest，go to heaven，with God，with the angels等。還有與死亡有關(guān)的殯葬詞匯也是交際中的避諱語(yǔ)，如用“dress”表示“壽衣”，用“box”表示“棺材（coffin）”等等。

2.委婉傳遞禮貌

運(yùn)用英語(yǔ)委婉語(yǔ)來(lái)表達(dá)負(fù)面信息以減少受話者的厭惡或?qū)擂吻榫w，同時(shí)傳遞言者自己的態(tài)度誠(chéng)懇，從而順利實(shí)現(xiàn)交際的目的是英語(yǔ)委婉語(yǔ)強(qiáng)大的禮貌功能表現(xiàn)之所在，同時(shí)也體現(xiàn)出西方社會(huì)倡導(dǎo)平等關(guān)系的價(jià)值取向。例如一些“卑微低下”的職業(yè)用溢美委婉語(yǔ)使其“高貴化，端莊化，體面化”，以迎合人們對(duì)“平等”的渴望，于是侍者領(lǐng)班被稱為“captain（首領(lǐng)、隊(duì)長(zhǎng)）”，大樓勤雜工被稱為“dwelling engineer（大樓工程師）”，工頭被稱為“supervisor（管理者）”，理發(fā)師barber被稱為“hair stylist”，家庭主婦被稱為“domestic manager（內(nèi)務(wù)管理者）”，女仆被稱為“maid（少女、姑娘）”，流浪漢被美稱為“knight of the field（田野里的騎士）”，失業(yè)者被稱為“forgotten man（被遺忘的人）”等等，這些抽象、間接的職業(yè)委婉語(yǔ)似乎提高了從業(yè)者的社會(huì)地位，淡化了心理自卑感，表象地實(shí)現(xiàn)了平等的人際關(guān)系。另外，當(dāng)不得不提及令人傷感的缺點(diǎn)或缺陷時(shí)，人們也會(huì)用委婉語(yǔ)來(lái)表達(dá)尊重和禮貌，如用“elderly（年長(zhǎng)的）”或“senior（資深的）”來(lái)說(shuō)明old（老的），用“wonderful personality（完美品格）”或“homely （家常的）”來(lái)表示長(zhǎng)得丑，用“l(fā)ittle（小的）”來(lái)指代侏儒，用“slow-of-hearing（聽(tīng)覺(jué)遲鈍的）”來(lái)指代耳聾，用“social disease（社會(huì)病）”來(lái)表示艾滋病（AIDS）等等。

3.掩飾模糊本義

可以說(shuō)人類社會(huì)生活的方方面面都存在著灰暗、消極、丑陋的元素，委婉語(yǔ)恰似一層柔和、溫情的面紗遮掩了不堪啟齒的粗糙，這也是人們對(duì)委婉語(yǔ)青睞有加的原因之一。那些被委婉語(yǔ)掩蓋了真相的事實(shí)使人虛實(shí)不分，真?zhèn)坞y分，蒙蔽了人們的判斷。比如，在英美國(guó)家，對(duì)于有異常性取向的人，為了不會(huì)引起對(duì)方的不悅，常稱其為“finger artist（指法藝術(shù)家）”或“funny（滑稽可笑的人）”；類似的異常性行為如“裸露癖” 被稱為“dangler（懸垂者）”，“集體淫亂”更是被美化成“cultural exchange（文化交流）”，齷齪的色情出版物被稱為“curiosa（稀罕之物、珍品）”。政府官員挪用公款被不痛不癢地描述為“誤用”：misapply，misappropriate或misuse，骯臟的賄金亦被美化為“commission（傭金）”。在政治領(lǐng)域里，當(dāng)權(quán)者為了減輕或沖淡惡性事故的影響，把災(zāi)難（disaster）大事化小的稱為“event（事件）”，把經(jīng)濟(jì)衰退稱為“slowdown（減速）”，為緩和關(guān)系將貧窮落后的國(guó)家稱為“emerging country（新興國(guó)家）”。英語(yǔ)委婉語(yǔ)中有關(guān)于戰(zhàn)爭(zhēng)的詞匯也明顯地體現(xiàn)出它的掩飾功能，使戰(zhàn)爭(zhēng)聽(tīng)起來(lái)不那么恐怖和殘酷，如把戰(zhàn)爭(zhēng)稱為“unfortunate interruption（不幸的插曲）”或“exchange（交流）”，把轟炸稱為“air support（空中支持）”，把侵略稱為“incursion（進(jìn)入）”，把掃蕩稱為“sweeping operation（清掃行動(dòng)）”等等。這些詞匯從字面上看，連“動(dòng)武”的意思都沒(méi)有，使得戰(zhàn)爭(zhēng)顯得冠冕堂皇，甚至名正言順。

4.幽默促進(jìn)和諧

英語(yǔ)中很多委婉語(yǔ)以幽默的表達(dá)使語(yǔ)言充滿了活力與趣味，增加了語(yǔ)言的詼諧色彩，尤其是有些“婉上加婉”的說(shuō)法更是顯示出說(shuō)話人的機(jī)智與幽默。例如，“to see a man about a dog（去找個(gè)人談?wù)劰返氖虑椋痹谏蟼€(gè)世紀(jì)使用時(shí)是指男士“出去喝一杯”，進(jìn)入20世紀(jì)以來(lái)，就被用來(lái)指代“出去小便”，說(shuō)話人常常面帶笑容，這在美國(guó)口語(yǔ)中尤為多見(jiàn)，另有更加幽默之士將其顛倒成“to see a dog about a man（找條狗談?wù)勅说氖虑椋保谒艘汇兑恍r(shí)從容離去。又如，人們一般認(rèn)為生日的當(dāng)天是需要慶祝的美好時(shí)光，而生日的服裝“in one’s birthday suit” 卻偏偏當(dāng)成“一絲不掛”的意思，因?yàn)槿嗽诮瞪臅r(shí)候的確是“光溜溜的”，這樣地用法頗具戲謔色彩。再如，把愛(ài)吃甜食和糖果說(shuō)成是“have a sweet tooth（長(zhǎng)了顆甜牙）”，使得不怎么優(yōu)雅的貪食變得情有可原（因?yàn)檠例X長(zhǎng)得特殊嘛！），反而顯得很可愛(ài)，令人忍俊不禁。

將委婉語(yǔ)與社會(huì)文化聯(lián)系起來(lái)，反映出委婉語(yǔ)所具備的一定的社會(huì)功能。隨著社會(huì)結(jié)構(gòu)背景的變遷，委婉語(yǔ)也呈現(xiàn)出不同的內(nèi)容和風(fēng)格。英語(yǔ)委婉語(yǔ)蘊(yùn)涵著英美國(guó)家的文化價(jià)值觀，它的出現(xiàn)與使用體現(xiàn)出英語(yǔ)與英美國(guó)家的社會(huì)文化、交際語(yǔ)境的互動(dòng)關(guān)系。對(duì)于廣大非英語(yǔ)國(guó)家的英語(yǔ)學(xué)習(xí)者來(lái)說(shuō)，研究并掌握一定的英語(yǔ)委婉語(yǔ)將幫助他們提高對(duì)英語(yǔ)的鑒賞和應(yīng)用水平，避免交際失誤和人際矛盾，順利實(shí)現(xiàn)有效的跨文化交際。

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（責(zé)任編輯 郭振玲）