飛機的幼年

“飛行機器于1908年首次在美國被公開報道所激發出的巨大熱情注定要被銘記……全國的學校都成立了飛行俱樂部，并開始建造飛機和滑翔機。他們的精力給自己帶來了名氣，卻無助于增加我們對飛機的理解。對有些飛機建造者來說，沒有釀成大禍的唯一原因是他們沒能造出可以飛得足夠高的飛機。

不過，在一片歇斯底里中，有一個著名的例外。早在1896年，麻省理工學院的加埃塔諾蘭扎（Gaetono Lanza）的工作就開始讓教育機構能夠發揮作用……他主要的實驗研究方向是找出平面如何在氣流中以不同角度和各種速度提升和漂移。正是因為他的實驗，航空航天飛行器的制造從藝術提升為科學。此前，飛機建造者只能通過經驗方法來工作。他們生產出自己的機器，不知道能不能飛。然后在這里改一點，在那里改一點，直到最后能夠升空。他們不嘗試就不能確定某個平面的弧度在某個速度的驅動下是否可以支持他本人的重量。只有通過實際的飛行，他們才能估計不同尺寸及組裝方式的撐桿、底盤和外索會產生什么樣的迎面風阻。

今天，飛機制造者要么手頭上已經有這些信息，要么可以從工程師那里獲得這些信息。事實上，第一架高速飛機尼烏波特單翼機完全就是科學的產物。尼烏波特公司從實驗室實驗中計算出飛機的數據并把結果應用在全尺寸的飛機上。在飛機升空之前，公司就已經知道了飛機的飛行情況。所有的歐洲施工人員都被要求采用這種方法。

在美國，缺乏精確的知識成為了巨大障礙，但是補救措施已經出現了。上個月，塔夫脫總統提名了一個委員會來籌備建造國家航空研究實驗室，這一舉動終將被銘記。但是，所有的政府都行動遲緩，美國政府尤其如此。采取迅速的措施建造實驗室是必要的，如果美國不想在空中霸主之爭中繼續落后下去的話。”