哥倫比亞大學Coats和他的合作者嘗試模擬過去一千年中美國西南地區經歷的特大干旱,模式考慮了許多影響氣溫和降水的實際因素,如大氣二氧化碳濃度和太陽輻射變化等,還包括了厄爾尼諾和南方濤動(ENSO).結果卻十分令人費解:盡管模型模擬出了數個持續數十年的大干旱,但模擬干旱發生的時間與記錄時間不相吻合,并且考慮實際因素時的模擬結果還不及把模型參數設置為常數時的結果.
研究者認為問題可能出在模型不能對厄爾尼諾和拉尼娜現象的發生周期進行準確模擬;另一方面,現有模型還不能捕獲的其它因素,如云和植被等,也影響降水變化.Smerdon認為抑制降水和有利于長期干旱發展的大氣和海洋動力條件在本質上可能是隨機的,因此也是不可預測的.
但是科學家預言,這些不確定性不會影響整體氣候的變化趨勢.Tierney說,盡管氣候模型不是完美的,但它們對大趨勢的模擬相當好,我們也相當肯定北美西南部地區氣候將會繼續變暖,降水會更加趨于減少.
鄧彥閣 譯自Nature News:16 April 2013