淺析跨文化商務交際的英語委婉語

[摘 要]委婉語的使用在跨文化商務交際的作用很重要，應該加以認真研究并掌握運用。本文重點講析了中西、中非、亞洲國家之間的委婉語對比，總結了跨文化商務交際英語委婉語的幾種表達形式。

[關鍵詞]跨文化商務交際 委婉語 對比 表達形式

一、引言：跨文化商務交際與委婉語

伴隨著中國對外開放的深入，全球經濟一體化步伐的加快，國際間商務交流與合作已全方位展開。國際貿易和生產活動不僅跨越國界，往往也跨越文化，使跨國生產與貿易成為一種跨文化的溝通。各國間文化的差異也就難免給國際商務合作造成摩擦和障礙，這種摩擦和障礙也存在于多個方面。為了盡量消除這些摩擦和障礙，提高跨文化溝通的有效性也就越來越重要，甚至成了決定國際商務活動成功與否的關鍵因素。

在跨文化商務交際中，我們時常看到來自不同文化背景的人們在交際中，因語言表達不當所引起的尷尬、不快與失望。基于此，筆者認為，了解一定的跨文化商務交際知識十分必要。其中，委婉語的使用在跨文化商務交際的作用很重要，應該加以認真研究并掌握運用。

二、委婉語的定義和特征

1.委婉語的定義

委婉語的英文表達是euphemism，該詞來自希臘語，意思是“講得好聽一些”。《柯林斯高級英漢雙解詞典》對euphemism的定義是 ：“A euphemism is a polite word or expression that is used to refer to things that people may find upsetting or embarrassing to talk about， for example sex， the human body， or death.”（委婉語是一個禮貌的用語，用于委婉地表達那些人們悲傷或尷尬的事物或現象，例如：性、人的身體、死亡等。）

根據《英語委婉語詳解詞典》的定義，委婉語是用一種無害的或悅耳的詞語，替代一種較直接的、唐突的言詞，用善意的話語把事實掩蓋起來的修辭手段（李自修，1990）。

美國學者Hugh Rawson 說過：委婉語是如此深入到我們的語言之中，以至于我們中間沒有哪一個人——即使那些自詡為直截了當的人——能夠在不使用委婉語的情況下過完一天。

2.委婉語的特征

（1）委婉語具有民族性。委婉語是世界文化中普遍的語言現象，但是不同國家和民族因所處的自然環境、社會環境不同，他們的生產方式、生活方式和文化沉淀也各不盡相同，因而在不同語言中，委婉語也存在相當的差異，這種差異的體現，正是委婉語民族特點的體現。

（2）委婉語具有時代性。語言的變化取決于社會的發展和需要。從歷史的觀點看，語言處在不斷的變化中，新詞不斷出現，部分過時的詞語也會逐漸消失，委婉語也是這樣。在某些情況下，使用的委婉語可能是臨時的，但隨著它們使用范圍的擴大，在得到人們的承認后便成了固定用法的委婉語。當然，固定也是相對的，因為隨著時間的推移，委婉語會逐漸失去委婉的特性。例如表達“懷孕”的意思的委婉語在英語中曾先后出現多種不同的表達方式。

（3）委婉語具有間接性和相關性。委婉語的本質是避免直接提及那些令人感到不快的事物或現象，對這些事物的間接提及和說法便構成了委婉語的靈魂。間接性是委婉語的最明顯的主要特點之一，也稱為含蓄性。而所謂的相關性這一特點則體現委婉語的一個構成原則，即它必須使其直接所指的事物與它間接所指的事物之間有著某種相關關系，委婉語必須使人能夠通過它所提及的事物聯想到它所代表的事物。

（4）委婉語具有模糊性。很多委婉語的形成是利用了語言的模糊性，使某些詞語的詞義擴大。委婉語的模糊性可以用來掩飾某些殘酷的現實。曾經有語言學家試圖用語言的模糊性理論解釋委婉語，認為“委婉語是用較不準確的或語義上更為摹繪的詞語去替代那些更加準確的詞語”。

（5）委婉語具有習語化和口語化。有些英語委婉語經人們的長期使用，成為了固定的表達，并且成為了固定形態的英語詞匯，被人們經常使用，成為了人們生活中交流的語言，從而使這些表達方式口語化，如bite the dust（go down in defeat）意思是“在失敗中倒下”；to return to the dust（died）意思是“死亡”。而有些表達相同意思的表達方式不斷的被不同的委婉語替代。如mad（發瘋的），先后有crazy、insane、lunatic、mentally deranged等說法。

（6）委婉語具有語域性。在不同的語境中，甚至在同一語境中，不同年齡、身份、地位或受教育程度不同的人委婉表達也不盡相同。例如上廁所的說法，女士可能是說to powder one’s noise或者to freshen up；男士可能是說to go to the toilet、to relieve oneself 、 because nature calls或to rear；而小孩可能是說go to the pot and make number one。委婉語的使用頻率，女士高于男士，所謂的上層階級高于一般民眾。這是因為女士比男士多受社會規則的約束，自然形成了說話謹慎的習慣；所謂的上層階級為了標榜其高貴、與眾不同的特征，大量使用“雅詞”。

三、跨文化商務交際中委婉語的對比

筆者將從以下幾組對比中，向讀者展示在跨文化商務交際中，關于委婉語應注意的地方，提高跨文化商務交際的有效性。

1.中西對比

對“老”的表達：當今美國社會普遍用adult 來指“老年”，如：home for adults （敬老院） ，美國人怕老，忌諱用old（老）這個詞，常用seasoned man、senior citizen、the mature等詞來形容老年；而當代中國仍堅持敬老的傳統，不懼老，如稱年長者“您老”表達敬意，此外，“老”常被用來委婉地表示資深歷練的意思，如，老師、老總、老板、老大等。

對職業的表達：在西方社會，腦力勞動的報酬與體力勞動的報酬相差甚大。服務行業的從業人員大多收入較低，為了抬高那些“卑微”工作的地位，人們常用beautician（美容師）來稱呼hair-dresser（理發師）、用sanitation engineer （公共衛生工程師）來稱呼garbage collector（垃圾清運工）；而在中國，腦體勞動的價值體現失衡，服務業在中國并不卑微，其從業人員因為經濟實力贏得了社會的尊重，因而都喜愛自稱為“師”，如“美容美發師”、“美食烹調師”、“家居裝潢師”等。當然，對那些仍屬“卑微”的職業使用委婉稱呼也還有，如，稱環衛工人“城市美容師”，稱酒店大堂的侍應為“公關小姐/先生”，稱農民工為“外來務工人員”。

對社會現象的表達：西方社會存在不少政治矛盾和經濟弊端，但他們習慣用委婉語來美化自己，體現在對政治危機、經濟危機的“化妝詞”上，如稱“工人罷工”被說成industrial dispute（工業糾紛）、“學生罷課”被說成student unrest（學生不安）、“金融危機”被說成recession（不景氣）；在中國，也有“十年動亂”、“文化大革命”等。

2.中非對比

中國擁有悠久的歷史和大量具有神奇色彩的神話傳說，所以，中國人也習慣用委婉語稱自己為“炎黃子孫”、“龍的傳人”。這體現了中國人的民族自豪感和歸屬感。

稱呼非洲人禁用Negro、Black。在美國生活的黑人對Black并沒有抗拒的心理。可是，當有人稱呼他為Negro（黑人之意，尤其指原籍非洲，被販賣到美國做奴隸的黑人及其子孫）的時候，就會勃然大怒。非洲人對Negro、Black這兩個詞都有抗拒心理。強調膚色不同，在非洲是最大的禁忌。稱呼非洲人，最好按照他們的國籍來稱呼。一般說來，非洲人的國家意識相當強烈，直呼其國名，他們聽來就很受用。

3.亞洲國家之間的對比

在特定的場合，用委婉語代替一些禁忌語，以免惹來災禍，招致損失。

在日本，過年時供奉神明的年糕不能用“切開”、“割開”這樣的詞語，而應該用錘子等敲成小片，因為“切”、“割”與喜慶的春節不適宜；在新人結婚舉行婚禮時，不說“切蛋糕”而是說把刀放在蛋糕上，婚宴結束不說“結束”要說“開始”。日本大阪地鐵的所有招牌，都將“鐵”字寫成繁體的“鐡”，因為簡體“鐵”字是由“失”、“金”二字組成，如果地鐵公司失金，那就意味賠本。

在泰國，購買佛飾時不能說“買”，而只能說是“求租”，否則就是褻瀆神明，會招來災禍。

新加坡有一個地方的書店很多，稱得上是“書城”，可此地偏偏叫做“黃金城”，這是因為“書”與“輸”諧音，人們為了避開不好字，用吉祥字替代。

在中國，商人們自己不說，也不愿聽到別人說“關門”，這意味著倒閉；船夫不說“沉”、“翻”，因為怕出海時招來事故；情侶之間，不說“分梨”（同“分離”），“傘”（同“散”）等詞。

四、跨文化商務交際中的委婉語表達形式

1.語態表達法

在對外商務函電中采用被動句，可以緩和語氣，還可以使語言禮貌得體，并強調了雙方應遵守的義務和責任，更符合國際慣例。例如：原：You make no allowance for inflation in your estimate.你在預算中沒有考慮通貨膨脹。改：No allowance for inflation has been made in this estimate.通貨膨脹的影響未被考慮在預算中。

2.句式表達法

使用疑問句，可以使在談判的過程中因不便直接詢問但又必須提出的問題顯得婉轉客氣。例如：May I suggest that you try China National Light Industrial Products. Corporation in Beijing？ They may be able to help you.（建議貴公司試同北京中國輕工業進出口公司聯系，他們或許能提供幫助）。

3.否定表達法

在否定句前加上“I am afraid”，“I don’t think”，“I am not sure”，“I don’t believe”等，可以軟化語氣，減少生硬的程度。例如：I don’t believe it is wise for either of us to insist on his own terms.（我認為你我雙方各自堅持自己的條件是不明智的）。

4.時態表達法

在對外跨文化商務交往中，經常使用過去式和虛擬語氣來表示對對方的尊重，淡化語氣，表達友好。例如：You should have made shipment earlier. （貴方應早一些裝運） 。此話暗含一種批評，即，你方不該這么晚才裝運。這種委婉語的使用為雙方保留了面子，避免了正面沖突，使商務活動在友好的氛圍中進行。

五、結語

綜上所述，跨文化商務交際與生俱來就伴隨著文化差異，我們必須深入研究跨文化商務交際活動中的文化差異問題，學習運用好表達溝通策略，運用好在跨文化商務交際中起著舉足輕重作用的委婉語，為促成跨文化商務交際活動的順利完成不懈努力。

參考文獻：

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作者簡介：郭熙（1982- ），女，漢族，廣東潮州人，廣州華南商貿職業學院應用外語系商務英語教研室主任，講師，主要從事高職高專英語教育及研究