腸道是你的第二“大腦”

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你知道嗎？除了頭顱里的大腦之外，你的腸道中還有第二“大腦”，即腸神經系統。它不僅可以獨立工作，還會與大腦協作，對你的消化、心情等健康問題都產生影響。

聰明的腸神經系統

神經元又稱神經細胞，它不僅存在于大腦和脊髓中，腸道里也有不少。從食道開始，途經胃、大腸、小腸，到肛門結束，5億個神經元遍布兩層消化道組織。我們腸神經系統中的神經元數量幾乎是老鼠大腦神經元數量的5倍，可以這么說，它比許多動物還要聰明。

助你消化和消毒

進化讓我們的身體變成了一個用最少資源發揮最大作用的“經濟適用型”機體。因此，擁有5億個神經元的腸神經系統需要肩負很多復雜的工作。首先，消化就是一件極其高難度的活兒。腸神經系統讓消化道的各部分擁有不同的生化環境。每段消化道中不同的pH值和化學成分能夠讓不同的消化酶順利完成它們的工作。消化道的蠕動也受到腸神經系統的控制，通過肌肉的收縮把食物運送到正確的位置。

與食物一起進入我們消化道的還有各種各樣的細菌和病毒，如果沒有腸神經系統，那么你將冒著生命危險來吃飯。當致病的細菌或者病毒想要穿過腸道屏障時，腸道中的神經元就會立即命令腸壁中的免疫細胞分泌組胺等抗炎物質，將危險擋在“門外”。有時，腸道神經元也會向大腦傳遞外來者入侵的信號，讓大腦做出“嘔吐”的命令，進一步清除病菌或者病毒。

不論是消化還是清除病菌，這些都還是腸道管理范圍以內的工作，現在，研究者們還發現，腸神經系統其實還對情緒和大腦健康有影響。……