AT&T的LTE實施及應用設計經驗談

特約撰稿人 | 云晴

從AT&T的經驗可以看出，對于LTE網絡，用戶關注的不止是帶寬，還包括網絡的連續性體驗、支持該網絡的終端、可使用的業務以及使用場景等，這些都是運營商所需要考慮的因素。

LTE正在世界范圍內如火如荼地建設和實施。在實施過程中，不少運營商已經開始摸索出與3G不一樣的4G網絡建設思路、業務設計和客戶使用場景設計經驗，由此帶來的結果是不同運營商的建設思路存在一定的差異性。我們不妨從已經開展LTE建設的運營商那里探求一些可以借鑒的經驗。

注重用戶的連續體驗

一直以來，運營商在建設高速移動通信網絡的過程中，常會強調帶寬，例如宣傳4G網絡相對于傳統網絡能承載更高帶寬的業務。但在實際實施過程中，帶寬、覆蓋范圍、連續覆蓋程度、配合網絡的終端支持、網絡上承載業務的類型和使用場景設計等因素，都會對最終客戶對網絡的感知帶來重要影響。

因此，運營商在部署LTE網絡過程中，會權衡對以上各種因素的投入，以確保得到最合理的資源分配和網絡建設節奏。運營商需要權衡的是一個度的問題。如同當年3G建設一樣，閑置的許可證資源、網絡資源等給運營商的經營帶來極大壓力。然而如果不能及時保證一定的基礎設施建設投入，就可能會影響到合作伙伴如設備商投入的信心和力度，長久以往就會造成終端成本無法降低到市場可以接受的程度，或者投入不足以達到終端對移動互聯服務的有效支撐，這也會大大影響LTE的商用進度。與傳統網絡建設不同的還有，對用戶使用場景的重視程度在4G網絡建設中非常高。也就是說，運營商普遍認為在配套應用設計方面的資源投入也是發揮4G網絡效用的重要影響因素。針對以上情況，我們可以觀察美國運營商AT&T的實施經驗。

AT&T早期在提供網絡服務過程中非常強調“高速網絡連續體驗”這一關鍵因素，這從AT&T對4G網絡服務的詮釋就可以看出：可以實現更少緩沖的視頻傳送，更快地下載高清晰度影片，快速下載音樂，幾乎可以瞬時上載照片，觀看實時高清電視，在線玩多媒體游戲等。

而在2010年美國Taylor Research &Consulting Group所做的用戶調查中，75%的被訪客戶寧可忍受相對速度較慢的網絡，也不愿意忍受不穩定的忽高忽低的網絡服務感知。

基于這樣的考慮，AT&T提供了3G/4G混合網絡服務——基于HSPA+及增強Backbone的3G網絡和LTE網絡。這一混合網絡的平均下載速度可以達到9.56Mbit/s。相對于主要競爭對手Verizon，目前AT&T的覆蓋范圍還較少，但是這種強調客戶連續體驗的方式卻為其爭得了好口碑。這一舉動既充分利用了3G網絡的能力，又為客戶感知平滑過渡到真正的LTE網絡爭取了時間。2011年9月，AT&T開始建設4G網絡，在美國的5個城市發布了LTE業務。此后，AT&T的建設速度一直都在計劃之中。2012年底，AT&T稱已經實現了對1500萬美國用戶的覆蓋，并計劃在兩年內實現對90%客戶的覆蓋。

在業務創新上下足功夫

2012年底，AT&T公布了一項耗資140億美元的Project Velocity IP/VIP項目。AT&T表示，該項目將于2014年底將AT&T的LTE網絡覆蓋人口擴大至3億。為了達到這個目標，AT&T將在其網絡上部署1萬多個新的宏蜂窩、4萬個小型蜂窩和1000個分布式天線系統，以拓展LTE的覆蓋范圍及合理調整網絡架構。在此基礎上，AT&T不僅能夠極大提高客戶的寬度網絡使用體驗，還能夠實現創新業務的轉型和在新業務領域的拓展。具體做法如下：一是提供AT&T“數字生活”家庭安全和自動化服務；二是提供針對家庭市場的室內移動解決方案，即通過無線分享計劃實現以家庭為單位的無線寬度服務；三是提供聯網汽車服務，將汽車作為無線網絡的服務對象，實現更豐富的行業應用場景。

與國內運營商不同的是，AT&T除了應對其他運營商的競爭外，還必須時刻留意互聯網企業的行動并作出反應——美國部分互聯網運營商正在基礎網絡接入領域侵蝕運營商的勢力范圍。2013年4月，Google宣布啟動高速寬帶服務Google Fiber，正式入駐德克薩斯州首府奧斯汀。這是繼堪薩斯城后，Google Fiber登陸的美國第二個城市。由此看來，Google的產品已經不再限于網絡虛擬業務和手持設備，還欲滲透并掌控互聯網的傳輸通道——寬帶產業。除了Google Fiber外，Google還計劃建設大功率Wi-Fi基站，其目的是掌控數據交換的入口，這就對AT&T形成了巨大威脅。所以我們看到，AT&T對4G網絡采取了移動網絡、固定網絡的應用規劃同時考慮的立體式部署。

基于AT&T網絡的逐步推進，支持4G的終端設備也逐步增多。目前AT&T在官方網站上提供了蘋果、諾基亞、三星等廠商提供的54款手機終端和21款平板，終端產品覆蓋各種消費檔次。

除了與其它運營商、互聯網企業競爭的外部因素以外，AT&T的資源投入情況與其業務發展結構也有著很大關系。目前給AT&T帶來增長的主要業務領域有移動數據（增長率約為19%，年營收約為260億美元）、U-verse高速網絡及電視服務（增長率約為38%，年營收約為95億美元）、云計算及安全（增長率約為14.5%，年營收約為64億美元）等未來新業務發展機會。以上三項合計約占81%的營收，因此AT&T在做資源投入時就會有相應的傾斜和保障。

AT&T的實施過程體現了它的幾點思考。首先，從一開始的網絡建設就非常注重客戶服務體驗，而不是單純追求概念。在AT&T的宣傳中雖然也部分會出現對制式的解釋，但是與客戶溝通的更多是網絡覆蓋范圍、帶寬、客戶使用場景的變化等。這樣的溝通易于使運營商口中的LTE與客戶使用感知的LTE逐步接近，消除生產者和消費者之間信息壁壘的同時，增強客戶的消費信心。其次，AT&T采用3G/4G混合網絡模式來逐步過渡到目標網絡。這樣的演進方式可以充分發揮3G網絡效益，不至于承受過高的由于替代網絡建設帶來的高成本，還能夠在較短周期內實現較好的網絡覆蓋。再次，AT&T作為一個綜合業務提供商，從戰略角度做好無線寬帶、有線寬帶及應用方面的整體規劃，規劃過程中充分考慮自身的業務構成及收入來源情況的變化，據此調整資源投入情況，并根據戰略規劃提前做好頻譜資源、無線資源等稀缺資源的提前準備，注重根據網絡能力實現創新業務的轉型和新業務領域的拓展。

大力拓展應用場景

如果將視野從網絡建設拓寬到客戶使用場景上，我們可以發現，在LTE網絡上的業務和服務承載已經大大拓寬。與原先將個人或是家庭作為使用對象不同，大量的行業應用將會得到拓展。尤其是具有移動性、現場管理需求較強的應用更是出現了突破性的進展。

我們可以舉出一個建筑行業的例子來理解LTE的使用推廣情況：建筑行業項目一般而言復雜度、實施難度高，項目涉及范圍較廣，包括規劃、設計、現場管理、工期控制和質量管控等；另一方面，建筑行業項目的現場工作比較多。對于這樣的情況，移動性和大數據量的傳送需求就會較為強烈。針對這個行業的客戶，運營商可以如下設計應用。

● 遠程辦公環境搭建。因為建筑行業的現場工作比較多，而且存在場地變化的臨時性需求。如果通過固定寬帶方式來接入，項目結束后又會面臨設備拆除的問題，臨時性的投入成本會造成較大的浪費。單純采用非4G的接入方式，接入帶寬又不一定能夠滿足要求，因此LTE提供了一種能夠滿足該用戶可快速部署的經濟型解決方案。

● 數據安全。在4G技術應用前，如果不是借助固定接入方式，那么將現場視頻數據回傳到指揮調度中心是一件很難的事，因此本地數據存儲和管理就非常必要。這種情況下，數據的分布式存儲會造成數據安全較難得到控制。如果采用LTE網絡實現數據的實時上傳，只要設計一個中心控制的數據中心即可，數據的安全能夠得到較大提升。

● 更好的應用體驗。在3G環境下，建筑行業客戶已經能夠通過移動設備使用大部分應用系統。LTE則能夠提供更好的客戶體驗，幫助客戶提升生產效率。例如，現場工程師能夠實時調用設計圖紙，和施工人員溝通各種調整情況；或是管理人員可以在現場和實施人員溝通確認各種管理信息，如工程周期、工程質量要求、工程造價情況等。

由上述案例可以看到，由于LTE網絡能力的提升和其與商業需求環境的契合，行業的工作方式能夠發生很大的變化：很多傳統的后端溝通可以移到現場，現場也能夠做出快速、準確的響應和決策——LTE網絡能力創造出了新的生意。與此相類似，在醫療、零售、汽車運輸等多個垂直市場上，多種商業情景也能夠基于網絡能力創造出來。通過對4G網絡實施各種條件和需求的分析，我們可以得出幾種較為合適的用戶場景：快速的大數據傳送，使很多移動應用成為可能；快速的現場工作環境的搭建和使用；遠程監控及M2M應用；視頻會議等應用；遠程接入各種商業應用，使得移動化辦公成為現實。

生意模式亦改變

在這些應用場景實現后，生意模式也發生了改變——銷售網絡能力變成了基于網絡能力的整體銷售方案。對于這種生意模式的變化，有一個類似的案例可以參考：德國電信最初給客戶提供的是寬帶服務——一種典型的網絡能力。2007年，德國電信在其ADSL2+網絡上提供了IPTV服務，下載速度最高可達16Mbit/s，包括實時電視、視頻點播、交互式電視應用、內容增值信息等眾多內容。2009年，德國電信基于自身寬帶網絡推出了德國甲級聯賽的高清晰度IPTV產品“Liga Total”，這個產品提供德國足球甲級聯賽整場次的點播和賽事綜述。同時該產品還提供了交互式功能，用戶可以在比賽過程中隨時中斷并實時選擇所希望的場景。在行業垂直方向上，德國電信成功地拓展了其運營角色，將最能吸引德國人眼光的媒體產品抓在了手中。

要想很好地挖掘好4G網絡這個“金礦”，根據網絡能力設計合理的生意模式是在LTE網絡實施過程中一項亟待解決的問題。目前各個地區運營商實施LTE的驅動力并不一致，有的運營商是為了保住現有的市場領先地位，有的基于政策因素，還有的是尋找新的業務增長點……這注定是一條充滿荊棘的崎嶇之路。我們認為，有了客戶認可的連續覆蓋程度較好的高速無線網絡，有了在網絡基礎能力之上設計好的應用，同時考慮好3G網絡的過渡配合問題，LTE的實施之路會相對更為平坦。