
1937年7月7日,日本侵略軍發動全面侵華戰爭。在民族危亡的緊急關頭,中國共產黨與國民黨第二次合作,積極倡導并努力促成抗日民族統一戰線。毛澤東領導中共提出并制定正確的抗日戰爭指導方針。首先,紅軍改編為國民革命軍第八路軍,進入華北抗日戰場,并取得平型關戰斗大捷,打破了日軍不可戰勝的神話,極大地鼓舞了中國人民的斗志。隨后,以創立晉察冀敵后抗日根據地為起點,中共進入獨立領導敵后抗戰的新階段。其次,中共制定了全面的抗戰路線即人民戰爭的路線。毛澤東在洛川會議上明確指出,應該使我黨成為全國抗戰的核心,向全國人民提出《抗日救國十大綱領》,主張進行全國軍事的總動員、全國人民的總動員。再次,毛澤東提出持久戰的戰略方針。他在《論持久戰》中科學地預見了抗日戰爭的進程,提出:“兵民是勝利之本”,“戰爭的威力之最深厚的根源,存在于民眾之中”。這些論斷,大大增強了全國人民堅持抗戰到底的信心和決心。以1938年10月武漢淪陷為標志,抗日戰爭進入相持階段,此后中國共產黨領導的抗日力量就擔負起抗戰的主要責任。中國共產黨領導的八路軍、新四軍,從1938年開始,抗擊侵華日軍的比例平均每年都在60%以上,成為支持抗戰的中流砥柱。隨著敵后根據地力量的發展壯大,作為中共領袖的毛澤東成為廣大人民矚目的“民族救星”。到1945年4月,八路軍、新四軍等人民武裝已發展到91萬人,民兵200萬人左右,創建了19塊大的解放區,解放區面積達到95萬平方公里,人口9550萬。當時全國重要的戰略區和重要港口均處于人民軍隊的包圍中或活動范圍內。中共領導的軍隊和解放區成為對日反攻的主要力量和爭取抗戰勝利的強大基地。
毛澤東對黨的建設也傾注了大量精力。為了把我們黨真正建設成為一個馬克思主義的政黨,1939年10月,中共中央專門創辦理論刊物《共產黨人》,毛澤東在發刊詞中明確提出,要把我們黨建設成為一個全國范圍的、廣大群眾性的,思想上、組織上、政治上完全鞏固的布爾什維克化的共產黨,這是一項偉大工程。他深刻分析了中國的社會狀況和階級狀況,精辟總結了中國新民主主義革命的三大法寶,即統一戰線、武裝斗爭、黨的建設,深刻揭示了中國革命的發展道路、發展規律,制定了新民主主義的政治、經濟、文化綱領,完成了新民主主義理論體系的構建。這一理論創新,符合中國的實際,完整解決了有關中國革命和新中國建設的一系列基本問題,是馬克思主義中國化的典型體現,標志著中國共產黨指導思想日臻完善成熟。
為了糾正土地革命戰爭時期黨內存在的各種“左”傾主義錯誤,毛澤東著手在黨內開展整風運動。毛澤東相繼作了《改造我們的學習》《整頓黨的作風》《反對黨八股》等報告,重點反對和清算王明“左”傾教條主義的錯誤思想,進而在全黨確立了“實事求是”的思想路線。同時,毛澤東先后發表了《紀念白求恩》《為人民服務》《愚公移山》三篇光輝著作,以此來教育全體黨員干部要樹立為人民服務的宗旨、堅忍不拔的意志品質。經過整風,全黨首先在思想上達到高度統一。緊接著,中共七大召開,會議決定把毛澤東思想作為黨的指導思想,并選舉產生以毛澤東為核心的中央領導集體,為抗日戰爭的勝利以及解放戰爭的勝利奠定了非常重要的政治上、思想上、組織上的基礎。這一次代表大會是一次代表著光明的中國之命運的大會。
抗戰勝利前夕,訪問延安的黃炎培請教毛澤東,中共如何才能跳出歷史周期率的支配?毛澤東回答說:“我們已經找到新路,我們能跳出這周期率。這條新路,就是民主。只有讓人民來監督政府,政府才不敢松懈。只有人人起來負責,才不會人亡政息。”可見,毛澤東對建立新中國和共產黨執政方略已有所考慮。