愛爾蘭私秘富人球場

李建權

人口不到3000的金塞爾（Kinsale）位于愛爾蘭的科克郡（County Cork）。早年“老虎”伍茲為專心備戰英國公開賽，賽前一周就是飛到金塞爾的老首領球場（Old Head Golf Links）進行秘密訓練。已故巨星邁克爾·杰克遜2007年為逃避狗仔隊追訪，曾攜家人來到金塞爾的Ballinacurra House旅館隱居，令金塞爾這個鮮為人知的小鎮一時間熱鬧起來。

金塞爾被喻為愛爾蘭的美食之都，餐廳林立，每年夏天海邊都會泊滿外地來的游艇，臨海優美的環境造就了頂級高爾夫球場。老首領球場是當地最佳的私人球會，以往接待的訪客均以歐美投資銀行高層及其尊貴客戶為主，他們慣常乘坐私人飛機先到達愛爾蘭科克郡機場，再轉乘直升機直達老首領球場。而自從金融海嘯之后，投資銀行大幅削減支出，訪客中才開始出現如筆者這般，乘坐經濟艙再轉旅游巴士而來的人。事實上，賺錢并非老首領球場成立的目標，因為投資者John O'Connor在1989年以25萬英鎊的超低價錢購入這片220公頃的土地之后，身為地產開發商的他，卻放棄了興建豪宅的計劃，一心要把這里打造成全球首屈一指的富人球場。

老首領球場的選址可謂世上獨一無二，18洞和會所都建于三面環海的海角之上，正對的大西洋更是著名觀鯨景點，全球23種已認知的鯨魚品種當中，有15種在這一帶出沒。球場每個角落都坐擁全海景，半數球洞更緊貼數百尺高的懸崖而建，氣勢懾人。球場建造過程相當嚴謹，集合了6位不同設計師的意見再經過多次修改，每一洞的設計都力求完美。總長7159碼的18洞最終在1997年開幕，即使欠缺歷史背景，過去也未曾舉辦過任何國際級賽事，但單憑口碑，慕名而來的名人及球星多不勝數。老首領球場開業初期只招待達官貴人，就連美國前總統克林頓要求試場也要等待排期審批。此外，18洞打68桿的球場紀錄是由“老虎”伍茲、西班牙的加西亞（Sergio Garcia）和前世界排名第一的唐納德（Luke Donald）共同保持，可謂星光熠熠，彼時老首領球場一年期的會籍曾索價達5萬歐元。幸好時至今日，球會自降門檻，訪客只要付得上200歐元的果嶺費，經過預約，球場大門便會為你而開。

老首領球場的風格與歷屆英國公開賽的主辦場地相似，18洞不設水障礙，沙坑數目也不多，濃密的長草和海風構成難度所在。全長427碼、4標準桿的第4洞最能展現歐洲林克斯球場的特色，球道緊靠懸崖往左拐，升高的果嶺連同1853年落成的白色燈塔藏在海角盡頭，可不要被眼前的美景所迷惑，擊球一旦偏左，白球便會長眠大西洋。完成前9洞就會途經小賣亭，而這里竟然有新鮮的愛爾蘭石蠔（lrish Rock）供應，廣東俗語謂“人一世物一世”，此情此景，大家不妨充當一回歐美富人，在球場的小賣亭喝白酒、嘗生蠔。

小憩之后，便要迎接難度更高的后9洞，最具挑戰性的要數全長564碼的第12洞，要征服這個5桿洞，發球需要越過海面、飛越懸崖。除非你恐高或手里只剩下一個白球，否則一定要挑戰位于數百尺高崖邊的黑色發球臺，即使遇上無風的日子，也要最少230碼的發球才能找到安全落點。據球童親眼目睹，當年加西亞只需用5號木桿開球，接著第二桿用混合木桿，兩桿便成功攻上果嶺。由第15洞開始的3個球洞沿著海岸線，有落日美景伴隨，比起之前的白酒更醉人，老首領球場絕對是筆者一生所見最美的球場。

距離老首領球場僅5分鐘車程的Ballinacurra House是個住宿的好選擇，與一般酒店不同，它更像一個豪華的私人牧場，只提供22個房間。2007年夏季，樂壇巨星邁克爾·杰克遜攜三名子女包下整座酒店隱居兩星期。Ballinacurra House的主人Des曾在香港工作多年，和我分享了很多邁克爾入住期間的趣事：邁克爾向來非常疼愛子女，他沒有要求住最好的房間，唯一的要求是窗口正對著花園，方便時刻看見子女在花園中玩耍。而為了籌備復出的《This is it》演唱會，邁克爾更特別要求旅館把門口的射燈長開到天亮，待深夜子女熟睡后，邁克爾才在門口的空地上，在燈光和月光之下努力練舞。只可惜天妒英才，我們再無緣欣賞邁克爾的演出，只能透過故事加以緬懷。

作者為資深高爾夫攝影及專欄作家。作者感謝愛爾蘭旅游局和Carr Golf的支持。