致命的毒藥

李洪聲

4月17日，美國聯邦調查局（FBI）特工逮捕了一名涉嫌向總統奧巴馬和一名共和黨參議員投毒的嫌疑人。官方稱，參議院辦公室發現了可疑信件和包裹，國會山警察立即疏散了辦公大樓的部分辦公室，并清空大廳通道，最終確定，這些信件中混有蓖麻毒素。

此案的嫌疑人被迅速抓獲或許可以安撫人們不安的神經，因為毒信事件發生的同時，波士頓發生了震驚全球的馬拉松爆炸案。白宮發言人杰伊·卡尼呼吁民眾保持鎮靜，不要將有毒信件和爆炸襲擊聯系在一起。

但有一點可以確定，爆炸和投毒已成為恐怖分子的常規手段。人類投毒可以追溯到神農嘗百草和西方流行煉金術的時代。自從這些毒素及化合物出現以來，它們就成為謀殺的利器。4月，復旦大學也發生了令人震驚的投毒事件，醫學院研究生黃洋遭室友林某投毒。曾與受害人有過爭執的林某將實驗室剩余的劇毒化合物N-二甲基亞硝胺投入了宿舍的飲水機，黃洋最終不幸身亡。此案發生后，1994年清華女生朱令的“鉈中毒案”再度成為媒體和網絡討論的熱點。

寄給總統的毒信

17世紀，化學逐漸從煉金術中分離出來，成為一門科學。在此之前，煉金術曾在許多國家興盛一時。煉金術士們數千年來堅持追求著幾個目標：將不值錢的金屬轉變成金子、制作可以讓人長生不老的“仙丹”以及可以溶解任何東西的“萬能溶劑”。一些煉金術士借此行騙發財，但并非所有人都是騙子，他們在試圖制作黃金的過程中總會意外發現毒性極強的元素，尤其是水銀，一些人因為汞中毒而患病身亡。此外，砷、銻、鉛等元素及其化合物的毒性也被逐漸發現并加以“利用”。

在《致命元素：毒藥的歷史》一書的作者約翰·埃姆斯利看來，通過投毒實施謀殺如今已經成為了“一門沒落的藝術”，這主要是因為法醫分析領域的飛速發展：只要一個人被懷疑是投毒致死，那么幾乎肯定可以從他的身體中找出致死毒物。而過去很難證明一個人是被毒藥毒死的，因此狡猾的律師總是能利用科學知識的匱乏讓殺人者逍遙法外。

雖然科學的進步已經讓毒物不再是無法查證的“暗器”，但投毒案的發生依舊會帶來公眾的擔憂和恐懼情緒。在美國，白宮的“毒信事件”讓人聯想到“9·11”恐怖襲擊后幾周的炭疽信件。當時，一些含有炭疽病毒的信件被寄給了一些媒體以及兩名民主黨參議員，最終致使5人死亡，17人受感染。

經過炭疽信事件，如今所有寄往白宮和國會山的郵寄物品，都必須在分揀處接受檢查，此次寄給奧巴馬和參議員的毒信就是在那里截獲的。初步檢測表明，這些信件中含有蓖麻毒素。在被人體吸入或攝入的情況下，其致命程度絲毫不亞于炭疽。

蓖麻毒素是蓖麻的副產品，毒性非常強。如果被碾成粉末，只需幾粒便能致人死亡，而且沒有解藥。最著名的蓖麻毒素案發生在1978年，當時，一名刺客在倫敦的街道上用改裝雨傘將一粒含有高劑量蓖麻毒素的微小彈丸射入了保加利亞異見人士喬治·馬爾科夫的腿，馬爾科夫因此死亡。

生物恐怖主義研究專家倫納德·科爾呼吁人們對毒信事件慎重。“錯誤報警是常有的事。我肯定，如果沒有波士頓的炸彈襲擊，我們現在根本不會討論這些含有蓖麻毒素的信件。”但著有《炭疽信件》一書的他同時表示，眼下的情況的確與2001年類似。“人們往往會利用恐怖襲擊引發的公眾關注去模仿恐怖分子，發動類似的襲擊，一些是真的，更多的則不過是惡作劇而已。”

最惡毒的毒藥：鉈

1994年冬，清華大學化學系物理化學和儀器分析專業學生朱令突發離奇怪病，近半年后才被確診為劇毒物鉈中毒，協和醫院用普魯士藍化學劑排毒，一個月后朱令體內鉈含量基本排除，中毒癥狀消失，但朱令幾乎變成植物人，嚴重的后遺癥將和她相伴終生。警方經過偵查排除了自殺和誤食可能性，“基本確認系人為投毒所致”，但案件至今無果。

歷史上并不乏使用鉈和化合物殺人的案件，這種劇毒往往是心狠手辣的殺人者的首選。鉈的英文名稱thallium來自希臘詞thallos（嫩芽），因為鉈鹽在本生燈的火焰中會發出像嫩芽一樣明亮的綠色光芒，發現者威廉·克魯克斯便以此命名。最初，人們并沒有認識到鉈的致命毒性，它還曾被廣泛用于治療頭部的金錢癬，因為它可以使頭發脫落，從而方便治療。還有人用鉈作為殺蟲劑，這些濫用毫無例外地導致了悲劇的發生。

鉈作為謀殺工具有著獨特的“魅力”：它可溶于水，形成無色并幾乎無味的液體，其具有的一點點味道很容易被茶、咖啡、可樂等飲料所掩蓋，很小的劑量就可以致人于死地。一個人在攝入鉈之后要過一兩天才會出現癥狀，那些癥狀還很容易就和其他疾病混淆。

每個人身體里都含有少量的鉈，但不會累積到危害健康的程度，除非有人因為意外或被蓄意下毒。水溶性的鉈鹽很容易被口腔、胃和腸粘膜吸收，還能穿透皮膚。對于一個成年人，鉈的致死劑量大約為800毫克，即不到1/4茶匙。

作為理想的毒藥，鉈仍有兩個缺點：首先，如果劑量不足的話，受害者會逐漸恢復，并出現頭發脫落的癥狀，這樣下毒的陰謀就很容易敗露；其次，鉈在進入人體后一部分會轉移到骨骼中并沉積在那里，因此即使受害者火化，也可以從骨灰中檢測到鉈。

著名推理作家阿加莎·克里斯蒂曾以鉈中毒為主題寫過一篇推理小說。在《白馬酒店》的故事中，謀殺者用鉈毒死了討厭的親戚，還偽裝成“黑色魔法詛咒”。克里斯蒂對鉈中毒的癥狀描寫的很詳細：乏力、刺痛、手腳麻木、昏闕、言語不清、失眠和喪失活動能力。有人曾指責她為投毒者介紹毒藥，但她的這本書曾挽救了一個年幼女孩的生命。

1977年，卡塔爾一個19歲的女孩突患重病，當地醫生無法診斷出病因，父母便將其帶到倫敦尋求專家的幫助。在哈默史密斯醫院，醫生們進行了驗血、腰椎穿刺以及全身X光等各種檢查，仍沒有找到病因。女孩的大腦隨后出現異常，情況日益惡化，似乎已經沒有辦法，但一個護士提出她可能是鉈中毒——這位護士正在閱讀《白馬酒店》，而此時女孩的頭發開始大量脫落。隨后，司法證據科學實驗室通過尿液檢查證實了這名護士的推斷，醫生用亞鐵氰化鉀進行解毒治療，一個月后女孩恢復了正常。事后查明，女孩的父母在下水道投放了一種殺蟲劑，而她在廚房的排水管下找到了一些毒藥并吃了下去。

歷史上有許多鉈中毒以及使用鉈殺人的案件。1990年，南非黑人領袖曼德拉在監獄刑期將滿時，有人曾密謀用鉈對其下毒。這一陰謀在2002年4月被揭露出來：前種族隔離政府曾有代號為“海岸項目”計劃，專門制造對付黑人活動家和領導人的毒藥。當時的計劃是在曼德拉出獄前一天在藥品中摻入鉈化合物，所幸曼德拉沒有受到傷害。

在薩達姆統治下的伊拉克，硫酸鉈是鏟除反對者的首選武器，被這種毒藥殺害的人可能有數十人之多。薩達姆的兄弟巴爾贊于1978年在巴格達大學醫學院成立了醫學毒藥部，一年后，這個部門開始行動。上世紀80年代初，被薩達姆毒死的通常是境內的持不同政見者、科學家和宗教人員，到80年代后期，下毒的目標對準了居住在海外的政權反對者，一位名叫“瑪塔·哈里”的漂亮女特工在倫敦先后謀殺了四位薩達姆的反對者。