當杰克遇上魔鬼

肖毛

在美麗的大西洋上，有一個名叫牙買加的海島被清澈的溪澗和蒼翠欲滴的林木掩映，人稱“林水之鄉”，那里流傳著這樣一個曲折動人的民間故事。

從前，有一個牙買加小伙子，名叫杰克。他的牌技非常高明，誰都不是他的對手。一個叫艾洛特的魔鬼聽說了這件事后，來找杰克打牌，結果被殺得大敗，連一局都沒贏。

艾洛特惱羞成怒，臨走時對杰克說：“你要是不能在三個月內找到我的家，我就要殺了你！”

一晃，三個月只差幾天了。杰克問遍了每一個朋友，可他們都不知道艾洛特住在哪里。一天，杰克聽說村里剛剛搬來了一個老頭兒，就去問他。老頭兒回答說：“我不知道，但鳥兒們可能知道。只要我搖一下金鈴鐺，鳥兒們就會跑到我這里來。”

老頭兒搖了一下金鈴鐺，除了一只名叫“愛吃”的小鳥，別的鳥兒全來了，都說不知道艾洛特的住處。不久，愛吃飛了過來。老頭問它為什么來得這么晚，它回答說：“我剛才正忙著在艾洛特家的院子撿玉米粒吃呢！”

老頭兒忙問愛吃能不能把杰克送到艾洛特家，它回答說：“在路上，只要我叫一聲‘嘎，他就得給我一塊牛肉吃，不然我就不帶他去。”

老頭兒把愛吃的話告訴了杰克，杰克買來五十斤熟牛肉，裝在袋子里，背著它跟著愛吃走。

一路上，愛吃叫一聲“嘎”，杰克就給它一塊牛肉吃。沒過多久，五十斤牛肉全被愛吃吃光了，可它還是說“嘎”，杰克只好把帽子給了它。愛吃吃光了帽子，又喊了一聲“嘎”，杰克把一只靴子給了它。他們來到一條河邊時，愛吃把第二只靴子也吃光了，它看杰克身上再沒什么可吃的，便轉身飛走了。

杰克傻眼了，坐在河邊大哭。一個老頭兒走過來，問他為什么哭？

杰克說：“一個叫艾洛特的魔鬼讓我在三個月內找到他的家，不然就要殺了我。今天已經是最后一天了！”

老頭兒說：“別急！過一會兒，艾洛特的小女兒會下河洗澡。你把她的衣服藏起來，她找你要衣服的時候，你再請她幫忙。”

當艾洛特的小女兒露絲看到杰克，立刻愛上了他，把他領到家門口，說：“你去敲門吧！要是我爸爸讓你進去，你一定要讓他來給你開門，因為他在門里面懸掛著一把大刀，你一推門，他就會砍斷系住大刀的繩子，當場砍死你！”

露絲離開后，杰克走過去敲門。艾洛特在屋里說：“請進來吧，門沒上鎖！”

杰克讓艾洛特來開門，艾洛特解下大刀，走了出來。

“沒想到，你居然能在三個月內找到我！既然你這么聰明，我要再讓你辦一件事，”艾洛特說著，摘下手上的金戒指，扔在門外的枯井里，“如果不能把金戒指還給我，我還會殺了你！”

杰克來到井邊，發現井太深了，一旦跳進去就再也爬不出來。于是，杰克坐在井邊大哭起來。

露絲走過來，說：“別哭了！你把我抱起來，扔進井里，我將會變成一架梯子。你順著梯子爬下去，就可以拿到戒指。你上來后，只要把梯子抽出來，我就能恢復原樣了。”

杰克怕露絲跌死，不肯同意，在她的一再催促下，才小心翼翼地把她扔進井里。露絲跌進井底，馬上變成了梯子。當杰克拿到戒指，抽出梯子，露絲恢復了原樣，讓他去找艾洛特。

艾洛特接過戒指，對杰克說：“既然你這么聰明，我要再讓你辦一件事。你必須在我的房頂上鋪滿一層鴿子毛，要不我就殺了你！”

杰克站在房子外面，開始大哭。露絲拎著一桶玉米粒走過來，說：“別哭了！你爬到房頂，把一桶玉米粒撒在上面，所有的鳥兒都會飛過來吃。你把鴿子的羽毛揪下來，鋪在房頂上就行了。”

杰克按照露絲的辦法，在房頂上鋪滿了一層鴿子毛，然后去見艾洛特。

“既然你這么聰明，我要再讓你辦一件事，”艾洛特說著，交給杰克一個馬籠頭，“牧場上有一匹馬，如果你能把它抓回來，我就會放過你。”

杰克來到牧場，發現它被海水淹沒了，一匹馬站在海水中間，只露出腦袋。杰克又大哭起來，露絲拿著一塊鵝卵石走過來說：“別哭了！你把這塊石頭拋進大海里，海水便會完全退去，那匹馬會自動跑過來，讓你給它套上馬籠頭。”

杰克牽著馬，去找艾洛特。

“你簡直太聰明了！”艾洛特說，“我要把我的一個女兒嫁給你！”

艾洛特去喊另外兩個女兒時，露絲出現了，對杰克說：“我爸爸一定會讓我和兩個姐姐穿上同樣的衣服，但她們的衣服上都繡著粉色的石竹花，我的衣服上卻繡著火紅的石榴花。”

艾洛特讓三個女兒穿著同樣的衣服，在杰克面前跳舞，讓杰克在她們跳完舞之前選一個妻子。杰克馬上挑選了露絲，艾洛特卻說她太年輕了，讓杰克再換一個。杰克堅決不同意，艾洛特不好反悔，只好眼睜睜地看著杰克跟著露絲回到她的房間里去了。

晚上，露絲對杰克說：“我爸爸今天半夜一定會來殺你的，咱們馬上逃走吧！”

露絲說完，做了兩個會喊叫的小木頭人，把它們放在床上，然后和杰克一起騎馬逃走了。他們剛一離開，艾洛特便拎著一壺滾燙的開水，爬到房頂上，把開水從煙囪里倒在杰克的床上。

艾洛特聽見房間里傳出了兩聲慘叫，馬上從房頂溜下來，闖進房間，卻只看見那兩個木頭人，于是騎著一匹快馬去追杰克。

杰克和露絲剛剛跑到牧場上，一見艾洛特追上來了，露絲從頭上抹下一把汗水，甩到身后，地上出現了一條大河。艾洛特跑回家，拿來一個大水瓢，等到他把河水舀干，杰克和露絲早已跑得無影無蹤了。

當杰克帶著露絲來到他的家門口，露絲說：“你家里人還不知道咱們結婚的事，要是我現在跟你回去，他們準會大吃一驚。你先回家解釋一下，今晚我住在旅店里，明天你再來接我回去。記住，回家后千萬不要讓任何人吻你，不然你就會忘記我的！”

杰克回家后，父母非常高興，都想親吻他一下，杰克卻推說自己太累了，回到自己的房間里，躺在床上睡了。過了一會兒，杰克的姐姐回到家，聽說弟弟回來了，高興地來到他的床邊，吻了他一下。于是，杰克再也不記得露絲了。

四年后，杰克跟一個姑娘訂了婚。結婚的前一天，朋友們給杰克和未婚妻舉辦了一個宴會。杰克趕著馬車，帶著未婚妻去赴宴時，發現一個姑娘坐在朋友的家門外流淚，便請她進去坐一坐。姑娘本不想去，杰克看她很可憐，硬把她拉了進去。

在喝酒時，為了助興，大家要求每個人講一個笑話。輪到那個姑娘時，她回答說：“我不會說笑話，就給大家變一個戲法吧！”

姑娘站起來，拍了拍左肋，地上出現了一只公雞。她又拍了拍右肋，地上出現了一只母雞。接著，她又拍了拍胸脯，地上出現了一顆玉米粒。

母雞剛剛啄起玉米粒，公雞卻飛跑過來，把玉米粒奪走了。

母雞說：“把玉米粒還給我，你這沒良心的公雞！當初要是沒有我幫忙，你能從井里拿到金戒指嗎？”

母雞的話音剛落，姑娘又拍了拍胸脯，地上又出現了一顆玉米粒。這一次，公雞又從母雞的嘴里把玉米粒奪走了。

母雞說：“把玉米粒還給我，你這沒良心的公雞！當初要是沒有我幫忙，你能在我爸爸的房頂上鋪滿鴿子毛嗎？”

聽到這里，杰克若有所思地說：“真奇怪，我似乎忘記了一件非常重要的事！”

姑娘又拍了拍胸脯，地上又出現了一顆玉米粒，公雞一口把它啄了起來。

母雞說：“把玉米粒還給我，你這沒良心的公雞！當初要是沒有我幫忙，你怎么能用馬籠頭套住那匹馬呢？”

“我全想起來了！”杰克大喊一聲，撲到姑娘的腳下，請她原諒自己。

杰克的未婚妻和朋友們都愣住了，不明白這是怎么回事。杰克拉著姑娘的手，對大家說：“我剛剛想起來一件事！我丟失了一把珍貴的金鑰匙，本打算去配一把新的，現在卻忽然想起來它在哪兒了。那么，我還該不該再去配一把新鑰匙呢？”

“當然用不著了！”大家回答。

“既然這樣，我只能對你說聲抱歉了，”杰克對未婚妻說，“這是我的妻子露絲，我整整失去了她四年，現在才把她找回來！”

杰克抱起露絲，把她放在馬車上，跟她一起回家去了。從此，他們一直幸福地生活在一起。