賭凍

某村有個(gè)大財(cái)主，為人吝嗇奸刁，還好捉弄人。財(cái)主家有個(gè)長(zhǎng)工，為人誠(chéng)懇厚道，聰慧無(wú)比。有一年的寒冬臘月，天氣特別冷，江河湖水都結(jié)了冰。一天中午，大財(cái)主身穿皮棉袍，腳踏銅火爐，手捧銅火罐，坐在門口曬太陽(yáng)；而長(zhǎng)工只穿著套夾衣夾褲，連棉衣都沒(méi)有，冬天無(wú)事可干，也朝南坐著曬太陽(yáng)。財(cái)主已有好幾年工鈿沒(méi)付了，長(zhǎng)工向他要，財(cái)主總是這么一句話：你反正一個(gè)人，多積幾年工鈿也好討老婆呀。長(zhǎng)工想想也對(duì)。大財(cái)主一眼瞥見(jiàn)長(zhǎng)工也在曬太陽(yáng)，他就動(dòng)開(kāi)了歪腦筋。這時(shí)一陣寒風(fēng)吹來(lái)，只見(jiàn)長(zhǎng)工雙手撫胸，一陣哆嗦。立時(shí)，財(cái)主的歪腦筋動(dòng)出來(lái)啦！他裝作關(guān)心長(zhǎng)工的樣兒，笑嘻嘻地對(duì)長(zhǎng)工說(shuō)：“你只穿著夾衣夾褲，不冷嗎？”長(zhǎng)工強(qiáng)打精神說(shuō)：“不冷！”停了會(huì)兒，財(cái)主又說(shuō)：“你能脫光衣褲凍一夜嗎？如果你能凍上一夜，我把南街的那爿副食品商店送給你！”長(zhǎng)工來(lái)了勁頭，忙回答說(shuō)：“你此話當(dāng)真？”財(cái)主說(shuō)：“大丈夫一言既出駟馬難追。不過(guò)這一夜凍死了我可不管的。還有——”財(cái)主不說(shuō)下去了。長(zhǎng)工忙答：“凍死是我自己負(fù)責(zé)，可以立字據(jù)。你還有啥條件，說(shuō)明白的好！”財(cái)主吞吞吐吐地說(shuō)：“你如凍到半夜熬不住，要走，我也不難為你，不過(guò)你也得下點(diǎn)本，就是、就是——”長(zhǎng)工說(shuō)：“東家你爽快點(diǎn)，就是啥？”“你的幾年工鈿我也不付了！”財(cái)主說(shuō)。長(zhǎng)工聽(tīng)了還是不放心：“我凍一長(zhǎng)夜不死的話，你真能把店白送我？”財(cái)主抬頭看了看天，天上黑云密布，寒風(fēng)呼嘯像要下大雪的樣子，就斷然說(shuō)：“從夜七點(diǎn)到晨七點(diǎn)，你能熬出頭，我一定把店送給你！”兩人拍掌為號(hào)，立了文字，就此一言為定。財(cái)主后花園有個(gè)亭子，地點(diǎn)就選在亭子里，用繩索把長(zhǎng)工綁縛在柱子上，只留出兩只手。傍晚時(shí)果如財(cái)主所料，天飄起雪花，風(fēng)卻不發(fā)了。長(zhǎng)工只穿一條短褲，拼命頂住，但還是瑟瑟發(fā)抖。他只能用兩只大手掌不停地摩挲全身，就這樣頑強(qiáng)地挺著，心里只有一個(gè)希冀，捱過(guò)這一夜，我也是財(cái)主了。他強(qiáng)迫自己振作精神，決不讓自己睡熟，否則非凍死不可……第二天清晨，財(cái)主穿著皮棉袍來(lái)看長(zhǎng)工的笑話了，不想長(zhǎng)工雖凍得滿身青紫，但并沒(méi)有死；財(cái)主忙叫人給長(zhǎng)工松綁，灌了姜湯，將那爿南街副食品店給了他去經(jīng)營(yíng)。

財(cái)主這爿店早已是日薄西山，奄奄一息，欠著一屁股外債，并沒(méi)盈利可圖。老奸巨猾的財(cái)主會(huì)白送你一個(gè)好店嗎？好在是白給的，店里有貨有伙計(jì)還有偌大二間店房，長(zhǎng)工也滿足了。長(zhǎng)工很聰明，他向財(cái)主算清三年長(zhǎng)工鈿，充入店里，還了外債還新配了許多貨。正逢年關(guān)，是副食品店的黃金時(shí)期，長(zhǎng)工又貼出公告，廉價(jià)銷售。薄利多銷的經(jīng)營(yíng)策略，使生意出奇的好。財(cái)主見(jiàn)長(zhǎng)工把副食品店經(jīng)營(yíng)得紅紅火火，而自己的店仍然死氣沉沉，長(zhǎng)此下去，就要面臨倒閉破產(chǎn)了。財(cái)主再三苦思，終于有了計(jì)謀。

一天，財(cái)主約來(lái)了長(zhǎng)工，如今長(zhǎng)工早已錦衣玉食，娶了妻生了子，他也成小財(cái)主了。兩位財(cái)主笑嘻嘻地邊喝酒邊聊著。財(cái)主終于開(kāi)了口，他說(shuō)：“你有今天是我送給你的，這可算我送了個(gè)人情給你，是不是？”財(cái)主舊話重提，長(zhǎng)工并不領(lǐng)情，他回答說(shuō)：“我凍了一整夜，我有今天，是用我的命換的；再說(shuō)你這爿店，送給我時(shí)負(fù)債累累，百孔千瘡，靠我苦苦撐持才有今天！”二人話不投機(jī)，默默地喝酒夾菜，各想著心事。財(cái)主又說(shuō)：“那么，我也去凍一夜，你能將店歸還我嗎？”“你如果凍死了呢？”長(zhǎng)工追上一句說(shuō)。財(cái)主氣呼呼說(shuō)：“我如凍死，再給你一爿店！”長(zhǎng)工又追一句：“當(dāng)真？”財(cái)主說(shuō)：“當(dāng)然是真的！”兩人互不相信，就去找中間人，寫成文書作證。文字寫得很客觀，財(cái)主如果熬過(guò)長(zhǎng)夜不死，長(zhǎng)工將原店歸還，仍叫長(zhǎng)工經(jīng)營(yíng)，盈利各分一半；萬(wàn)一凍死，財(cái)主責(zé)任自負(fù)，并將東街一爿五金店白送給長(zhǎng)工。各按了手印后，文書各執(zhí)一份，中間人作證。亭子柱上，當(dāng)即將財(cái)主綁上，一場(chǎng)鬧劇又熱鬧地重演了。這一年冬天是暖冬，雖也零度以下天氣，但與長(zhǎng)工熬凍那年比起來(lái)，這個(gè)冬天算是最暖和的。這一點(diǎn)，財(cái)主和長(zhǎng)工心里都明白。只因錦衣玉食慣了的財(cái)主，年齡又比長(zhǎng)工大好幾歲，身體素質(zhì)哪能與長(zhǎng)工比，沒(méi)到半夜，就凍得嗷嗷地叫了。那年長(zhǎng)工為啥沒(méi)凍死？這里原來(lái)有個(gè)秘密：半夜時(shí)分，有人扔給長(zhǎng)工一只貓，長(zhǎng)工忙雙手接住，焐在胸口，到天亮?xí)r放掉貓，因此未凍死。長(zhǎng)工也怕財(cái)主凍死，為了公平起見(jiàn)，長(zhǎng)工也去弄了一只貓來(lái)，半夜時(shí)扔給了財(cái)主。那天財(cái)主手已凍僵，又笨腳笨手，享福慣了的人哪能與日常干長(zhǎng)工活的人可比，財(cái)主沒(méi)抓住貓，貓喵地一聲叫著逃走了。到天明時(shí)分，長(zhǎng)工悠悠然與中間人走向亭子，終以為財(cái)主捧著個(gè)貓不會(huì)凍死，走到一看，財(cái)主早凍死了。他一生奸刁，但最終還是葬送在自己的奸刁里，那長(zhǎng)工于是成了這一方土地上的一個(gè)大財(cái)主。 ■

（責(zé)編：王凡）