Larry Bird妙手生花

當年拉里·伯德打球的時候，人們總說叫他“拉里·傳奇”才來得更妙。想不到的是，他在球場之外也頗具傳奇色彩，在當選2011－12賽季NBA最佳總經理后，“大鳥”成為歷史上首位獲得過常規賽MVP(1984－1986年)、年度最佳教練(1998年)和最佳總經理三大獎項的人。

當球員時，拉里·伯德拿過三次總冠軍、三次常規賽MVP和兩次總決賽MVP，至今都還是公認的史上最佳小前鋒。當主教練時，“大鳥”在第一年(1998年)就帶領步行者打進東部決賽，然后在2000年率隊達到總決賽高度時卻堅決從教練崗位退休，為NBA留下了一個歷史謎題。當時有人說：“多年注意力高度集中，神經過于緊繃的伯德，需要在高爾夫球場上理順他的人生節奏。”但后續發展證明，伯德沒有逃避，2003年他便以步行者籃球事務部總裁的身份重現江湖。

剛開始時，伯德接手的是一支陣容接近打磨成型的球隊，所以他新官上任頭把火燒向主教練，炒掉伊塞亞·托馬斯，提拔里克卡萊爾擔任主帥。為了保證球隊主力陣容的穩定性，“大鳥”先后給主心骨小奧尼爾和雷吉米勒提供續約合同。

2003-04賽季，步行者成為全聯盟惟一一支勝場達到60+的球隊(61勝21負)，創下隊史勝率最高紀錄，但在東部決賽上，他們以2比4輸給后來奪冠的活塞。結局不甚理想，但這一年步行者還是收獲了諸多殊榮：小奧尼爾入選賽季最佳陣容第二隊；阿羅·恩泰斯特榮獲NBA年度最佳防守球員；卡萊爾則成為繼帕特萊利之后第一位在執教的頭三個賽季每次都贏得賽區冠軍的教練。

2004－05賽季，正當步行者全隊上下躊躇滿志地準備奪取隊史上第一個NBA總冠軍時，一場突如其來的災難沉重地打擊了印第安納，那就是臭名昭著的“奧本山宮殿群毆事件”。伯德如此回憶這次事件：“在底特律不到30秒的時間里，粉碎了希望，停滯了一切。”

看到自己苦心經營的爭冠球隊瞬間就跌落凡塵，個中滋味只有當事人最清楚。此后伯德學會隱忍，他知道重建一支球隊需要安下心好幾年做如下事情：換老將、拔新人、看局勢，慢慢積累陣容。另外，“大鳥”也清楚他們要與曾經無條件支持仰慕他們的球迷重新建立起和睦的關系。

那次惡劣斗毆事件后，球迷們不再是蜂擁來到康塞科中心，這里一個賽季可能只賣光一次球票，那是因為科比或勒布朗率領他們的球隊來了。好在，即便步行者的戰績不盡人意，但也不會再有來自印第安那警察局的清晨電話說有球員在非家庭聚會的地點做了這樣那樣的“好事”。步行者的隊員們受到公民身份，運動家精神以及成為好同事的激勵。滿滿幾頁紙的印第安那媒體指南就是球隊在社區中所做的努力，進入球隊的主頁你就能看到如下的標題：“優質的球員，長期的彈性，光明的未來”，還有“這個賽季，我們要改頭換面”。

“我想現在最重要的事情在于我們最終前進在正確的方向上，但是我們還有工作要做。”2009年夏天，伯德這樣說。

當時“大鳥”有著一個長遠的打算，但是在2011年之前他不會拿出大把的薪金空間豪賭球星，他要做的是組裝好奪冠的零部件。“我的想法就是樹立一支年輕人為核心的球隊，然后不斷前進取得提高。我須要他們能夠在一起每個夜晚都能夠努力練習努力競賽，然后當2011年到來時，我們會應用薪金空間簽下一到兩名球星，幫助我們解脫過去那些艱苦的時代。”伯德說。

其實在上賽季，步行者已經出現成功的苗頭。在經歷了改變更衣室氣質，陣容大換血，明智的選秀，謹慎的薪水空間管理，以及任命新教練等一系列舉措之后，伯德的球隊終于在2010－11賽季，時隔五年后再次殺回季后賽。一幫精力充沛，朝氣蓬勃的年輕人在季后賽首輪同東部第一公牛在五場拉鋸戰中展示了幫助球隊取得成功的潛力。

伯德沒有得意忘形，他知道那支步行者還是一直勝率不足五成的球隊，于是又投入到了緊張的工作當中。為了球隊急需的老兵經驗和領導力，還有就是幫助希伯特在內線找一個得力幫手，于是他用球隊第二高薪簽下大衛韋斯特。隨后他又用一個首輪中段的選秀權為籌碼，從馬刺交易來了喬治·希爾。面對杰夫福斯特的背傷，伯德也是心里有數，為此他交易來了路易斯·阿蒙德森。當需要替補球員貢獻更多火力的時候，他在賽季中期交易來了巴博薩。考慮到有可能在首輪遭遇到霍華德，伯德又簽下了費申科。

幾番出色的運作，步行者在本賽季終于重現當年聯盟豪強的風采。常規賽上他們取得42勝24負，勝率達到63·6％，躋身東部前三，并且是聯盟第五出色的戰績。而在季后賽中，步行者先是在首輪兵不血刃淘汰缺少德懷特霍華德魔術，接著又在東部半決賽中和熱火大戰六場，雖敗猶榮。就是在這樣的背景下，伯德獲得了年度最佳經理的獎項。這次得獎要歸功于他對于他過去幾年那份復雜，精密，且又巧妙規劃的建隊計劃的成功執行。

看起來，伯德對于如何重建這支球隊有著一副精準無誤的愿景，但他也知道這一切來之不易。“我們的每一個動作都只專注于找到球隊陣容拼版中的一塊。指望著一步到位，在這兒是行不通的。當我們既有了機遇，同時又將薪金總額降到了工資帽以下的時候，我們最大程度地利用了這些資源。”伯德說。

事實上，這支步行者的陣容結構和薪金空間都很合理，他們本賽季的薪水總額只有5700萬美元，是所有打到季后賽第二輪的球隊中最低的。如果能夠繼續留任(曾有消息人士說伯德本賽季結束后決定不再擔任球隊籃球事務部總裁，但之后伯德稱自己還沒有做出最后的決定)，“大鳥”今夏可以繼續為球隊添磚加瓦，下賽季你很可能會看到一支更強大的步行者。