芯的征程

從iPad發布到如今的數年間，平板電腦成為了全球最受歡迎的電子設備，增長勢頭也非常迅猛。IDC的調查報告顯示，在剛剛過去的2013年第一季度，平板電腦出貨量達到了4 920萬部，盡管比起擁有圣誕節購物季的去年第四季度下降了不少，但同比增長依然達到了142%。另一家公司NPD則預計2013年平板電腦全年出貨量將達到2.565億臺，超過筆記本電腦（約2.033億臺）。盡管平板電腦看起來前景非常光明，但分析報告仍指出目前的數量增長大部分由無品牌的廉價平板電腦推動，業界的領導者蘋果以及三星、華碩、谷歌和亞馬遜等“新興勢力”則顯得相對沉寂。在經歷了最初的新鮮感之后，消費者對接下來的第二臺，甚至第三臺平板電腦的消費愿望也不是那么強烈。

在這種背景下，業界的傳統“大佬”——英特爾卻顯得異常活躍。在臺式機和筆記本電腦數年來增長乏力的背景下，智能手機、平板電腦、服務器和嵌入設備等領域則一直保持著較高的利潤率和成長速度，為了從中分一杯羹，英特爾動作頻頻，但一直鮮有建樹。隨著平板電腦等移動設備開始出現增長乏力，英特爾終于等來了久違的機會，從今年年初起發動了一輪輪的攻勢。2013年1月的CES展會上，英特爾對外披露了更加注重低功耗、具備多內核模塊化、亂序執行能力和22nm制程工藝的新一代Atom處理器。4個月之后，采用“Silvermont”微架構的、代號為Bay Trail的新一代Atom處理器正式發布。而到了6月，英特爾又在中國臺北Computex上正式發布了下一代的酷睿處理器——代號Haswell，繼續推動超極本產品向前發展。除了新產品，英特爾還將迎來這次x86與ARM大戰中最好的市場機會。

戰國時代

目前，在ARM陣營缺乏絕對的強者。目前的SoC型超節能處理器如同20世紀末的顯示芯片行業那樣呈現混戰的局面，但與后者不同的是局面更加復雜，涉及領域更廣泛。蘋果和三星如同當年的ATI和Matrix，它們自己通過授權設計處理器，并用于自家的產品。由此帶來的好處是在相對封閉的系統下（用戶沒可能DIY手機和平板電腦）能夠取得更好的使用體驗，蘋果和三星的智能手機和平板電腦把持著大部分市場說明這兩者的策略相當成功。同樣地，這種模式的缺點是對于那些新興領域缺乏應對手段，比如微服務器，它們很難用自己的處理器去涉足，而對于更強的計算需求目前也只能用x86處理器來彌補。

而高通采用類似英特爾的發展模式，只做處理器，不做終端產品，把自己生產的處理器賣給終端商。盡管拿不到終端產品的超額利潤，但這種盈利方式已經被它們所熟悉。不過對于手機和平板電腦平臺而言，在蘋果和三星之外的廠商能夠給它們提供的利益空間并不大，因此拓展其他高利潤的領域，如服務器和嵌入式設備成為它們關注的重點。當然，如果英特爾能夠提供足夠好的處理器，三星和蘋果的智能手機和平板電腦也可能會轉而使用英特爾的產品。因此對于采用ARM架構的高通而言，看住除三星和蘋果之外的廠商才是最緊要的。

相對弱勢的英偉達、德州儀器以及博通等廠商在這一領域則需要“一招鮮”才能生存。前兩者已經將目光投向具有較大圖形運算需求的領域，比如掌上游戲機或是游戲專用平板電腦、混合模式筆記本電腦等等，而博通的未來尚不明朗。混戰的局面讓英特爾沒有了與自己體量相當的對手，而ARM陣營中的成員也還存在有倒戈到x86陣營的可能。這樣的環境對于當年從PC處理器大戰中勝出的英特爾來說再熟悉不過了。

ARM或遇代工瓶頸

目前英特爾的處理器制造工藝仍在按照摩爾定律穩步提升，早在2011年，英特爾就已經成功試制了14nm工藝的芯片，而在2013年年初，英特爾則宣布將在2013年年底投產14nm工藝處理器Broadwell。因此對于英特爾來說短時間內不會掣肘于制造工藝，但它在ARM陣營的對手就沒那么幸運了。

與英特爾擁有強大的制造工廠相比，ARM陣營的絕大部分廠商都必須尋找代工廠來制造它們的處理器，而能夠在半導體制造工藝上與英特爾掰掰手腕的無非就是Global Foundries、三星和臺積電幾家。但從目前來看，它們的制造工藝革新腳步比英特爾至少落后1～2年，而且還可能受到產能不足的困擾。在這一方面，蘋果和高通的擔憂更加強烈，而擁有自家工廠的三星則相對樂觀一些。不過，作為終端制造商，蘋果和三星隨時可能轉投他人懷抱，而高通面臨的壓力則會增加。

這些機會讓原本一邊倒的局勢開始變得對英特爾有利，在英特爾的猛攻下，ARM和x86陣營的交鋒變得越來越激烈。盡管目前x86陣營只有英特爾仍舊不算是穩操勝券，但隨著目前以娛樂為主的平板電腦未來將向功能多樣化發展，如教育、商務、科研、軍事等等，在傳統IT應用領域經驗豐富的英特爾翻盤的幾率仍舊很高。為了讓大家更好地了解英特爾新處理器體系的變化，我們特別也在本期帶來了新一代Atom處理器的技術分析以及頂級Haswell處理器的專題測試，從中我們將能夠看到一個不一樣的英特爾。