蝸牛中的“極品飛車”到底能跑多快

冉浩

軟體蝸牛

那些背著沉重的外殼、生活在陸地上且慢吞吞的軟體動(dòng)物，常被我們稱為“蝸牛”，但從生物學(xué)角度上講，蝸牛并非一個(gè)準(zhǔn)確的名詞。在漢語(yǔ)里，幾乎所有陸生螺類都會(huì)被我們套上“蝸牛”這個(gè)詞，有時(shí)候河流和湖泊里的淡水螺類也被當(dāng)成“蝸牛”，英語(yǔ)里的“蝸牛（snail）”更是連海螺（sea snail）也算了進(jìn)去。可見，蝸牛的成員組成也相當(dāng)復(fù)雜，由于認(rèn)定標(biāo)準(zhǔn)不同，蝸牛大約有2萬(wàn)到4萬(wàn)種……

蝸牛（此處及下文蝸牛都是指陸生的）最突出的就是那個(gè)殼子，也是它們的立命之本，不過你注意過沒有，幾乎所有蝸牛的殼都是右旋的。所謂“右旋”，是指蝸牛殼在生長(zhǎng)的時(shí)候沿順時(shí)針方向向外生長(zhǎng)，反之就是“左旋”。蝸牛殼的旋轉(zhuǎn)是嚴(yán)格的母系遺傳，而且左旋的蝸牛一般無法和右旋的蝸牛交配，因此同一種蝸牛只有一個(gè)旋性。至于為什么大多數(shù)的蝸牛是右旋的，這可能和蝸牛祖先最初的偶然選擇有關(guān)，因?yàn)榧词钩霈F(xiàn)了一個(gè)左旋的變異叛逆，它也很難和右旋的同類產(chǎn)生后代，只能孤獨(dú)而終……

蝸牛與水生螺類不同，在演化過程中放棄了鰓，大約在2.86億年前，它們用上了能呼吸空氣的肺，雖然結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，但還算夠用。由于缺乏保水措施，蝸牛仍無法適應(yīng)太干旱的環(huán)境，它們很快會(huì)在那里脫水死亡。不過悲催的是，自從換裝備以后，蝸牛就要小心繞開小水洼了，因?yàn)樗鼈儠?huì)被淹死……

蝸牛主要以植物為食，但是也有一些肉食性的“小惡魔”以其他蝸牛為食——以它們的身手，要捕食其他動(dòng)物確實(shí)不易。不過你可能想不到，即便是那些素食的小家伙，也是滿嘴尖牙利齒！在它們的口中，有一個(gè)舌狀的結(jié)構(gòu)，叫“齒舌”，上面有數(shù)以千計(jì)甚至可以多達(dá)2萬(wàn)多枚的“牙齒”。不過這些牙齒和我們鈣質(zhì)的牙齒不同，主要由角質(zhì)組成，要軟上許多。

小鏈接：左旋蝸牛

分布在日本的一些普通蝸牛（Satsuma spp.）中存在左旋物種，這種情況一度讓人困惑，直到2010年人們才發(fā)現(xiàn)其中的奧秘。原來在日本，有一種鈍頭蛇（Pareas iwasaki）會(huì)捕食蝸牛。蛇吞噬蝸牛時(shí)，總要先將蝸牛從殼中拽出來，它的頭部向左側(cè)傾斜，用上顎緊抵蝸牛，同時(shí)用下顎深入蝸牛殼中去挖食軟體。這種“右撇子”動(dòng)作套路對(duì)付右旋蝸牛還成，但遇到左旋蝸牛就力不從心了。原來正是天敵的選擇作用讓左旋蝸牛有更大的機(jī)會(huì)生存下來，并繁衍成物種。

小鏈接：鋸片蝸牛

星輪鋸蝸牛（Priotrochatella stellata）和其兩個(gè)姐妹物種均產(chǎn)自古巴，并且以其鋸片一樣的蝸牛殼而負(fù)有盛名。但是由于星輪鋸蝸牛的分布范圍狹小，加之其棲息的大理石礦山被開采，這種蝸牛已經(jīng)瀕臨滅絕。

蝸牛慢吞吞

很多人認(rèn)為蝸牛沉重的外殼是影響它前進(jìn)速度的主要因素，但事實(shí)上，它沒殼的近親蛞蝓也是個(gè)慢吞吞的家伙。而且蝸牛是大力士的事實(shí)也被慢吞吞的形象所掩蓋了，曾有一只7克重的蝸牛在垂直平面上拖動(dòng)了56克的物品，而在水平面上，一只9克重的蝸牛曾拖動(dòng)了482克的重物！

事實(shí)上，蝸牛的慢速源自于其特殊的移動(dòng)方式——依靠肥厚的、充滿肌肉的“腹足”運(yùn)動(dòng)。因?yàn)闆]有骨骼，腹足不能產(chǎn)生類似昆蟲或脊椎動(dòng)物那樣的行走運(yùn)動(dòng)，只能通過肌肉收縮波浪式前進(jìn)，所以速度慢了下來。注意哦，蝸牛只能前進(jìn)，是不會(huì)“倒車”的……在前進(jìn)的同時(shí)，蝸牛會(huì)分泌黏液，黏液在干燥后會(huì)留下痕跡，我們就可以沿著痕跡找到蝸牛。黏液是蝸牛之寶，一來能夠減小摩擦，同時(shí)也能對(duì)腹足起到保護(hù)作用。這一保護(hù)相當(dāng)有效，讓蝸牛即使在鋒利的刀刃上爬行也能安然通過。除此以外，黏液還能提高蝸牛攀爬時(shí)的吸附能力，更能夠?qū)⑼寥乐械募?xì)菌和微生物隔離，非常重要。在這樣的移動(dòng)方式下，蝸牛的速度實(shí)在不會(huì)太快，一分鐘前進(jìn)幾厘米已屬快速，再加上東張西望，結(jié)果就時(shí)常出現(xiàn)這種情況——我們出門的時(shí)候看到一只蝸牛，回來的時(shí)候發(fā)現(xiàn)它幾乎還在原地。而事實(shí)上，有些蝸牛一生都不曾離開出生地半徑10米的范圍。慢，確實(shí)夠慢！

小鏈接：蛞蝓

蛞蝓俗名鼻涕蟲，形態(tài)、大小、食性和行為都和蝸牛相仿，它也是蝸牛的同類，只是沒有蝸牛殼，或者說殼已經(jīng)退化。蛞蝓的生活也非常悠閑，曾有一只比手掌還要長(zhǎng)的“巨大”的香蕉蛞蝓，被觀測(cè)到在2小時(shí)內(nèi)只移動(dòng)了17厘米左右的距離……

小鏈接：裸鰓海蛞蝓

裸鰓海蛞蝓是生活在海底的無殼軟體動(dòng)物，和蝸牛的親緣關(guān)系稍遠(yuǎn)，其色彩艷麗，是地球上色彩最豐富的動(dòng)物類群之一，被贊為“海之舞姬”。它們的鰓裸露在外邊，如同一朵小花。不過在它們漂亮的外表下隱藏的可是赫赫兇名。海蛞蝓全部為食肉動(dòng)物，它們能夠殺死一切追得上、吞得下的動(dòng)物，甚至滿身刺細(xì)胞毒素防御的海葵也不能幸免。更神奇的是，它們能將吞下的刺細(xì)胞化為己用，移植到自身表面，使自己也如海葵般具有了毒素。

競(jìng)速蝸牛

盡管蝸牛慢吞吞的，但是在西方卻有一群人熱衷于“蝸牛賽跑”——如果說蝸牛的移動(dòng)速度能稱之為“跑”的話。在英國(guó)的諾福克郡，世界蝸牛大賽（World Snail Racing）已經(jīng)舉行了25年，所有參賽選手必須都是這部電影主角那樣的“花園蝸牛”，或者說是你從庭院中隨便什么地方捕捉到的蝸牛——為了比賽的公平性，那些特殊的巨型蝸牛是不允許參加比賽的。賽場(chǎng)布置簡(jiǎn)單，一張桌子即可，桌面上繪制兩個(gè)嵌套的同心圓，里面的同心圓是比賽的起點(diǎn)，外面的同心圓是終點(diǎn)，賽程為13英寸（約33厘米）。每一只蝸牛像電影中一樣被貼上編號(hào)，然后被同時(shí)放置在起點(diǎn)，誰(shuí)最先到達(dá)終點(diǎn)就算勝利。

在2012年的比賽中，一位5歲的小女孩蘇和她的蝸牛“競(jìng)速者（Racer）”以3分20秒的成績(jī)奪得了冠軍，比上一屆的冠軍快了3秒鐘。不過這和其世界紀(jì)錄還差不少，該項(xiàng)世界紀(jì)錄是1995年由一只叫阿奇（Archie）的蝸牛創(chuàng)造的，它用了2分鐘。由于大會(huì)只承認(rèn)在比賽中取得的成績(jī)作為世界紀(jì)錄，不排除我們庭院中有爬得更快的蝸牛，以及在比賽中蝸牛選手們有各種分心和怠工，但多年比賽得到的紀(jì)錄至少在“花園蝸牛”中絕不算慢，也許已經(jīng)接近了極限。

當(dāng)然，如果那些體型碩大的超級(jí)蝸牛參賽，那可就是另一回事了。非洲大蝸牛學(xué)名叫褐云瑪瑙螺（Achatina fulica），在餐桌上還被稱為“白玉蝸牛”，是最大的陸生蝸牛，其最大紀(jì)錄個(gè)體重達(dá)900克，殼長(zhǎng)27.3厘米，完全伸展開可達(dá)近40厘米。褐云瑪瑙螺是超級(jí)吃貨，也是著名的入侵物種，其在平滑表面上的速度可達(dá)每分鐘17厘米，堪稱“速度之王”！不過由于它們危害太大，名聲太臭，所以提前出局，這“極速蝸牛”的名頭才能落到“花園蝸牛”們的頭上。