時空許可之遙的旅行

梁曉鵬

美國艾奧瓦州康瑟爾布拉夫斯，12月的一個夜晚，大約19時45分，狂風大作，冷颼颼的。就在這個時候，那個閃亮著紅燈的“又大又圓的東西”突然墜落在北八大街上的大湖公園里。

總共11名目擊者，包括警察和消防員。有些人看到了墜毀場景，還有些不到15分鐘就到達現場的目擊者看到了燒化金屬冒出的火焰。

這個事件發生在1977年12月17日。當地居民克里斯·莫爾說，他看見的那個“又大又圓的東西”一直沒有得到解釋。

誰也不曉得這是不是外星人的飛船在康瑟爾布拉夫斯市上空爆炸。但是，如果外星生命在不斷來訪，那么在某個地方一定有某種生命摸索到了一種穿越星際空間的途徑。關于不明飛行物的討論總是伴隨著星際空間旅行可行性的論證。

前不久，喬治·華盛頓大學和科幻頻道在該大學主辦的學術研討會上，提起了這兩個話題。科學家一致認為，我們的星際飛行一時半會兒還不能成行，但是在宇宙這個大環境中，“一時半會兒”可能沒有多大意義。

學術會議專題發言人、紐約城市大學的理論物理學家加來道雄說：“宇宙的年齡是140億歲，而人類文明僅僅是5000年前才開始的。”

所以，給科學一次機會吧。

當然，關鍵在于能夠實現快于光速（每秒近30萬千米）的旅行。在地球上這個速度是夠快的了，但是要來往于其他星球，那還不夠快。距離我們最近的鄰居比鄰星都有4.2光年之遙。

解決這個問題還是有一線希望的，這需要扭曲時空，然后將“奮進”號之類的航天器從宇宙中引走。

一種方法是通過“翹曲速度”，也就是說，扭曲時空本身就可以實現快于光速的移動。美國航空航天局把翹曲通道比作移動的人行道：行人以一種速度步行，但由于人行道本身也在移動，所以行人的旅行速度就要快得多。

扭曲時空的另一個方法就是利用巨大的能量。比如說利用一顆恒星的能量來開辟一條道或蟲洞，將從前分開的兩個點連接到一起。

加來道雄說，如果“你想到地毯的那一側去，但不想走過去，你用一個大鉤將地毯的另一邊鉤向自己，然后一抬腿便可以跨過去”。把地毯這樣一折，就形成了蟲洞。加來道雄說：“這就像愛麗絲照鏡子一樣——你從牛津動身，穿過蟲洞，就來到了仙境。”

這就是我們現在談論的問題。這些理論既沒被證實也沒被忽視，科學的存在不是一定要嚴謹地描述這些現象，實現這種技術所需的工程連想都還沒有想過呢。

約翰·霍普金斯大學空間系應用物理實驗室的首席科學家小拉爾夫·L.麥克納特說：“我也想研究這玩意兒，但實在太難啦，目前還沒有明顯的辦法到達外層空間的翹曲通道。”

麥克納特想試驗一下現實世界的極限。他領導的一個小組正向美國航空航天局的高級概念研究所提出建議，考慮將一臺約154千克重、由原子能發電機推動的探測器發送到距離地球1500億千米之外的星際空間的可行性。麥克納特說“這仍然不遠”，因為1光年比這還要遠63倍，但這樣做可以試驗目前我們科技水平的上限。

在美國航空航天局的噴氣推進實驗室，科學家將亨利·M.哈利斯所稱的“束能帆”的概念驗證方案推進了一步。這個方案可以將前往比鄰星的旅行時間從（乘坐火箭）400個世紀縮短為僅僅40年。

噴氣推進實驗室使用一個重量輕、耐高溫的碳基帆材料提出這個方案，預期未來的星艦由巨大的激光送入太陽系的深處。哈利斯說：“我們以光速的1/10移動，通過8小時的航行就可以到達木星。”

哈利斯說，噴氣推進實驗室和制帆者——圣地亞哥的能源科學實驗室股份有限公司，在真空中將小帆加速幾個重力加速度，“我們可以計算出飛船加速到100個重力加速度時所需的材料”。1重力加速度是地球上處于靜止狀態的物體的重力度量單位。

但是，光速的1/10仍然不是很快。哈利斯說“我們無法更快”，因為即使是一粒微塵，“在高速的星際碰撞中也會造成嚴重破壞”。

所以，目前還沒有舒適的星際空間旅行的好消息，至少地球人還沒有。將來會如何呢？

這個問題很難回答，但是現有證據證明，善于思考的人還是相信會有這一天的。喬治·華盛頓大學專題小組成員、斯坦福大學名譽物理學家彼得·斯特羅克認為，如果進行匿名投票，可以發現科學家傾向于相信UFO報道。

私人資助的國家空間異常現象報告中心的執行理事特德·柔在對一家大航空公司機組人員的調查中發現，1/4的人曾經看見過無法解釋的現象，但是基本上沒有人報告過。機組人員就像無任期的物理學家一樣，誰要說他見過UFO就會被解雇的。

可是如果UFO是真的，那么星際旅行就也是真的。加來道雄說，即使“討論快于光速的旅行，那就意味著是在討論如何利用恒星的能源”。

加來道雄接著說，對于地球來說，“10萬年～100萬年”那是能達到的，“我一看宇宙的年齡，就看到我們的技術是在一眨眼的工夫實現的，后面的時間還長著呢”！

然而，其他一些人卻不大有把握。普林斯頓的天體物理學家J.理查德·哥特援引哥白尼原理，認為沒有什么是“特殊的”，這是科學方法的基本教條。

哥特說，如果星際旅行是普通的事，那么“很久以前外星人就已經在地球上殖民了。哥白尼原理告訴我們，宇宙中相當一部分聰明的觀察者一定是坐在自己星球上的家中，或者他們會很特殊。如果他們不特殊，那么就是我們很特殊”。