時光機（上）

　　雷?布拉德伯里的文體簡潔流暢，形象豐富，描寫生動，風格富于詩意，略帶傷感主義色彩，常通過幻想故事隱射社會現實，提醒人們提防那些能夠避免也必須避免的危險
　　“這里似乎是一個機器之鄉哦，”道格拉斯一邊跑一邊說，“奧夫門先生和他的快樂機、費爾小姐與羅伯培小姐和她們的環保機。那么，查理，你要給我們看什么玩意兒？”
　　“時光機！！”查理?伍德門緊跟在后，上氣不接下氣地說，“這可是母親們、偵察員們，還有印第安人的驕傲啊！”
　　“你是說能夠穿梭過去與未來的時光機？”約翰?赫夫從容地往返于他們倆之間。
　　“只能回到過去，世事無完美啊！我們到了。”
　　查理?伍德門在一道樹籬笆前停了下來。
　　道格拉斯在這座老房子前四處張望：“嘿，這可是弗里利上校的地盤。他那個年代還沒有時光機吧，他也不可能是發明者啊。如果他是，我們早在幾年前就應該知道關于時光機的重要消息啦。”
　　查理和約翰踮起腳走上了前門的臺階。道格拉斯哼了一聲，搖了搖頭，始終呆在臺階底下不愿往前。
　　“得了吧，道格拉斯，”查理不耐煩地說，“你真是一個笨蛋。弗里利上校當然沒有發明時光機。他只是擁有專利罷了，而時光機也一直就在這兒，只是我們太愚昧了，才沒有注意到。好啦，道格拉斯?斯巴爾丁，再見！”
　　查理挽起約翰的手，如同護送一位女士一般，打開前門的隔板，走了進去，但隔板門并沒有馬上關上。道格拉斯把門拉住了，悄悄地跟了進去。
　　查理穿過一道隱蔽的長廊，在一扇大門上敲了敲，便推門進去了。接著他們三人便來到一個昏暗的大堂，一條走道一直通向一間明亮的房間，就像一個海底洞穴，淡淡的綠色，朦朦朧朧，還濕潤潤的。
　　“弗里利上校在嗎？”
　　一片寂靜，沒有人回答。
　　“他的聽力不太好，”查理小聲地對他們說，“但他跟我說只管進去，喊上校就行了。上校！！”
　　查理的叫聲把大堂四周和螺旋樓梯上的灰塵震落了下來，發出了“刷刷”的聲音，除此以外沒有別的聲音了。然后，在大堂的那頭，“海底洞穴”傳來微微的騷動。
　　他們小心翼翼地向前挪動著，最后來到了房間前。他們往里面瞧了瞧，里面只有兩件物品——一個老人和一張椅子，你能看出他們是如此的瘦弱不堪、弱不禁風，卻又完美地相互支撐著靠在一起。此外，就只有那滿地未經修飾的地板、四面裸露的墻壁和天花板，周圍寂靜一片，就連空氣也似乎凝結在空中。
　　“他好像死了。”道格拉斯小聲地說。
　　“不，他只是在為新目的地而思考，”查理得意地輕聲說，“上校？”
　　其中一件褐色的物體移動了，他就是上校。他吃驚地打量著四周，慢慢地看到了他們，投以一個熱情的微笑。雖然他的牙齒已經掉光了，但仍看得出他很興奮：“查理！”
　　“上校，這是道格拉斯和約翰，我們到這來……”
　　“歡迎你們。來，孩子們，坐下，坐下！”
　　幾個孩子艱難地坐到了地板上。
　　“但是，那個……”道格拉斯剛想開口，查理猛地戳了他一下。
　　“那個什么？”弗里利上校好奇地問道。
　　“那個啊，他是說我們今天要聊的那個話題是什么。”查理給了道格拉斯一個臉色，然后微笑著對這位慈祥的老人說，“我們沒什么有趣的事情要說哦。上校，不如你來說說你以前的故事吧。”
　　“但是，查理，要知道老人只有在被人提問時才能想到他的過去，然后才能把他們的故事娓娓道來。這如同一部生了銹的電梯，即使在軸桿的拉動下也只能緩慢地運作。”
　　“那就說說程連蘇吧。”查理很隨便地建議道。
　　“嗯？”老人似乎不太明白。
　　“波士頓，”查理提醒他說，“1910年。”
　　“1910年的波士頓……”老人皺了皺眉頭，“是的，程連蘇，當然！”
　　“是的，上校。”
　　“先讓我想一想……”老人喃喃自語地說道，思維在腦海中搜尋著那個字眼兒，“讓我想想……”
　　孩子們耐心地等待著。
　　老人緩緩地閉上了眼睛。
　　“1910年10月1日，這是一個平靜涼爽的秋夜，在波士頓雜耍劇院，是的，就是在那里，整個劇院里的人都在等待著。接著，樂隊奏起了音樂，喇叭號角都響了起來，幕布拉開了。程連蘇(模仿中國人而著名的美國魔術師，真名叫威廉?魯賓遜)，那個偉大的東方魔術師，就是他，站在了舞臺上。而我呢，就坐臺下前幾排的正中間。‘槍打活人’，他大喊，‘我需要志愿者的幫忙’。坐我旁邊的那個人站了起來。‘請檢查一下這支來復槍，然后在子彈上做一個記號！’他說道。‘好，現在用這支來復槍射向我的臉，我會在舞臺的另一端用我的牙齒把那顆做了記號的子彈接住。’程最后說。”
　　老人深呼吸了一口氣，停了下來。
　　道格拉斯死死地盯著他看，既疑惑又驚恐。而約翰和查理則完全被老人的故事吸引了。現在老人又要繼續他的故事了，可是除了他的嘴巴在動以外，他的腦袋和身體一直是處在僵硬的狀態。
　　“‘準備，瞄準目標，開火！’程連蘇高聲發號施令。‘砰’的一聲，來復槍發射了；‘砰’的又一聲，程連蘇慘叫起來，踉蹌了幾步，接著跌倒在地上，滿臉漲得通紅。場內馬上沸騰起來，觀眾們喊的喊、跑的跑。那支來復槍可能出了點兒問題，這時還有人大喊‘死人了’！是的，他們說得沒錯，魔術師死了。太可怕了，太可怕了……我永遠都不會忘記……他的臉漲得很紅，幕布很快被拉下，很多女的哭個不停。1910年……波士頓……雜耍劇院……可憐的男人……可憐的男人……”
　　老人慢慢地睜開他的雙眼。
　　“噢，上校，太精彩了！”查理興奮地說，“不如再說說(北美)波尼族的印第安人比爾吧。”
　　“印第安人比爾……？”
　　“就是你從牧場回來的途中。”
　　“印第安人比爾……”老人又合上了眼睛，“1875年……是的，我和印第安人比爾在牧場里騎在馬背上等著。‘噓！’比爾說，‘聽！’這時的牧場就像是一個大舞臺，等待著一場暴風雨的上演。一聲雷響并不太響亮，然后又是一聲雷響，比之前的要響亮。放眼望去，整個牧場都被烏云閃電籠罩著，那片云長50英里，高一英里，離地面卻不到一英寸，似乎馬上就要墜落下來了。‘天哪！’我大喊，‘我的天哪！’我歇斯底里地大喊。大地在搖晃著，就像是一顆心在狂烈地跳動，孩子們，那是一顆恐慌不安的心啊。我從骨子里感到害怕。大地在搖晃著：轟隆！轟隆！隆隆的雷聲，對，就是這個詞兒，隆隆的雷聲。啊，一場壯觀的暴風雨就在我們的四周——上下左右，在整個牧場里無情地下了起來，然而細看那片烏云，里面居然什么都沒有。‘這是怎么回事兒？’比爾大叫。我們看到云里全是塵埃！沒有水蒸氣，沒有雨滴，什么都沒有。只有從牧場里的枯草飄逸到空中的灰塵，就像精制的玉米粉，甚至是花粉。而后太陽也出來了，它們在陽光的照射下灼燒著。這時我又大喊了起來！為什么？牧場另一頭揚起了另一場沙塵暴，我發誓我看到了！那是大草原最原始的捍衛軍隊：野牛，還有水牛！”
　　說到這兒，老人停了下來，喘了口氣，又繼續：“它們的腦袋長得像黑人的巨大拳頭，身體就像火車頭。20、50，應該是2000萬顆鋼鐵導彈從西方發射過來，偏離出軌道，撞擊著四周的塵埃，那一雙雙的眼睛就像是燃燒著的煤炭，閃閃發亮。隆隆的聲響也被遺忘了。”
　　“我看見塵土飛揚，而且就在那么一會兒，一片小圓丘的海洋，一團團黑色的鬃毛出現在我的眼前，上下震動著……‘開槍！’比爾對我喊道，‘快開槍！’我拉起扳機，瞄準目標。‘開槍！’比爾又喊。而我卻一動不動地矗在原地，看著眼前這一雄偉的景象，那是力量的爆發，它們就在我的眼前奔跑而過，在那個晌午，仿佛一列閃爍的靈車，黑壓壓的一長串，散發出悲哀的氣息。你們說我能向它們開槍嗎？要是換作你們，你們會開槍嗎？會嗎？當時我只希望那片烏云能再次降下來，把這片引起劇烈不安和騷動的黑影覆蓋了。孩子們，結果它真的壓下來了，遮蓋了這片把它招來的土地。我聽到比爾嘴里不停地咒罵著，還不斷拍打我的手臂。但我很慶幸沒有去招惹那片烏云或是那隱藏在烏云里的那股能導致滅亡的力量。我只想就那樣在那兒看著所有的騷動暴亂遠離牧場。”（未完待