儲秀宮的無形之手

在一般人的眼中，慈禧太后在中國近代史上是頑固、腐朽、貪婪之輩的典型。執(zhí)政期間，慈禧太后始終拒絕改革落后專制的滿清體制。在列強(qiáng)紛爭的年代中，不斷制定出賣民族利益的政策，不斷簽訂喪權(quán)辱國的條約，使得中國一步步淪落為半封建半殖民地的國家。同時，慈禧不思強(qiáng)國富民之道，反而將鞏固自己的統(tǒng)治地位為第一目標(biāo)，甚至提出了“量中華之物力，結(jié)列強(qiáng)之歡心”的方針。

雖然漢人官僚如曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞等，為了恢復(fù)中國國力、維護(hù)中國利益做出了貢獻(xiàn)，然而慈禧作為最高統(tǒng)治者，始終拒絕變革，拒絕立憲，對漢人加倍征稅，拒絕取消維持了300年的旗人的俸餉，甚至將自己的享樂優(yōu)先于國家民族利益，挪用北洋海軍的軍費(fèi)建造了自己的“養(yǎng)老院”——頤和園，還竟堂堂然說出“寧贈友邦，不予家奴”的辭令，最終使曾經(jīng)的亞洲第一、世界第六的北洋海軍在甲午中日戰(zhàn)爭中全軍覆滅。“慈禧太后是葬送北洋海軍的幕后黑手”的說法由此產(chǎn)生。

“師夷之長技以制夷”

假如，光從慈禧太后頑固、腐朽、貪婪的角度看待北洋海軍的覆滅，未免有失偏頗。那么，慈禧太后對中國近代海軍的發(fā)展到底起了怎樣的作用？首先應(yīng)該從慈禧太后本人對“洋務(wù)”的認(rèn)識談起。

對于早年經(jīng)歷過“木蘭秋闈”的慈禧太后，她對洋槍洋炮的威力有比較直觀的認(rèn)識。因此，當(dāng)年輕的慈禧太后以兩宮太后垂簾聽政的方式登上權(quán)力舞臺的時候，對于洋人，慈禧太后的感受既復(fù)雜又矛盾—— 一方面痛恨，另一方面向往。京城被洋人占了，最喜歡的園林被破壞了，丈夫被憋屈死了，說不痛恨是不可能的；作為統(tǒng)治階級的一員，她的頭腦遠(yuǎn)比那些只懂高喊“春秋大義”的書呆子要清醒，至少她不反對洋務(wù)派主張的“師夷之長技以制夷”的思想，甚至作為大清國的圣母皇太后，她的危機(jī)感和緊迫感要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高過王爺、督撫和百姓。對于沒有國家意識的百姓而言，只要吃飽不餓死，誰來坐江山不是他們要考慮的問題；對于吃俸祿的官員甚至王公們而言，只要能看清形勢、見風(fēng)使舵，不管哪一家坐江山，他們都會享受榮華富貴。但是帝王家則不然，失去江山和統(tǒng)治地位意味著他們將一無所有，甚至是生命的終結(jié)。因此，天下人皆有退路，惟獨(dú)帝王家沒有退路。自從兩宮回鑾，直到慈禧太后去世，這種對“洋”既痛恨又向往的矛盾的感受，始終貫穿著她的后半生。

對于大清帝國的落后受欺， 作為一個一輩子沒出過國的中國傳統(tǒng)婦女，她并沒有意識到原因是出在落后的封建體制，也僅僅認(rèn)為是“器不如人”，手里沒有威力巨大的洋槍洋炮，有朝一日大清的“巴圖魯”們熟練掌握了洋槍洋炮的使用方法，定能將欺負(fù)大清的洋人們踩在腳下。在當(dāng)時的國內(nèi)環(huán)境下，和洋人打過交道的洋務(wù)派也只能想到這一層，一個大門不出二門不邁的婦道人家能有這樣的認(rèn)識，用“難能可貴”這個詞來形容亦不為過。

有了這樣的認(rèn)識，對于洋務(wù)，只要是能強(qiáng)兵富國，只要地方上有奏請，只要在太后的權(quán)限內(nèi)可以影響到，只要不觸及“祖宗國本”的制度，慈禧太后的態(tài)度基本上都“支持”。

中國近代海軍的有力支持者

咸豐皇帝早喪，同治和光緒兩任皇帝都是年幼登基，主少國疑，雖“鬼子六”恭親王奕和一輩子明哲保身的醇親王奕譞先后執(zhí)掌軍機(jī)處，成為議政王大臣，但是權(quán)柄終究不能被旁支所奪。因此，在同治和光緒皇帝年幼不能主政的時期，一直由兩宮太后執(zhí)掌皇權(quán)。東太后鈕祜祿氏去世后，這一權(quán)柄完全落入了西太后慈禧的手中。如果說皇帝親政前的大清國一半國政在奕的頭腦里的話，那另一半就在慈禧太后的頭腦里。

由于先前兩次鴉片戰(zhàn)爭的威脅都是來自于海上，習(xí)慣于圍剿北方游牧民族叛亂的大清國忽然驚恐的發(fā)現(xiàn)：原本被視作“安全的大后方”的沿海地區(qū)，現(xiàn)在竟成了真正的前線。在這條前線上面臨的對手，遠(yuǎn)比大清列祖列宗遭遇過的任何敵人可怕十倍。在這些聞所未聞、見所未見的軍艦大炮面前，現(xiàn)有的用于和沿海猖獗的海盜作戰(zhàn)的舊式水師戰(zhàn)船和明朝的鑄鐵炮根本就是形同兒戲。特別是第二次鴉片戰(zhàn)爭中，京城被洋人侵占，對于背著屈辱的黑鍋留在北京和洋人周旋的“鬼子六”，切膚之痛自然不必多說；對于帶著兒子跟著丈夫出逃的“懿貴妃”，刺激也是終生難忘。因此，在“加強(qiáng)海防、大治水師”這一點(diǎn)上，叔嫂二人是一條心的，但是如何具體實(shí)施，則是一個十分棘手和頭痛的問題。

近代海軍是個什么樣子，慈禧太后沒有見過，因此，對于督撫們關(guān)于是“買船”還是“造船”的爭論，她自然也不會輕易地偏向任何一方，最后她選擇了“買造并重”。不過“買”這條路因?yàn)樯院蟀l(fā)生的“李泰國-阿思本艦隊”事件而暫時被堵死；國造派占了上風(fēng)，有關(guān)造艦的折子基本上是一路綠燈，經(jīng)費(fèi)也有江海關(guān)和閔海關(guān)兩大“富關(guān)”的關(guān)稅作為保障，結(jié)果，江南制造局和福州船政局漸成氣候。噴吐著蒸汽濃煙的國造軍艦逐漸出現(xiàn)在沿海各省的巡防航線上，這些船也許在今天看來并不先進(jìn)，但為建立中國近代意義上的海軍艦隊奠定了基礎(chǔ)。

1874～1875年的臺灣事件使得習(xí)慣以“天朝上邦”自居的清政府大受刺激，由于這次的對手不是西洋人，而是向來被視作“下等人”而瞧不起的日本！以圣母皇太后身份垂簾聽政的慈禧太后會同恭親王商議后，以中央的名義發(fā)布上諭：要求沿海沿江各省督撫對海防發(fā)表意見，提出具體解決方案，即著名的“第一次海防大籌議”。

但是所謂福無雙至禍不單行。1875年，正值左宗棠磨刀霍霍準(zhǔn)備在西北用兵的時候，清政府的財政狀況無論如何也支撐不了東南和西北兩個方向的巨額開支。海防大籌議因此演變成了直隸總督李鴻章和甘陜總督左宗棠為了爭奪經(jīng)費(fèi)的口水大戰(zhàn)。最終在收復(fù)失地這一“政治正確”下（當(dāng)時新疆已經(jīng)被英國在中亞的代理人阿古柏占領(lǐng)了十年），廷議支持了左宗棠的主張，將主要資源投入到收復(fù)新疆戰(zhàn)爭，但是出于對京畿門戶防守的緊迫性和重要性考慮，李鴻章和沈葆楨聯(lián)手提出的海防主張，尤其是添購鐵甲艦的動議，也在恭親王的支持下得到了慈禧太后的首肯，獲得了每年為北洋和南洋各撥付百萬兩銀兩的原則性許諾。而沈葆楨出于京畿優(yōu)先的考慮，十分高風(fēng)亮節(jié)的讓出了南洋的二百萬兩份額，優(yōu)先用于北洋海防建設(shè)。這樣，原本磕磕絆絆的北洋水師組建進(jìn)程有了比較可靠的資金保障。毫不夸張地說，在沈葆楨建造船政局、李鴻章建立北洋水師乃至北洋海軍屈指可數(shù)的堅定支持者中，對海患有直觀認(rèn)識的慈禧太后占有一席之地。

與反對建設(shè)海軍派的“斗爭”

作為女人，一個握有權(quán)柄但認(rèn)知有限的女人，對于海軍顯然是外行，要慈禧太后親自參與海軍建設(shè)的謀劃顯然是強(qiáng)人所難。但是作為近代海軍建設(shè)的重要支持者，慈禧太后對海軍建設(shè)的支持主要體現(xiàn)在對洋務(wù)大員行事的支持上。眾所周知，洋務(wù)是一件費(fèi)力不討好的差事，無數(shù)雙眼睛在盯著這一看似油水很足，但實(shí)際兇險無比的事業(yè)，因此，洋務(wù)派大臣在辦洋務(wù)的過程中曾被無數(shù)次彈劾、詛咒甚至是辱罵。按道理，作為官場的老油條，對于“憤青”式的彈章，大多能做到免疫性的無視。但是彈劾多了，難免會影響情緒。有道是多做多錯，少做少錯，不做才不錯，反對洋務(wù)的勢力純粹是為了反對而反對。由于近代海軍牽涉到鋼鐵、航運(yùn)、煤炭、鐵路等一系列洋務(wù)產(chǎn)業(yè)，無一不是當(dāng)時最來錢、油水最足的肥差。根據(jù)一般邏輯，只要沾了這些肥差的人或多或少都會有問題，而自己的名聲則依靠扳倒這些人來成就。

為了讓這些需要干實(shí)事的肱股重臣能夠安心做事，只要在她的權(quán)限范圍內(nèi)，慈禧太后都會動用她的權(quán)力和資源，替洋務(wù)派抵擋一些來自反對者的口水。

福建船政局初創(chuàng)時期，接替左宗棠擔(dān)任閩浙總督的吳棠厭惡洋務(wù)，并且對在自己的一畝三分地平白增添一個不歸自己管轄的機(jī)構(gòu)表示不滿。自他抵達(dá)福州任事后，就運(yùn)用自己的權(quán)力對新生的船政大肆打壓，大有將新生的船政扼殺在搖籃之中的架勢。此舉無疑惹怒了船政大臣沈葆楨和已經(jīng)調(diào)任甘陜總督的左宗棠，參劾吳棠的折子放在了慈禧的面前……結(jié)果，閩浙總督吳棠在福州任期未滿一年就被調(diào)到了四川。對洋務(wù)持開明態(tài)度的馬新貽（著名的“刺馬案”受害者）接替了他的位置，船政局由此躲過了一劫。

另一個撞到慈禧太后槍口上的是翰林編修梁鼎芬。在中法沖突期間，李鴻章認(rèn)為法國“軟弱”。因不忿于李鴻章的看法，梁鼎芬頭腦一熱，上書彈劾李鴻章“六可殺”大罪（其中一條是李鴻章面對母親去世居然不在原籍守制。其實(shí)李鴻章是被朝廷奪了情，梁鼎芬這么說等于是在打朝廷的耳光）。李鴻章作為中國近代海軍建設(shè)的靈魂人物，這個時候無論如何是要力挺的。慈禧太后因此震怒，以“妄劾”的罪名嚴(yán)令吏部嚴(yán)處。吏部本著“大事化小”的原則，在李鴻藻的授意下，上報了“降一級”的薄懲，怎料這次太后不依不撓，認(rèn)為處理過輕。最后，在太后的親自過問下，梁鼎芬被一捋到底，連降五級，留下了嬌妻龔氏，托好友文廷式照顧后，只身黯然離京。

北洋水師在近代海軍建設(shè)期間，擁有了“定遠(yuǎn)”和“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”兩艘鐵甲艦，“超勇”、“揚(yáng)威”兩艘巡洋艦和一批守口炮艇。初具規(guī)模后，李鴻章更是成了眾矢之的。光緒十一年，兵部左侍郎黃體芳認(rèn)為北洋水師“是水師，并非中國沿海之水師，乃直隸天津之水師；非海軍衙門之水師，乃李鴻章之水師……再閱數(shù)年，兵權(quán)益威，恐用以御敵則不足，挾以自重則有余”。以此為理由，黃體芳彈劾李鴻章?lián)肀灾兀⒓右猿钢狻２涣洗褥笥忠淮握鹋g回了黃體芳的彈章，將其降為通政使。

除此之外，種種多如牛毛的彈劾，大多數(shù)都在慈禧太后面前碰了壁。對于慈禧太后而言，督撫是需要掣肘，但更多時候需要給他們撐起一把保護(hù)傘，不然會影響到國家機(jī)器的運(yùn)轉(zhuǎn)。在鼓噪的書生和辦事的督撫之間的選擇上，慈禧太后一直保持著十分清醒的頭腦。

對于洋務(wù)派而言，倘若沒有太后的保護(hù)，駁回了大部分的彈章，不管是左宗棠和沈葆楨創(chuàng)辦的福建船政局，還是締造北洋水師的李鴻章，面臨的阻力必然會成倍增加，而原本就步履蹣跚的中國近代海軍建設(shè)無疑被拖累。

（未完待續(xù)）

鏈接：“李泰國-阿思本艦隊”事件第二次鴉片戰(zhàn)爭結(jié)束后，中國和英國、法國及俄國分別簽訂了《北京條約》。在新的國際形勢下，英國開始傾向加強(qiáng)與清政府合作，希望協(xié)助維持清政府統(tǒng)治，同時加強(qiáng)英國對中國的影響。清政府通過總稅務(wù)司李泰國的斡旋，從英國購得7艘兵船，組成一支小型的“中英聯(lián)合艦隊”，由英國海軍上校舍納德·阿思本擔(dān)任司令，艦隊六百名軍官及水手都從英國招募。艦隊于1863年開到天津，但由于艦隊司令和清政府對指揮權(quán)、用人及花費(fèi)等各方面皆出現(xiàn)嚴(yán)重分歧，最終雙方解除合約，艦隊解散，各軍艦由阿思本帶回倫敦拍賣。“李泰國-阿思本艦隊”事件，最終以清政府損失38.2萬兩白銀的高昂代價而結(jié)束。