美國電視臺面臨“革命”

千萬別低估一大群忠實電視迷的力量。約有90%的美國人收看付費電視，他們有至少幾十個頻道可以選擇，但是，在黃金時段100檔最熱門電視節目中，有96檔其實是可以通過簡單的室內天線、從四家地面電視臺免費收看的。

歷經幾十年塑造出來的觀眾慣性和品牌忠實度，使得美國廣播公司（ABC）、哥倫比亞廣播公司（CBS）、福克斯（Fox）和全國廣播公司（NBC）仍占據黃金時段收視率的40%。這幾家電視臺吸引大量觀眾（尤其是體育直播）的獨特能力，使電視廣告收入維持在健康水平。

電視臺曾經向有線、衛星和電信集團免費提供信號，換取一些小小的好處，如出現在電視屏幕頻道列表的顯要位置。但在過去5年內，電視臺發現自己有權要求分銷商為轉播付費，這為電視臺開辟了第二條收入來源。據稱目前“轉播費”年價值逾20億美元，并有可能大幅升至120億美元。但美國三家電視巨擘表示可能放棄這塊蛋糕。

魯珀特.默多克在新聞集團的副手蔡斯.凱里威脅終止以無線方式播出福克斯頻道，轉而將這家擁有《美國偶像》和《辛普森一家》的電視臺改為有線頻道，以阻止其內容被“盜播”。CBS首席執行官萊斯.穆弗斯對《紐約時報》稱，他曾考慮終止一些地方臺的無線播出。Univision董事長哈伊姆.薩班表示，這家西班牙語電視臺可能也將改為有線播出，盡管西語裔觀眾比其他美國人更依賴無線電視。

它們的憤怒直指初創公司Aereo。Aereo向智能手機、平板電腦和筆記本電腦提供無線電視內容的高清流媒體。用戶每月支付8美元的訂費，即可通過云端的數字視頻錄像機進行節目錄像，還能暫停直播的電視。當然，用戶都需要租用一個微型天線。在紐約，已有數千個這樣的天線對準帝國大廈上的電視信號發射塔。Aereo計劃今年在芝加哥和華盛頓等22個城市復制這一模式。

Aereo融資6000萬美元，訂戶數量雖未公開，但很可能寥寥無幾。若不是因為最大的贊助者是曾為默多克創辦福克斯的巴里.迪勒，Aereo也許不過是小打小鬧的小生意而已。

但是，17家電視臺正發起訴訟，希望置其于死地。這場官司的意義，不只是媒體大亨之間的激烈較量：Aereo或許很渺小，但它的命運可能決定向全球輸出電視節目的美國“內容機器”的未來經濟性。

電視臺的主張是，Aereo未經允許轉播電視信號，侵犯了版權。Aereo則聲稱，它只是發明了一種比普通室內天線更方便的天線，并認為擁有電視天線是每一位美國人的權利。

在表面的唇槍舌劍背后，這場法律糾紛的焦點是Aereo的流媒體屬于公開還是私下播放的版權內容。紐約的兩家法院支持Aereo，但訴訟戰尚未結束，可能要一路打到最高法院。一旦輸掉官司，Aereo便將倒閉。

電視臺老板不擔心Aereo本身，而是懼怕分銷商采納Aereo的技術，切斷自己的財源。但在這場斗爭中，觀眾們并沒有站在電視臺的一邊。

作者：安德魯.埃奇克利夫-約翰遜

譯者：徐天辰，摘編自：FT中文網