運動讓大腦更年輕聰明

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參照其他哺乳動物的進化速度，人類學家認為，人類的大腦應該只有現在實際大小的1/3。運用工具、復雜的社交活動等當然是讓人類大腦進化優于其他動物的原因，但是運動，尤其是要求耐力的運動，對于大腦的進化也貢獻出了不可忽略的力量。為了探究運動對大腦進化的作用，人類學家開始研究其他哺乳動物，例如狗、荷蘭豬、狐貍、老鼠、狼、山羊等等。他們發現，進化了上千年的動物中，那些耐力持久的動物，例如狗和老鼠的大腦在身體中所占的比例明顯比其他哺乳動物要大。在實驗室中，經過幾代繁殖，耐力特別好的小鼠體內一種名為BDNF蛋白質的水平會比耐力較差的小鼠要高。這種蛋白質的主要作用是促進大腦的生長。這似乎可以解釋，運動為什么有助于大腦進化。

在人類進化的早期階段，良好的身體能力顯然對于生存來說更為重要。我們的祖先因為擁有卓越的運動能力才能夠存活，而與之相伴的蛋白質又促進了大腦的進化。漸漸的，這些存活下來的最優秀的原始人類變得越來越聰明。因此，體育活動是可以對大腦結構產生影響的。不說漫長的進化，在一個人有限的一生當中，運動也有助于讓大腦保持健康。

強健已有的神經網絡

美國伊利諾伊州大學對120位老年人進行了調查，結果發現，每天都堅持散步的老人在1年后，大腦的海馬體（負責記憶和學習的大腦部位）比不散步的老年人要大。研究者還發現，散步組的老年人，其血液中促進大腦生長的蛋白質BDNF的水平也較高。……