交通紅綠燈的由來

郭建紅

19世紀初，在英國中部的約克城，紅、綠裝分別代表女性的不同身份。著紅裝的女人表示已結婚，而著綠裝的女人則是未婚者。后來，英國倫敦議會大廈前經常發生馬車軋人的事故，于是人們受到紅綠裝啟發，在1868年12月10日，交通信號燈家族的第一個成員就在倫敦議會大廈的廣場上誕生了。它是由當時英國的機械師德·哈特設計、制造的，其燈柱高7米，柱上掛著一盞紅、綠兩色的提燈，這是城市街道的第一盞交通信號燈。

在燈的腳下，一名手持長桿的警察隨心所欲地牽動皮帶轉換提燈的顏色。不幸的是，其中一盞面世23天的煤氣燈突然爆炸，使一位正在值勤的警察斷送了性命。從此，城市的交通信號燈被取締了。直到1914年，在美國的克利夫蘭市才率先恢復了紅、綠燈，不過，這時已是“電氣信號燈”。稍后，在紐約和芝加哥等城市也出現了交通信號燈。

隨著各種交通工具的發展和交通指揮的需要，第一盞名副其實的三色燈（紅、黃、綠三種標志）于1918年誕生。它是三色圓形四面投影器，被安裝在紐約市五號街的一座高塔上，它的誕生，使城市交通大為改善。

黃色信號燈的發明者是我國的胡汝鼎，他懷著“科學救國”的抱負到美國深造，在大發明家愛迪生為董事長的美國通用電器公司任職員。一天，他站在繁華的十字路口等待綠燈信號，當他看到綠燈而正要過去時，一輛轉彎的汽車“呼”地一聲擦身而過，嚇了他一身冷汗。

回到宿舍，他反復琢磨，終于想到在紅、綠燈中間再加上一個黃色信號燈，提醒人們注意危險。他的建議立即得到有關方面的肯定。于是，紅、黃、綠三色信號燈慢慢遍及全世界陸、海、空交通領域了。