潛伏在我們身邊的毒

劉秀芳

世界毒物排行榜

一提到毒你會(huì)想到哪些呢？蛇毒、蝎子毒、蘑菇毒、河豚毒、砷化合物……總之，從古至今，區(qū)別并記錄有毒、無(wú)毒的物質(zhì)一直以來(lái)都是關(guān)乎生死的大事。實(shí)際上，美索不達(dá)米亞文明時(shí)期刻有楔形文字的泥板上和古埃及用于記錄的莎草紙文書(shū)都有著關(guān)于毒的記載。那么，能不能用數(shù)值的大小來(lái)表示毒性的強(qiáng)弱呢？這是可以的。在毒理學(xué)中，對(duì)某種毒物的毒性強(qiáng)度，科學(xué)家們一般以“LD50”的值為基準(zhǔn)進(jìn)行計(jì)量。所謂LD50就是“半數(shù)致死量”的縮寫(xiě)。如果給動(dòng)物投喂某劑量的毒物，預(yù)計(jì)其中半數(shù)的動(dòng)物將死亡，這一劑量即為L(zhǎng)D50，也即半數(shù)致死量。對(duì)人來(lái)說(shuō)，同樣也有LD50。一般來(lái)說(shuō)，這個(gè)半數(shù)致死量往往與人的體重有關(guān)，因此常常以單位體重相對(duì)應(yīng)的毒物劑量來(lái)標(biāo)記LD50。比如，某種毒物的LD50是每千克體重10毫克（記作 10mg/ kg），也就意味著如果將600毫克該毒物給體重60千克的健康人分批服用，那么這個(gè)群體中將有半數(shù)的人死亡。

在生物界，大名鼎鼎的眼鏡王蛇1克蛇毒可以殺死1.5萬(wàn)人，當(dāng)你把它的毒牙卡在杯子邊上，毒液就會(huì)流到杯子里，如果你的嘴巴和消化道絕對(duì)無(wú)傷口的話，這個(gè)毒液可以直接喝下去，因?yàn)槟愕南到y(tǒng)會(huì)把它分解掉。而目前已知最強(qiáng)的毒物是由“肉毒桿菌”制造出的“肉毒桿菌毒素”，不僅你的消化系統(tǒng)無(wú)法分解它，而且1克毒素足足可以殺死5 500萬(wàn)名成年人。肉毒桿菌毒素是一種神經(jīng)毒素，因此肉毒桿菌食物中毒后，會(huì)出現(xiàn)手腳麻痹的癥狀，嚴(yán)重時(shí)呼吸肌也會(huì)麻痹并導(dǎo)致呼吸困難，甚至死亡。肉毒桿菌生活在土里，如果食物滅菌不完全，就有可能由此產(chǎn)生食物中毒。

很難區(qū)分毒與藥

歷史上比較著名的毒物，當(dāng)屬潘金蓮毒死武大郎的砒霜了。砒霜屬于砷的化合物“亞砷酸”，是烈性毒素之―。砷，與磷的化學(xué)性質(zhì)非常近似，因此當(dāng)亞砷酸進(jìn)入體內(nèi)時(shí)，其中的砷能將磷置換出來(lái)，人體正常的代謝活動(dòng)因此受阻。短時(shí)間內(nèi)大量攝入亞砷酸的話，會(huì)造成嘔吐、腹瀉，甚至直接致死。

在20世紀(jì)初，砷的衍生物，如砷凡鈉明和新砷凡鈉明，被用于治療梅毒。20世紀(jì)50年代起，這種毒藥甚至被加入到治療失眠的藥方里，服用此藥的病人中有3%～1 0%的病人死亡，可謂是“虎狼之藥”，這便是嘧氧硫砷。

為什么毒物也能起到藥物的作用呢？為了解答這個(gè)問(wèn)題，首先我們要詳細(xì)了解“健康的身體”和“生病的身體”之間有著怎樣的不同。以心臟為例，心臟1天24小時(shí)不停跳動(dòng)，將血液輸送至全身。為了順利地泵出血液，構(gòu)成心臟的心肌細(xì)胞是不能隨意活動(dòng)的，它們必須有規(guī)律地同步收縮。因此，在心臟內(nèi)有“起搏細(xì)胞”，它通過(guò)用生物電刺激心臟，使心臟能夠規(guī)律收縮。生物電的刺激，是通過(guò)位于心肌細(xì)胞細(xì)胞膜上的“鈉離子通道”這種蛋白質(zhì)的活動(dòng)來(lái)傳遞的。這種蛋白質(zhì)只允許鈉離子從細(xì)胞外進(jìn)入細(xì)胞內(nèi)。鈉離子通道打開(kāi)后，鈉離子進(jìn)入細(xì)胞，就引起細(xì)胞內(nèi)外的電位變化。受此影響，心肌細(xì)胞出現(xiàn)興奮，并引發(fā)規(guī)律收縮。但是，一旦信息無(wú)法在細(xì)胞間正常傳遞，就會(huì)出現(xiàn)身體不適，“心律不齊”就是一例。心律不齊時(shí)，心臟不能規(guī)律跳動(dòng)，泵血功能受阻，體循環(huán)也無(wú)法完成。由于起搏細(xì)胞等發(fā)生異常，收縮的指令不能很好地傳遞給心肌細(xì)胞，導(dǎo)致心肌細(xì)胞出現(xiàn)異常興奮，進(jìn)而形成心律不齊。

河豚毒素可阻斷鈉離子通道，顯示了它的藥效和毒性。鈉離子通過(guò)鈉離子通道流入細(xì)胞內(nèi)，使心肌細(xì)胞收縮。鈉離子僅能從鈉離子通道通過(guò)，而不能從鈣離子通道通過(guò)。心肌細(xì)胞上有鈉離子通道和鈣離子通道這兩種蛋白質(zhì)。鈉離子通道只允許鈉離子通過(guò)，鈣離子通道只允許鈣離子通過(guò)。這 就是所謂蛋白質(zhì)的“選擇性”。各種離子通過(guò)這些通道流入心肌細(xì)胞，使心臟可以規(guī)律跳動(dòng)。而存在于河豚體內(nèi)的著名的河豚毒素，可以阻礙鈉離子通道的工作，從而抑制這種異常興奮，達(dá)到緩解心律不齊的目的。這也正是河豚毒素的毒性之所在。它進(jìn)入人體后，會(huì)阻斷全身的鈉離子通道，使心肌、呼吸肌無(wú)法收縮，引發(fā)呼吸衰竭和心臟功能衰竭，最終致人死亡。某種物質(zhì)對(duì)人有利的時(shí)候它就是藥物，而對(duì)人有害的時(shí)候它就是毒物。也就是說(shuō)，對(duì)于某種物質(zhì)，很難準(zhǔn)確地區(qū)分它究竟是藥物還是毒物。

既是毒又是藥

我們的生活空間里充滿了毒物。比如秋天我們可能撿到的銀杏，就含有一種叫做“4-0-甲基吡哆醇”的物質(zhì)，過(guò)量攝入這種物質(zhì)后可能會(huì)產(chǎn)生痙攣。過(guò)去，也有過(guò)量食用銀杏果致人死亡的案例。正如著名德國(guó)醫(yī)生帕拉塞爾斯所言“一切皆有毒，一切皆無(wú)毒，劑量是毒性的關(guān)鍵。”因此，要了解各種物質(zhì)的合適用量，不要過(guò)于恐懼，也不應(yīng)完全無(wú)畏。

目前，以毒物為基礎(chǔ)研制新藥的研究正在進(jìn)行。在非洲有一種叫做黑曼巴蛇的毒蛇。這種蛇是世上毒蛇中體型最長(zhǎng)、速度最快、毒性最強(qiáng)的殺手。它能以高達(dá)19千米/小時(shí)的速度追逐獵物，而且只需2滴毒液就可以致人死亡。更可怕的是，不管在任何時(shí)候，黑曼巴蛇的毒牙里都有20滴毒液，人類(lèi)一旦被它咬到，幾乎百分之百死亡。從名字來(lái)看，大家一定以為黑曼巴蛇是黑色的，其實(shí)這種蛇的身體并不黑，發(fā)黑的是它的一張大嘴。黑曼巴蛇的口腔是純黑色的，十分恐怖。黑曼巴蛇的毒是一種極為烈性的神經(jīng)毒素，半數(shù)致死量為0.18 mg/kg。這種蛇毒可阻礙大腦下達(dá)收縮和放松肌肉的指令，因此中毒后會(huì)出現(xiàn)手腳麻痹、呼吸困難的癥狀，不到10分鐘，全身就會(huì)麻木，很快就會(huì)窒息死亡。這也是蛇毒中起效最快的一種。在對(duì)這種蛇毒的毒液進(jìn)行深入分析后，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)它的成分里含有一種物質(zhì)，具有鎮(zhèn)痛作用。它與現(xiàn)在所有已知的鎮(zhèn)痛類(lèi)藥物完全不同，屬于一種嶄新的鎮(zhèn)痛藥。目前，緩解晚期癌癥患者的劇烈疼痛，一般使用麻醉藥品嗎啡。黑曼巴蛇毒素的鎮(zhèn)痛效果與嗎啡相差無(wú)幾，而且副作用更小（嗎啡的副作用包括惡心、抑制呼吸等），產(chǎn)生藥物成癮的危險(xiǎn)性也較低。這一發(fā)現(xiàn)為人類(lèi)治療疾病開(kāi)啟了一扇嶄新的大門(mén)，不久的將來(lái)，我們或許可以用毒物來(lái)對(duì)付一些更加難以治愈的疾病。