穿越信息洪流之惑

吳燕

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《超負(fù)荷的大腦：信息過載與工作記憶的極限》

[瑞典] 托克爾·克林貝里 著

周建國(guó)、周東譯，上海科技教育出版社2011年7月第1版。定價(jià)：17.00元。

生活在一個(gè)信息大爆炸的年代，大多數(shù)人都不得不把每日生活過得有如打仗，每分每秒都充塞著各種信息，可憐的大腦則不得不時(shí)刻保持高速運(yùn)轉(zhuǎn)，以便用最少的時(shí)間同時(shí)搞定盡可能多的事。在某些人看來，這是一個(gè)高效率的職場(chǎng)中人必備的素質(zhì)，但在瑞典認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)家托克爾·克林貝里所著《超負(fù)荷的大腦》一書，對(duì)此卻有一個(gè)形象的比喻：石器時(shí)代的大腦遭遇信息洪流。

這一句話幾乎概括了這個(gè)時(shí)代的人們必然面對(duì)的困境：我們都希望獲取更多的信息，這是一個(gè)現(xiàn)代人生存以及融入其生活圈子的必要條件。但是，當(dāng)信息有如洪水一般劈頭蓋臉地?fù)鋵⑦^來時(shí)，大多數(shù)人又會(huì)感到力不從心。這種感覺就好像一個(gè)蹩腳的雜耍演員，想要將每個(gè)球都穩(wěn)穩(wěn)地接在手中，結(jié)果卻不得不任由球們?nèi)雎湟坏亍Ｔ凇靶畔⑦^載與工作記憶的極限”之間，人似乎注定是一個(gè)矛盾體。

不過，身為一名認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)家，作者在這本書里想做的當(dāng)然并不只是揭示現(xiàn)代人身處信息社會(huì)的困境，如何將有限的大腦投入到無(wú)限的信息洪流中而又能應(yīng)付自如才是作者更鐘情的問題。用作者自己的話來說，就是要“闡述如何確定我們的極限，以及找到一個(gè)認(rèn)知要求和自身能力之間最優(yōu)的平衡點(diǎn)，令我們不僅能得到深深的滿足感，也能將我們大腦的能力最大化地開發(fā)出來”。

這是一個(gè)看起來十分誘人的目標(biāo)，因?yàn)樗紫纫馕吨覀兊拇竽X在面對(duì)信息洪流時(shí)感到力不從心可能不是由于大腦能力不夠，而是由于大腦未能充分地開動(dòng)起來。因此，如果想要更加自如地穿越信息的洪流也并非無(wú)計(jì)可施，重要的是找到問題的癥結(jié)，也就是說弄明白我們的大腦何以會(huì)超負(fù)荷。

為此，作者從神經(jīng)科學(xué)的歷史以及前沿研究成果中擷取典型個(gè)案作為例證，這既讓像我這樣的門外漢讀起來輕松有趣，也令作者有關(guān)理論的論述具體生動(dòng)。比方說將斯特拉迪瓦里名琴流落民間的故事引為注腳來討論“心不在焉”是如何發(fā)生的；又比如以對(duì)演奏家以及盲人的腦部活動(dòng)監(jiān)測(cè)研究為例討論大腦是否具有可塑性；為了探討專注力是否可以通過訓(xùn)練得到提升，作者甚至將研究的觸角伸向了禪宗與冥想……

除了歷史上有證有據(jù)的記錄與實(shí)驗(yàn)室中的研究案例之外，書中還有很多例子來自現(xiàn)實(shí)生活，閱讀之下，讀者多半會(huì)發(fā)現(xiàn)那其中不少事都是自己正在經(jīng)歷之種種。對(duì)于書中談及的科學(xué)內(nèi)容，紐約大學(xué)醫(yī)學(xué)院神經(jīng)病學(xué)臨床教授戈德堡為該書所作的如下序言提供了一種來自同行的判斷。

“如同大多數(shù)人致力研究的領(lǐng)域一樣，認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)和臨床神經(jīng)心理學(xué)也是個(gè)時(shí)髦的東西。而很多時(shí)候，一個(gè)先進(jìn)的理念一經(jīng)傳播很快就變得模糊、晦澀和夸張，進(jìn)而失去了清晰的內(nèi)涵。‘工作記憶是由……頂尖神經(jīng)科學(xué)家所提出的開創(chuàng)性概念，然而它很快成了個(gè)流行語(yǔ)，并且?guī)砹撕芏嘁饬现獾慕Y(jié)果。克林貝里在澄清‘工作記憶這一概念并重塑其科學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)性方面作出了莫大的貢獻(xiàn)，這也是為什么《超負(fù)荷的大腦》對(duì)普通大眾和專業(yè)讀者都極具價(jià)值的眾多原因之一。”

讀至此處，不由得想起“心理學(xué)”在時(shí)尚媒體中的濫用。不過，為此大驚小怪卻也不必。若論起來，科學(xué)與時(shí)尚本來就是一對(duì)歡喜冤家，科學(xué)及其名詞在時(shí)尚文化中失落了本義也是在所難免，對(duì)于科學(xué)家來說，溫和地正本清源正是最優(yōu)選擇。

本書作者克林貝里來自瑞典卡羅林斯卡研究院以及斯德哥爾摩腦研究院。作為一名認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)教授，克林貝里教授看來對(duì)讀者的閱讀心理需求也有一番揣摩。從結(jié)構(gòu)上來說，作者在每一章的結(jié)尾都會(huì)拋出新的問題留待解決，節(jié)奏緊湊，環(huán)環(huán)相扣，大有“且聽下回分解”之意，惹得人只想直到全書最后一章，不再有“且聽下回分解”，而是抖出一個(gè)“包袱兒”。