巴拿馬運河探秘

如果每年可以有四分之一的時間在海上渡過，“郵”遍大半個地球，該是人生的一大樂事。

海洋和陸地交接之處，孕育出不同種族的歷史與文化。每個海域都有不同的哲學，不同的故事。風平浪靜的地中海，造就了古希臘哲學思想的迅速傳播；歐亞大陸之間的印度洋，在中西歷史及宗教交流上，扮演著舉足輕重的角色。大西洋及太平洋更不用說，一直是歷史舞臺上的主角。

巴拿馬航線，是能夠令人感受到探險的航線，就如同當年哥倫布要出發尋找東印度群島般，接觸異地人和事所帶來的文化沖擊喚起旅行者體內的冒險神經。

巴拿馬運河，緯度和泰國的普吉島差不多，靠近赤道，全年可航行。坐郵輪游巴拿馬運河，航線分兩類：一是完全穿越巴拿馬運河，不論在大西洋端進入，還是從太平洋端進入，最少需時十二天或以上；二是局部穿越巴拿馬運河，不少加勒比海的郵輪航線，會在航線上安排一天時間，只進入大西洋邊的加頓水閘（Gatun Locks） 后便折返，給乘客一試郵輪穿越運河的特別體驗。這些航線需時八至十天。

荷美郵輪（Holland America Line）“巴拿馬運河歷險之旅”的航線，是由美國西岸的圣地亞哥出發，先后經過墨西哥、危地馬拉、巴拿馬及哥倫比亞等國家，最后到達美國東岸的德羅戴爾（Ft. Lauderdale）。郵輪沿途造訪八個不同港口，歷時半個月。而對居住在亞洲的朋友來說，飛行時間也不短，僅次于南美。一來一回，大概需要二十天。

百年經典品質

荷美郵輪旗下現役十五艘郵輪，該品牌有個傳統，就是當舊船退役后，新船會重用相同的名稱。比如以荷蘭第二大城市命名的鹿特丹號，現在已經是第六代。她的上一代，1958年面世的ss Rotterdam，剛在三年前獲準于鹿特丹市中心的Katedrecht作永久停泊，翻新成郵輪酒店，繼續運營。

防衛重地圣地亞哥

郵輪出發地圣地亞哥作為美國一個知名的海岸城市，不少景點都是依海而建。為免與智利首都圣地亞哥出現混亂，也有人將美國的San Diego譯作圣迭戈或圣迭哥。

這個城市是連接墨西哥的主要城市之一，二戰后，美國將海軍基地由夏威夷搬到這里，故現在圣地亞哥除了是美國太平洋艦隊的總部外，也是海軍航空站在北美西岸的基地。

郵輪停泊的圣地亞哥灣（San Diego Bay）是一個極大的天然港灣，灣外的半島從南北兩邊將港灣環抱，綿長的海岸線不僅是當地市民與游客的休間好去處，在貿易上也扮演著重要角色。這里在400多年前先由西班牙人發現并占領，當時的市中心位于離海灣較遠處，直至1848年美墨戰爭后，圣地亞哥正式成為美國加州的一部分，城市發展才逐步向海灣處移遷，正式打開發展之門。

碼頭上，放眼見到的是一艘又一艘的船只滿布港灣。當中不乏富豪游艇、海軍戰艦甚至古代帆船，雖然看似風馬牛不相及，但停靠在一起錯落有致，構成獨特又有趣的畫面。當中一艘巨型航空母艦，正是當年鼎鼎大名的中途島號航空母艦（USSCV-41 Midway）。她當年先破世界紀錄成為最大船艦，后又為美國服役差不多達半個世紀之久，是所有航空母艦中服役年期最長的一員，經歷過越戰及波斯灣戰爭等重要戰役。現時中途島號航空母艦已經改建成一座海上博物館，是圣地亞哥的主要地標。

中途島航母

航空母艦的構造主要分成兩層：分別是頂層的飛行甲板（Flight deck）以及甲板以下的飛機庫（Hangar Deck），兩層合共展出二十五架各式飛機，甚至空中預警機、教練機、運輸機、戰斗機、攻擊機，說得出的都有，當中的A-6攻擊機更掛載30個500磅的巨型炸彈，令人大開眼界。整架中途島號航空母艦沒有全部開放，重要的彈藥庫、飛機零件庫、飛機起飛彈射系統等等關乎軍事機密的都不會開放予公眾，但船上職員的生活地區如餐廳、郵局、監獄、醫院、工廠、 教堂、洗衣房等，則可以任意參觀參。觀過后發現船上生活猶如一個小社區，根本上就是一艘另類郵輪！巨大的航空母艦編制是四千五百人，當中廚師便已占二百二十五人，一天要煮一萬三千五百份餐點，用掉十噸食物，航空母艦不似郵輪可以經常泊岸補給，所以每星期都要由補給艦補送物資。

雖然艦船不小，但飛機庫已占用船上大部分空間，所以一般士兵的住宿空間非常狹小，三層高的床鋪，高度僅僅只夠睡在上面的人翻身，床鋪的下面是個人物品柜，但高度也只有六寸。反而飛行員是船上唯一享有特殊待遇的人員，可以每人獲派一間獨立房間，房間旁邊的任務簡報室更為舒適，因為飛行員每次上天執行任務都未必有命回來，所以唯獨他們享有特殊待遇。

面對海洋，不斷探索未知世界，一直以來都是人類崇尚真理與知識的最佳印證。但渴求知識的背后，還有霸權。15世紀歐洲各國積極開發海路，將中南美洲的白銀帶回西歐，美洲大陸的阿茲提克（Aztec）及印加（Inca）帝國給西班牙消滅得殆盡；現今全球海洋領土爭端頻發，近在咫尺的釣魚島及南海，遠在北極圈的西北航道，主權爭議在國與國之間無日無之。

每趟郵輪假期，都會是一次特別的經歷。如果是時間長、有主題的航線，更加可以在享受與見聞以外，給旅行者一次深入體驗異域文明的機會。