真空管列車速度遠超飛機

火車與飛機，哪個速度更快？大概我們想也不用想就能給出答案，肯定是飛機快呀！然而，美國研究人員告訴我們，正在研制的真空管列車可以快過飛機。這款新型列車的速度甚至可突破音障，達到6 500千米的時速，相當于5倍多的音速，比絕大多數戰斗機的速度還要快。

真空消除音障

真空管列車為何能遠遠快于飛機？其訣竅不在于車輛本身的先進設計，重要的是道路的設計。我們知道，無論交通工具是在地面、軌道或空中行駛，它所耗費的動力中很大部分用于克服空氣的阻力，而且速度越快，空氣阻力越大。當交通工具的速度接近音速（約340米/秒）時，交通工具前方的空氣因來不及散開而受到壓縮，密度、溫度突然增加，極大地阻礙交通工具向前行駛。這就是令研究人員十分頭疼的音障。

高速列車速度越快，噪聲越大，對環境影響也就越大，超越音速時甚至會產生駭人的聲爆。因此，目前正在運營的地面交通工具，商業運營時速很少超過500千米。要發展超音速交通工具，如何克服音障和聲爆是一個重要問題。從理論上說起來，解決這個問題十分簡單，那就是消除阻礙交通工具前行并會產生音障和聲爆的空氣。也就是說，讓交通工具在真空中運行，速度就可以越來越快，并達到數倍音速。最早提出真空管列車構想的研究人員是美國的達里爾·奧斯特。1997年他就提出了相關構想，并申請了專利。

6小時環游地球

近年來，奧斯特逐步完善了真空管列車的構想，設計出了圖紙，提出了一些技術難題的解決方案。按照設計，真空管列車靠磁懸浮來抵御重力，可在管道中懸浮著快速前進。真空管列車一旦建成，時速有望達到6 500千米。乘坐這樣的高速列車，從美國東部的紐約到西部的好萊塢，只需要45分鐘。從美國紐約到中國北京，只需要2小時。即使環繞地球一圈，也只需要6小時。而100多年前， 80天環游地球還只是科幻小說中的故事。

由于列車運行的管道被抽成了真空，一旦列車漏氣，乘客就有窒息身亡的危險。因此，列車采用了與飛機類似的密封系統，車內的空氣不會泄露，乘客在列車運行途中也不可能打開車門。真空管列車的外形設計成長筒狀，在管道鐵路中運行起來更加流暢。數節車廂組成一個隊列，每節車廂卻是獨立行駛，其中只有乘客沒有司機，完全智能化行駛。每節車廂不大，凈重183千克，長度只有5米左右，內部寬度2米左右，可乘坐4～6人。由于車廂較小，運行時間一般都在2小時以內，列車上也沒有乘務員。

其實，交通工具在真空中可以高速運行對專業人員來說是眾所周知的事情。不過，目前只有中國、美國和瑞士的研究人員在從事真空運輸的研究。瑞士研究人員在幾年前提出了全封閉真空高速公路的設想，并讓一種全封閉汽車在其中飛馳，時速可達600千米。中國西南交通大學的研究人員在2010年表示，他們正在研制真空磁懸浮列車，未來時速可達1 000千米，理論上可達20 000千米。不過，這項技術并非自主創新，他們引進的正是奧斯特的技術。

成本較現有鐵路低

由于真空管道是密封的，列車在其中運行不會受到地域和天氣的影響，比現有的各種交通工具有明顯的優勢。

把列車運行的道路封閉起來，并抽成真空，聽起來夠玄的。不過奧斯特認為真空管在技術方面即將完善，而且修建成本不高。按照他的估算，真空管鐵路的成本只有高速鐵路成本的十分之一，甚至比普通鐵路成本還低，只有普通鐵路的四分之一。既然成本低、速度快，那還等什么，馬上就建吧！事情哪有那么簡單！一項新的交通方式從設想到成熟，從小規模試驗到大規模推廣，樂觀估計也至少需要二三十年的時間。

奧斯特正在尋找真空管列車系統的投資人，希望在20年內建成試驗性管道。如果世界各地在未來都修建這種列車所需的真空管，形成密布的真空管交通網絡，那么世界各地的人相互往來大多能在2小時內完成，出國就像串門一樣簡單。到了那時，“地球村”的夢想就真的能實現了。