聽見極光

紀舟

極光會發出聲音嗎？在天文迷之間早已是不陌生的趣味話題，有些人甚至不以為然。當然，大多數的普通人，是絕不可能用自己的耳朵直接聽到極光聲音的。不過，如果想挑戰這件不可能的事，一個小小的手持式超低頻接收器就能幫你實現。

以鮑勃·金目睹極光不下數百次的豐富經驗，他還從來沒有聽到過有些人所說的吱吱聲或咝咝聲。但證據顯示，在電聲傳導效應下，極光釋放出的特低頻電波信號，的確能經由一些周圍環境里的換能體被轉換為聲波。根據美國航空航天局的實驗室結果，金屬框眼鏡、草地或者卷發，很多東西都能扮演“換能體”的角色；而只要是會讓物體發生震動的任何VLF，也都能被轉換成聲波。此外，在流星觀測時也有記錄顯示聽到過類似聲音，其原理可能也相同。

人們“聽得到”極光？原因還有一個，就是想象力。經驗法則上，凡是會移動的東西都會發出聲音。當頭頂上有壯觀的光在舞動時，它會欺騙你的大腦，讓大腦自動為它配上“音樂”。事實上，極光發生在距地面80千米以上的高空，那里的空氣稀薄到根本無法將任何微弱的聲波傳至你耳中。

像你我這樣正常的人，本來是享受不到聽見極光之聲這種特殊樂趣的，不過，一臺小小的超低頻接收器，并在耳機孔上插一副耳機，就能將我們打造成可以“聽見光”的超級順風耳！這手掌大的裝置能將超低頻電磁波轉換成聲波。除了極光之聲，這樣一臺改裝過的接收器同時會收到很多由非自然界制造的電波聲音，譬如來自電線或家里的任何電器產品。在家里的話，你可以試試看，保證會收聽到很多這種噪聲。所以，要想聽見地球本身發出的微弱而天然的電波聲音，必須遠離人工產生的電磁波源。

想試試看怎么偵測特低頻電波嗎？你得先找到一個電波寧靜的空曠野外。接下來，把天線舉向天空。記得不要站在樹下，因為樹會吸收掉很多超低頻電波。你聽得到的一些聲音，應該會像以下所介紹的：

1.從遙遠地方傳來的天電聲。這是一陣噼里啪啦的聲音，就和雷雨交加的天氣里調幅收音機收到的噪聲差不多。

2.吱吱聲。在電磁波頻譜里位于波長較長那一端的閃電，釋放出大量能量。當這種能量穿過距離地面數千千米的電離層時，會發出吱吱聲。

3.電嘯。雷電的電波進入地球磁層、碰撞磁層里的粒子的話，來來回回循環在南北極磁極點之間的旅程可長達幾萬千米，并制造出電嘯聲。這種聲音聽起來有點陰森空靈。由于長途旅行后，較高頻的電波會比低頻的電波早一點抵達，因此會形成這樣一長串調子越來越低的聲音，就像戰爭片里轟炸機丟下炸彈的呼嘯聲。這和前一類吱吱聲不一樣，吱吱聲非常簡短，電嘯聲則有1/2秒甚至4秒或更長。

4.晨噪。有時你會聽到電嘯聲成群蜂擁而至。但在最理想的條件下，VLF接收器會收到一些因極光而產生、從磁層泡泡傳來的陣陣聒噪聲，姑且叫它“晨噪”吧。誰會想得到，因為太陽朝我們丟過來一些電子，沿著地球電磁線螺旋闖入大氣層，竟然還能發出蛙鳴晨噪之類的聲音？

5.更多晨噪。在一個極光愿意現身的良宵，聽到一首磁層交響樂的機會可就來了。雷電交加的暴風雨雖遠在千里之外，不過，有了雷嘯和吱吱聲作背景音，層次感還挺豐富的。仔細聽的話，甚至隱約還有如蛙鳴般的呱呱聲，配合著極光的起落。下次碰到極光，別忘了親自體驗看看。