100多年前的西紅柿奇案

西紅柿是蔬菜還是水果？多數人可能毫不猶豫地回答是蔬菜，考究的學者可能會按照植物學的定義將之歸為水果。然而在100多年前的美國，西紅柿是蔬菜還是水果的問題居然鬧上了美國最高法院。

事件源于美國1883年的關稅法，其中規定進口蔬菜要繳納高達10%的稅，而水果則不用。當時紐約海關認為西紅柿是蔬菜，需交稅。約翰·尼克斯等人是做進口西紅柿生意的，他們可能認真研習了一番植物學知識，決定鉆鉆空子，于1887年將紐約港海關稅收員愛德華·L·赫登告上了法庭。他們認為西紅柿應該歸為水果，要求返還被征收的稅款。

按照植物學的定義，尼克斯的說法還真有道理。英語中“水果”和“果實”是一個單詞：fruit，一般認為它包含植物的種子，由植物的花衍生而來。此案一路鬧到了美國最高法庭，直到6年之后的1893年，法庭才作出最終裁定。

在法庭中，雙方的律師展開了激烈交鋒。雙方手中只有一種武器，那就是——詞典：《韋氏詞典》、《伍斯特詞典》以及《帝國詞典》。

雙方交戰回合如下：原告律師朗讀詞典中“西紅柿”、“土豆”、“蘿卜”、“歐洲蘿卜”、“花菜”、“卷心菜”、“胡蘿卜”、“大豆”的定義。被告律師朗讀詞典中“豌豆”、“茄子”、“黃瓜”、“南瓜”、“胡椒”的定義。原告認為，按照字典的解釋，西紅柿屬于“果實”，所以應該以“水果”來對待，不應收取關稅。而被告認為，像豌豆、茄子、黃瓜這樣的“果實”，實際上是被定義為“蔬菜”的。

雖然原告律師頗費口舌地朗讀詞典，但法官一致站在了被告一方，裁決西紅柿是蔬菜而不是水果。經過6年訴訟，尼克斯等進口商最終敗訴，只好放棄要回稅款的要求。