頁巖氣助推 美國制造業(yè)

那些預測美國會發(fā)生制造業(yè)復興的人經(jīng)常會想象嗡嗡作響的機器人或是生產(chǎn)風渦輪的先進工廠或是太陽能電池板。但美國真正的優(yōu)勢也許是那些非常平凡的東西：塑料瓶和塑料袋的廉價原始材料。

對美國來說，價格直線下降的天然氣是一個誘人的重要工業(yè)。天然氣可以被用生產(chǎn)很多產(chǎn)品，包括輪胎、地毯、防凍劑、潤滑劑、布料織物和多種塑料。哪怕在五年前，天然氣的價格還很高，讓一些化學制造商停止在美國運營。現(xiàn)在，從頁巖層中獲得天然氣的技術(shù)（比如水壓裂和水平鉆孔技術(shù)）讓美國天然氣的價格只有其他國家的一小部分。

在過去的18個月里，低價天然氣催生出一些計劃來建造新的化學工廠，用以生產(chǎn)乙烯、肥料用氨和柴油。例如，陶氏化學公司（Dow Chemlcal）計劃花費40億美元擴展在美國的化工產(chǎn)品的生產(chǎn)，該計劃包括在德克薩斯州弗里波特市（Freeport）建造一個預計2017年運行的新工廠。這個新工廠會用很多天然氣來源提供的乙烷生產(chǎn)乙烯。（在美國，上一個這樣的工廠是在2001年建成的。）

乙烯是世界上產(chǎn)量最大的化工產(chǎn)品，整個市場價值高達1480億美元，還是很多其他工業(yè)的基礎。在乙烯市場中，工廠復活帶來的影響最為明顯。乙烯曾被用來生產(chǎn)瓶子、玩具、地毯、輪胎和很多其他的產(chǎn)品。因為乙烯的長途運輸成本很高，一個新的乙烯工廠通常會帶有把乙烯轉(zhuǎn)化為聚乙烯的設備。聚乙烯可以用來制造塑料袋和防凍劑所需的乙二醇。

目前在美國每生產(chǎn)一噸乙烯要花費300美元，成本相比幾年前的1000美元要低了很多。根據(jù)普華永道會計師事務所的一份分析報告，亞洲生產(chǎn)一噸乙烯需要1717美元。在亞洲，乙烯工廠需要依靠高價油而不是天然氣。沙特阿拉伯生產(chǎn)一噸乙烯需要455美元，在那里乙烷和丁烷被結(jié)合使用。（卡塔爾也在建造乙烯工廠，那里和美國情況類似，也有非常廉價的天然氣。）

在過去的兩年時間里，制造商公布了可讓美國乙烯產(chǎn)量在2019年增長1000萬噸的計劃。這些計劃既代表了全球乙烯產(chǎn)量10%的增長，也是全世界乙烯工業(yè)計劃增長的近一半。

廉價天然氣給制造業(yè)帶來的影響并不僅限于一些化工產(chǎn)品的生產(chǎn)。如果不把天然氣當做化學原料，而是將其作為能源，那些耗能很多的制造商可以大幅度削減成本。（比如制鋼廠，鋼工業(yè)已經(jīng)開始繁榮的另一個原因也和天然氣有關(guān)——可以為天然氣生產(chǎn)商提供管道。）除此之外，廉價天然氣正促使貨車運輸業(yè)遠離石油類燃料（petroleum—based fuels）。一些公司已經(jīng)轉(zhuǎn)而使用可直接燃燒天然氣的貨車。最終，即使是柴油機貨車也可以使用天然氣制成的燃料。南非公司Sasol計劃在路易斯安那州建造一個140億美元的工廠，該工廠的功能之一就是把天然氣轉(zhuǎn)化為柴油，也就有可能降低傳統(tǒng)汽車的燃料成本。

總的來說，更便宜的化工產(chǎn)品、更便宜的鋼材和更便宜的運輸工具可以讓美國對大量工業(yè)的吸引力獲得巨大的提升。

美國對外關(guān)系委員會的資深成員邁克爾列維（Michael Levi）表示，對大多數(shù)工業(yè)來說，能源不高于成本的5%——這讓天然氣的價格不足以成為大多數(shù)公司選擇制造工廠地點的決定因素。列維認為，廉價能源可以產(chǎn)生最大影響的地方也許也許給已經(jīng)建立的美國工廠一個繼續(xù)運營而不向海外轉(zhuǎn)移的新理由。他表示：“廉價天然氣也許更能保持已有的制造工廠，而不是讓人們建造新的制造工廠。”

美國的天然氣有多長時間可以保持相對低廉的價格還不清楚。分析家指出，為了讓風險投資盈利，需要在很長時間里讓燃油保持高價，讓天然氣保持低價。這意味著化工產(chǎn)品生產(chǎn)商讓然可以改變他們的計劃。例如，Sasol公司將會在計劃中將天然氣轉(zhuǎn)化為柴油的工廠破土動TZ前，重新評估該工廠的經(jīng)濟效益。