賴老板的情侶大餐

三小時的戶外篝火晚餐

晚上6點從大安溪大峽谷回來的路上，賴老板交代7點就餐，讓我們準時下樓。

木餐桌擺在庭院中。我在樓頂，看到院中升起篝火，餐桌旁，3根木質的煤油燈架上，也點著了火。兩張木椅并排在桌前，綠色桌布上，放著6個杯子和一盞泛著黃光的矮燈。兩個杯中倒下了雞尾酒，是507高地獨家自釀。到苗栗來跟隨賴老板學民宿經營的小助手，請我和攝影師坐在桌前等待，說，今天最精彩的體驗，馬上要開始了。

吃的是法式大餐，所以氛圍營造的宗旨是浪漫。戶外餐臺，有野外篝火的感覺，加上位處高地，可見遠處城中燈光星點。

廚房在民宿內，所以每出一道菜，賴老板和助手都要親自將其端到院里。不是T恤衫和休閑褲，他穿著正式的廚師服，帽子和紅色領巾都有。雙手撐在桌上，給我們介紹蔬菜沙拉的特色。蔬菜水果是普通的，不一般的是其醬的口味。因是法餐，所以保留了法國酸醋的味道，但臺灣人的嘴巴，并不太喜歡這種地道酸味，所以賴老板又加入了日式和風醋，兩種味道中和，酸爽的味道和蔬菜的清雅剛剛好。

海鮮南瓜湯是第二道，湯中海鮮是鮮蝦、花蛤，盛放于藍色器皿。搭配的手工面包是這次晚餐中我最喜歡的，其長相其實一般，但長條面包的松軟美味，至少在我的個人經驗中，是數一數二的。這面包同樣是賴老板親力親為制作。如果你想學，早晨早點起來跟他進廚房就好。法餐喜歡用野味，賴老板用的是鵪鶉。兩個月大小的鵪鶉，肉質不老剛剛好，造型也美觀，腿的線條，仿佛能看出肉質的勁道。主菜牛排，用的是澳洲和牛肉。因為菜品太美味，我們忍不住跑到廚房看賴老板煎排過程。他說，做兩個人的餐很輕松，有時候有五六個甚至十個客人，他也忙得過來。牛排擺盤使用的是酸膜菜，是臺灣人從法國引進的種子，合歡山上有栽種，賴老板堅持從山上預訂此種綠葉菜搭配牛排，以表其法餐的正式、嚴肅。甜點是提拉米蘇，并非用奶油而是用cheese制成。

整個進餐過程，道道菜品都令人覺得完美，燃燒篝火時柴木的劈啪聲、餐桌旁的油桐大樹以及從樹上飄落的塵埃（也許還有些高蛋白的小蟲）、遠處山下的燈光點點、近處果園里的水果香，亦愈發有魅力。不過絕非環境佐餐，讓這餐食變美妙，而是晚餐的正式、三個小時醞釀推進的步步高潮，把這個苗栗之夜，勾畫得無與倫比。

只有5間客房，只接待情侶

初聽到507高地，以為名稱的由來是“海拔507”。賴老板的507高地美健農場確實海拔507米，北臨鯉魚潭水庫，南俯大安溪，為鯉魚潭水庫以南最高三角點，遠可眺望中央山脈，近可環視苑里、大甲、大安、外埔、清水、沙鹿等十幾個鄉鎮。不過，507的定名，取自“我愛妻”諧音，賴老板的民宿名字亦叫“我愛妻”，是農場的一部分。

賴老板精心策劃浪漫晚餐，是要把民宿的情侶特征突出，與區域內其他民宿區隔開來。之所以走這條線路，跟賴老板10年前追隨老婆從南非回到臺灣的愛情故事有關。賴老板說，此前一直想把老婆拐到南非，結果自己在南非受傷，腿出了點問題，最終“被騙到苗栗的山上”，用岳父建的三層樓房，做起了西餐廳，現在在當地還頗有名氣。賴老板是個閑不住的人，搭配餐廳和周邊的一些果園，他還常組織手工面包DIY、采摘樂等活動，通常是和旅行社合作，把其設計成旅行中的一環。民宿是4年前才開始做的，房子也是岳父的，因為原本打算自己住，所以設計很居家，客房并不凸顯特色，但是注重舒適。客廳的感覺就如在自家，賴老板喜歡和住客坐在沙發上一起看電視。

民宿只有5間房，而且只接待情侶客戶，甚至不提供家庭房（偶爾才接待年輕夫婦帶孩子入住）。民宿頂樓的大露臺，可走旋轉樓梯上去，晚上可在那里觀星。老板還專門從南非買了兩張特別的大靠椅（他說臺灣可能只有這兩張），還配備了觀星工具，給住客使用。大概因為餐廳已經滾動得很好，停不下來，賴老板并不想調整“情侶”這個線路，吸引更多客人，他滿足于“最多10個住客”的格局，而且他覺得民宿得有特色，才能生存。

舊山線鐵道

舊山線鐵路北起三義車站，途徑勝興、泰安、后里南至豐原，經過9座隧道、4座橋梁，全長橫跨苗栗、臺中兩線。三義火車站是舊山線鐵路起點，原本是日式的站房，后被拆除，遷往卓蘭小雪霸瀑布休閑度假村重組保存留念。現在比較方便去參觀的是勝興車站，其是全臺西部縱貫鐵路海拔最高的火車站，也是近年來臺灣鐵道迷最愛。據說使用蒸汽老火車的時候，火車走到這里，有時會爬不上坡往后退，所以，這里還有一條支線“折返線”，讓動力不足的火車，退回去加速再來。車站是日式木造建筑，有百年歷史，梁柱銜接完全不用鐵釘。在這里還能看到日本人為趨吉辟邪，特別設計的“米”字型柱頭。

離勝興車站約3公里處的龍騰斷橋也有百年歷史（建于1905年），以前有10個橋墩，橫跨龍騰溪深谷之上，但1935年關刀山大地震，橋梁嚴重損毀，1999年“九二一”大地震再次受創，第五橋墩被震斷。龍騰斷橋是臺灣經典旅游地，橋體的殘缺和橋墩紅磚的搭配，矗立于綠意之中，更覺悲壯的藝術美感。勝興車站邊的勝興客棧，墻面使用的就是斷橋的廢磚。

果園采摘樂

卓蘭因地質多屬砂質土壤，適合栽種各種水果，被稱作臺灣水果之鄉。一個民宿，加一個果園的玩法，是卓蘭比較經典的。住在民宿，主人通常會帶你去熟悉的果農農場采摘應季水果，6月份我們采的是高接梨。

鏈接：苗栗水果的盛產期

柑橘：1-5月，11-12月；高接梨：6-10月；楊桃：1-4月，9-12月；葡萄：1、2、7、8、12月；梅、李、桃：3-6月；甜柿：8-11月；枇杷：3、4月；草莓：1-3月；芭樂：8月-次年3月；蔬菜：月月盛產；楊梅：4月；番茄：月月盛產。

大安溪大峽谷

這是1999年“九二一”大地震時造出的大地傷痕。大地震過后，大安溪河床隆起，并形成數個堰塞湖，為清除這些堰塞湖，必須將河床上的砂石全部清除。但是當大量河床砂石短時間內被清除后，卻導致巖盤裸露，經河水和大雨沖刷，形成長約300米寬約10米的河中峽谷。據說因為河水沖刷，峽谷一年比一年寬，再過十來年，也許就會消失。大地震留下的傷口意外地給附近果農帶來了另類觀光商機，在峽谷外面，有許多果農向游客兜售新鮮水果。

水美木雕街

三義原來種植大片樟樹林，鄉民砍伐樟木煉制樟腦維持生計。三義木雕的起源，是1918年吳進寶拾揀枯木回家加工做擺飾，被日本人視為藝術品。之后其子吳羅松，學習動物、人像等雕刻，并在三義經營雕刻生意，將其技藝傳給本地鄉民。水美木雕街有數百家雕刻業店面，在神雕屯北側，還有一個木雕博物館，是全臺惟一的木雕主題館。