“維虺維蛇，女子之祥”

生兒育女，弄璋弄瓦，留下如此典故的《詩經·小雅·斯干》，還告訴人們：“維熊維羆，男子之祥；維虺維蛇，女子之祥。”這說的是夢。夢到熊羆是生男孩的征兆，夢見蛇虺是生女孩的征兆。夢熊——得子的典故，后來做了不少男子的名字。

熊是雄壯的動物，讓人聯想到男子漢。相比之下，蛇顯得陰柔，而區別于陽剛。這讓人聯想到柔弱的女子，便有了“維虺維蛇，女子之祥”的說法。

以陰陽之說來歸類，蛇屬陰。子丑寅卯十二地支，排在奇數位置的為陽，偶數位置的為陰。生肖蛇配巳，地支辰為陽、巳為陰，恰好也符合對于蛇的陰陽判斷。

這種陰陽定位，影響所及，派生出蛇成精，變化為女人的故事。有句名言“化做美女的蛇”，正是這一古老觀念的產物。這一思路所編織的故事，最為典型的，就是婦孺皆知的《白蛇傳》。

白蛇故事為中國四大民間傳說之一。大約受了嫗老鶴發、翁壽銀須的影響，古人想象動物成精，皮色毛色會變白。白蛇之白，由此而來。故事講，白蛇修煉成精，取名白素貞，人稱白娘子。她有一個好姊妹，叫小青，因為比她的修煉稍遜一籌，所以尚處于“青蛇”階段。白蛇、青蛇都變幻為美女，白娘子與許仙的愛情故事，悲歡離合，口頭流傳，舞臺搬演，贏得了一代代人感動的淚水。楊柳青傳統年畫的戲出題材，有一幅《斷橋》，小青怒斥許仙無情，手舉雙劍；跪地的許仙，則又悔又怕的樣子；白素貞站在兩人中間，以身體護著許仙，并推擋著小青舉劍的手腕，全然是有情有義好女子的形象。

白娘子的故事，較早的記載見于宋話本《西湖三塔記》，歷經明清兩代流傳加工，蛇氣妖氣不斷淡化，白素貞與小青雙雙成為性格善良的“人”。然而，這卻并不能掩飾此一傳說的母題，即蛇變美女。白蛇青蛇由蛇而人的變化，體現了古人面對于形象可怖的蛇，所開掘出的美麗想象。

這想象，還創作出隋侯之珠。晉代干寶《搜神記》載，隋侯出行，見大蛇受傷，不能動彈。隋侯心生憐憫，讓人為蛇敷藥包扎。一年后，蛇銜明珠報答隋侯。那是一顆直徑一寸有余的夜明珠，人稱靈蛇珠，又稱隋侯珠。這是知恩圖報的故事。