有這樣一本書,它是20世紀流傳最廣的童話,已被譯成100多種語言,電影、唱片,甚至紙幣上都可以看到這本書的影子。它就是由法國作家圣·埃克蘇佩里撰寫的,于1943年在紐約出版的兒童文學短篇小說《小王子》。
這個所謂的“王子”,并不是什么帝王的兒子,或是在某個事業(yè)上獲得一些成就,被稱為王子的人,如“羅馬王子”托蒂,“情歌王子”張信哲等。本書的主人公是來自外星球的人物“小王子”。因為他的超凡脫俗,作家才賦予他這樣高雅的稱謂。
這部童話以一位飛行員作為故事的敘述者,講述了小王子從自己星球前往地球所經(jīng)歷的各種歷險。圣·埃克蘇佩里不是第一個描寫航空的作家,卻是第一個從航空探索人生與文明的作家。他從高空中發(fā)現(xiàn)人類在地球這個星球上,生命像瓦礫堆上的青苔那樣,稀稀落落地在夾縫中滋長。文明像夕陽余輝那樣脆弱,火山爆發(fā)、海陸變遷、風沙等自然災害都可以使它毀滅掉。作者以小王子的孩子式的眼光,透視出成人的空虛、盲目和愚妄,用淺顯天真的語言寫出了人類的孤獨寂寞、隨波逐流的命運。他認為“人的價值不是與生俱來的,而是后天獲得的”。作品表達了對真善美的謳歌。
在作品中,作者為什么要以一位飛行員作為故事的敘述者呢?原來圣·埃克蘇佩里就是飛行員出身。1921~1923年,他在法國空軍服役,后來又成為民用航空駕駛員,參加了開辟法國—非洲—南美國際航線的工作。1939年德國法西斯入侵法國,醫(yī)生認為他曾多次受傷,不能再入伍參戰(zhàn)。但經(jīng)他堅決要求,參加了抗德戰(zhàn)爭,被編入空軍偵察大隊。1940年,法國在戰(zhàn)爭中潰敗,他所在的部隊損失慘重,該部被調(diào)往非洲,隨后即被復員,他只身流亡美國。在戰(zhàn)爭中以及在美國期間,他都堅持從事寫作,作品有《南線班機》《夜航》《戰(zhàn)斗飛行員》《給一個人質(zhì)的信》,以及《小王子》,作品里都有飛行員的人物形象。
《小王子》一開始,小王子住在一顆很小的小行星上,在那里只有一朵小玫瑰花陪伴著他。小王子非常喜愛小玫瑰花,誰知小玫瑰花愛虛榮,她傷害了小王子的感情,于是小王子告別小行星,開始了遨游太空的旅行。他先后訪問了6個行星,所見所聞使他陷入到迷惘和憂傷之中。他感到那里的人們是多么地荒唐可笑、不可理喻。只有在一個點燈人的星球上,小王子才找到能夠信賴的朋友。可是這個星球?qū)嵲谔M小了,容納不了他。在地理學家的指點下,孤單的小王子來到人類居住的地球。
小王子來到地球又發(fā)現(xiàn)了新問題:這里的人類缺乏想象力,只會鸚鵡學舌,人云亦云。這使他想起小玫瑰的許多好處來,他后悔不該離開她。還好,小王子遇到一只小狐貍,并用耐心征服了小狐貍,與它成了親密的朋友。小狐貍把自己心中的秘訣——肉眼看不見事物的本質(zhì),只有用心靈才能洞察一切——作為禮物送給小王子。小王子靠著這個秘訣,在撒哈拉大沙漠與遇險的飛行員一起找到了生命的泉水。最后,小王子在蛇的幫助下離開地球,重新回到他的B612號小行星上。
在作品中,小王子沒有被凡塵的世俗征服,卻最終找到自己的理想,這就是對宇宙萬物的愛,小王子傷感的原因就是這種愛在世俗間是最缺乏的。
《小王子》不僅贏得了兒童讀者,也為成年人所喜愛,作品凝練的語言滲透了作者對人類及人類文明深邃的思索。它所表現(xiàn)出的諷刺與幻想、真情與哲理,使之成為法國乃至世界上最為著名的一部童話小說。