SnagFilms：獨立電影的科技發行平臺

蘋果iPod改變了數字音樂產業，凸顯了科技終端作為數字產品發行渠道的巨大作用。這不僅讓人聯想到，電影這一傳統娛樂產品是否也會因此被改變？

這樣的趨勢已經出現。國外出現了一家名為SnagFilms的公司，專門為獨立電影提供發行渠道。獨立電影在美國是指好萊塢幾大片商之外的制作人或者公司拍攝的電影，相對于商業片的大行其道，很多獨立電影雖然頗具藝術價值，但是由于商業運作能力不足，導致其價值得不到充分展現。這樣的經歷就曾發生在SnagFilms的創始人泰德·萊昂西斯（Ted Leonsis）身上。

泰德·萊昂西斯（Ted Leonsis）曾參與制作了一部名為《流浪漢世界杯》（Kicking It）的電影，這是一部社會科學類的紀錄片，投拍的初衷是想運用足球的力量幫助那些無家可歸的人，帶有公益的性質，顯然，這不是一個熱門電影題材，在爭取發行資金時遭受到了冷遇。該紀錄片的最終命運是只能在2008年圣丹斯電影節上進行首映，但這次令人焦慮不安的經歷卻為萊昂西斯帶來了寶貴的財富：他想到了一個主意，那就是運用科技的力量為獨立電影贏得更多的觀眾群。

于是萊昂西斯在弗吉尼亞州阿靈頓創立了SnagFilms公司，旨在為獨立電影打通發行渠道。在獨立制作人群體越來越壯大之時，SnagFilms希望能夠通過拓展更多媒介渠道的方式，為他們贏得電影上映的機會。據艾倫透露，公司會與獨立電影制片人針對性地簽署一些發行協議。主推獨立電影《踏浪者》（Splinters），是SnagFilms第一部在院線公映的電影。成立伊始，該公司便收購了獨立電影網站Indiewire，后者被艾倫譽為“每日實時更新的獨立電影風向標”。據他介紹，收購完成之后，Indiewire的流量增加了二十倍。

兩大盈利模式

SnagFilms成立之初的運作模式很簡單，它和某些博客和中小網站合作，讓他們在網站上插播自己的獨立電影，當時的盈利模式主要是靠廣告。雖然為獨立電影的制作方提供了視頻分銷的渠道，但是SnagFilms并不面向他們收費。

現在SnagFilms的盈利模式主要有兩種：一是在網絡及平板電腦、聯網電視、智能手機、機頂盒、游戲操作平臺等渠道中，播放電影時的廣告收入，SnagFilms允許用戶免費觀看電影，不過這些電影在播放之前已經放置了廣告，電影制造商也可以從廣告收入中獲益；二是發行費用，在有線電視、衛星及智能手機終端上的付費點播、租賃和下載等。iTunes和亞馬遜，以及付費影視渠道Hulu Plus、電影租賃平臺Netflix都是SnagFilms的營收來源。如今SnagFilms可以為用戶提供超過4000部獨立電影，滿足用戶對商業片之外的獨特電影的價值追求。

SnagFilms的模式受到投資界的認可。早在2011年年初，該公司即從Comcast旗下投資部門和風險投資公司New Enterprise Associates獲得1000萬美元投資，估值為5000萬美元。當時萊昂西斯表示，SnagFilms的目標是利用新募集的資金，盡可能迅速地獲得10000部電影。

2012年年初，SnagFilms又獲得了700萬美元的融資，其中包括風險投資公司的股權融資，也包括商業貸款。SnagFilms的CEO里克·艾倫（Rick Allen）表示，融資所得將被擁有購買更多的獨立電影版權，并實施市場營銷，此外還將增加技術投入、覆蓋更多移動終端，例如iPhone。

雅虎前CEO特里·塞梅爾（Terry Semel）也對SnagFilms進行投資，并加入了該公司的董事會。在2008年從雅虎離職后，塞梅爾成為自己創立的公司Windsor Media的董事長及CEO。在2001年加入雅虎擔任董事長及CEO之前，塞梅爾還曾是時代華納旗下華納兄弟的董事長及聯席CEO。塞梅爾利用自己在美國電影界的影響力，向電影制片商引薦了SnagFilms的高管，這些制片商對SnagFilms的運作模式感興趣。

一年之后，SnagFilms的受眾規模迅速上升到千萬級別，2013年新年伊始，該公司再次獲得了600萬美元的融資。此時該公司的電影分發渠道已包括iPhone、iPad、Android手機及平板電腦、Xbox Live，以及Yahoo TV、松下、LG、Western Digital、Google TV、Roku及Boxee等制造商渠道。

電影市場的長尾效應

傳統產業發展的一個弊端是市場走向集中化，從而導致產品的品類受限。而互聯網則為眾多不知名的產品提供了營銷渠道。互聯網經濟的一個典型特征是“長尾效應”，以前被認為是邊緣化的、地下的、獨立藝人的產品可以憑借互聯網共同占據一塊市場份額，這部分市場足可與最暢銷的熱賣品匹敵。

實際上，用于用戶規模非常巨大，不同的用戶對電影其實有著不同的需求，只是很多時候受到市場因素的影響，例如少數幾家公司對某款產品的轟炸式宣傳，以及對其他產品非常有限的接觸渠道，導致用戶的消費行為出現同一化。而互聯網則為滿足用戶不同需求提供了可能。

SnagFilms利用互聯網和智能終端進行獨立電影的發行，無疑也是利用了互聯網的這種優勢。雖然現在其市場遠遠沒有達到主流電影產品的市場份額，但是未來的發展前景卻不可小覷。

來自風投的觀點讓人振奮，“在網絡上，SnagFilms擁有很多最高水準的內容。”康卡斯特風險投資公司的總經理大衛·霍洛維茨（David Horowitz）對其予以了高度評價，“很多獨立電影人在開拓發行渠道，或者與類似康卡斯特電視網這樣的機構洽談合作等方面缺少經驗。設立一個能夠代表獨立電影人的中介機構，承擔電影發行以及商業化運作等方面的工作，是一個令人興奮的好點子。”

按照現在的增長速度，在兩三年之內，SnagFilms將可以覆蓋更多的互聯網和移動終端和更大規模的用戶群體。同時由于不用為熱門電影支付高額的版權費用，它還可以購買到數量更多的電影產品，為用戶提供更多選擇。

未來隨著移動互聯網的發展，SnagFilms面臨著巨大的發展機遇。在美國，4G網絡已經開始普及，移動終端播放電影的流暢性和清晰度都沒有問題，SnagFilms可以利用移動終端進行廣告的精準投放，市場潛力無疑非常巨大。