五國公使醞釀軍演示威

中國政府在卜克斯之死后深刻反省，開始從內心深處不贊成對義和團的堅決鎮壓，將新政策的要點定為“剛柔相濟，軟硬兼施”。由此，總理衙門在1900年3月7日回絕了英、法、德、美意五國公使的要求。公使們希望清政府將鎮壓義和拳的上諭在官報上發表，以示鄭重。

總理衙門的斷然拒絕令公使們非常憤怒。更重要的是，各地傳教士不斷傳來的壞消息顯示，義和拳的規模在日益擴大。這些壞消息又與中國政府態度的轉變有著密切關聯。公使們寢食不安，無法靜觀其變。他們意識到，必須向中國政府施加更大壓力，促使中國政府盡快采取強力措施取締義和拳，否則必然發生國際糾紛。

3月9日，五國公使再次聯名提交了一份照會，要求中國政府公布剿辦義和拳的那份上諭。第二天，五國公使會議一致傾向使用更堅決口吻重申要求。他們的底牌是，如果中國政府不同意公布剿辦義和拳上諭，如果形勢沒有得到根本改善，那么五國公使將建議各自政府，為了僑民、傳教士以及那些教民的生命財產安全，必須采取果斷措施。這些措施包括在大沽口外等北部中國水域舉行聯合軍事演習，以此促動中國政府正視問題。

會后，五國公使將這一建議分別電告各自政府，請求各國盡快派遣適量軍事力量來華，做好武力解決危機的準備。五國政府沒有同意公使們的建議。各國政府普遍擔心聯合軍事演習有可能進一步激化事態，不利于問題解決，反而會嚴重削弱各國在華勢力、地位和影響力。

由于英國在華經濟利益最大，同時，英軍正在南非作戰，英國政府知道不可能同時贏得兩場戰爭，更不希望陷入兩面作戰的困境。所以英國政府絕對不同意列強向中國政府舉行什么軍事演習，更不主張施加更大壓力。英國外交大臣索爾茲伯里電示英國駐華公使竇納樂，批評竇納樂未經請示就帶頭發起武力威脅的提議是愚蠢的，是極端不明智的，強調在對付義和拳問題上，英國政府應該格外謹慎，不要出頭，不要妄想去領導其他國家，更不要想著與中國作對。

與英國態度稍有不同，法國政府比較傾向于列強聯合采取軍事行動。法國外交部部長戴爾卡賽3月12日在巴黎對英國駐法大使愛德華·芒遜說，五國公使要求舉行的聯合軍事演習恐怕不可避免，五國政府應該對此做好準備。

然而，僅僅過了兩天，在接到法國駐英大使的報告和法國駐華公使代辦的電告后，戴爾卡賽很快修正了法國的外交辭令，認同聯合軍事演習不恰當的說法，因為此舉會被中國政府視為不友好，視為挑釁，因此他建議法國政府勸告友邦謹慎對待。

除了忌憚英國人的因素外，法國人態度轉變還有一個隱秘原因，是法國不愿得罪其重要盟友俄國。俄國此時對華態度明顯呈現出同情、溫和與友善的姿態，在諸多大國中對義和拳問題上表現得最理解中國政府，好像會義無反顧站在中國政府一邊。法國政府此時如果附和其他國家刁難中國，對中國舉行充滿敵意的軍事示威，勢必引起俄國人的不滿。

英、法兩國政府的態度深刻影響了美、德、意三國政府。由此，五國公使聯盟構思的聯合軍事演習方案被束之高閣，至少暫時被擱置起來了。

在各國政策尚未充分協調好的時候，中國政府僥幸渡過了一次難關。中國政府絕對不該因此掉以輕心，以為事情就此結束。

然而，中國政府辜負了俄國、英國和法國有意無意營造的外交環境，沒有認真對待列強對中國政治穩定的真誠期待。或許因為內部原因，中國政府在那段難得時間里既沒有對義和拳采取強力措施，阻止進一步蔓延，反而與列強期待的漸行漸遠，在某種程度上鼓勵甚至默許義和拳發展，容忍義和拳離開山東向華北、東北等地蔓延。

3月14日，中國政府大張旗鼓任命毓賢為山西巡撫。這是中國政府一個重大敗筆，是錯上加錯。毓賢的山東巡撫是各國公使強烈要求撤換的，理由就是他在山東縱容、支持義和拳，反對傳教士，迫害教民。

各國公使與中國政府曾有約定，即中國政府不得再起用毓賢，以免給那些同情義和拳的官員一個錯誤啟示。中國政府當時答應了各國公使的要求，然而現在，清政府不僅背棄承諾啟用毓賢，還準備將他任命到傳教士更多的山西，并官復原職。

中國政府這樣做究竟出于怎樣的考慮不太清楚，但這個舉措無疑激化了中外之間的矛盾。各國公使得知消息后非常沮喪，立即做出強烈反應。美國公使康格警告清政府：鑒于毓賢個人強烈的排外立場，無論如何不能起用他。即便將來一定要重新使用，也不得任命在有傳教士活動的地區。

然而現在毓賢將要任職的山西，卻恰恰是英美傳教士最多，影響最大的地方。外國人都在猜，中國政府執意這樣做，究竟是什么意思？

英國公使竇納樂聞訊，立即前往總理衙門興師問罪，嚴厲警告中國大臣：卜克斯案并沒有處理完結，中國政府不對負有責任的毓賢嚴加懲處，反而重用。這無疑是要與各國作對。

3月16日，竇納樂鄭重其事電請英國政府派遣海軍艦隊前往中國。

一場新的外交危機因毓賢異地復出而悄然升級。