社會制度是為了滿足人類基本的社會需要,在各個社會中具有普遍性、在相當(dāng)一個歷史時期里具有穩(wěn)定性的社會規(guī)范體系。在人類社會活動的規(guī)范體系中,它是由一組相關(guān)的社會規(guī)范構(gòu)成的,也是相對持久的社會關(guān)系的定型化。主要包括政治、經(jīng)濟(jì)、文化三個大的方面。西漢時期是處于短暫的秦朝之后的又一個封建社會。秦始皇統(tǒng)一六國后,由于連年的戰(zhàn)爭和大興土木,社會經(jīng)濟(jì)遭到了嚴(yán)重的破壞,階級矛盾進(jìn)一步加劇。史載:“至于始皇,遂并天下,內(nèi)興功作,外攘夷狄。收泰半之賦,發(fā)間左之戍,男子力耕,不足糧銅。女子紡績,不足衣服。竭天下之資財,以奉其政,尤未足以贍其欲”。最終“海內(nèi)愁怨,遂用潰畔”秦朝二世而亡。秦亡之后又歷經(jīng)數(shù)年的楚漢戰(zhàn)爭,社會經(jīng)濟(jì)一直未恢復(fù)。公元前202年,劉邦稱帝建立西漢王朝,承秦、楚之余敝,社會經(jīng)濟(jì)狀況仍不容樂觀,故有所謂:“漢興,接秦之奠,丈夫從軍旅,老弱轉(zhuǎn)糧晌,作業(yè)劇而財匾,自天子不能具鈞馴,齊民無藏蓋。”另一方面,政治局面同時極其不穩(wěn)定。先是與匈奴發(fā)生了戰(zhàn)爭,遭遇了“平城之圍”的慘敗。后又接連地剪滅了異姓諸侯王。惠帝當(dāng)政的幾年中,盡管推行了“與民休息”和“黃老無為”的統(tǒng)治策略,國民經(jīng)濟(jì)有所恢復(fù),但是中央政權(quán)仍不穩(wěn)固,內(nèi)外斗爭不斷。漢王朝真正步入穩(wěn)定的發(fā)展軌道,應(yīng)該是在文景之治時期。一方面,由于推行“輕徭薄賦”、“約法省禁”的政策,使生產(chǎn)逐漸得到了恢復(fù)和發(fā)展,社會經(jīng)濟(jì)狀況得到了很好的改善。……