“好奇”號火星漫步

　　2011年10月26日，美國歷史上最昂貴的火星探測項目啟動。全球第一輛核動力火星車“好奇”號飛往火星?！昂闷妗碧柕拿呤敲兰A裔女孩馬天琪。而對于這個名字的來源，馬天琪給出的解釋正是人類探索外太空的完美解讀：“好奇心是人類永不熄滅的火焰，它在每一個人的心中燃燒。每天早晨起床的時候，我都想知道，在新的一天里生活會給我什么驚奇。好奇真是一股強大的力量，沒有它，我們將不是今天的我們?！?br/>　　“發現火星人通知我”
　　經過8個多月的飛行后，2012年8月6日，“好奇”號順利降落在火星表面，開始了它在這顆紅色星球上為期兩年的考察之旅，為人類搜尋曾經存在的外星宜居環境?！昂闷妗碧栱樌卦诨鹦潜砻嬷懀策~開了它探測任務的第一步。要說這第一步也走得相當不易，因為“好奇”號著陸的難度和風險都相當高。因此美國航空航天局把“好奇”號著陸的7分鐘稱為“恐怖7分鐘”。這些難度首先來自于“好奇”號的塊頭，重達900公斤，和2004年登陸火星的前輩“勇氣”號和“機遇”號比起來，真算得上是個大個子。因此，為了讓“好奇”號順利著陸，美國航空航天局還專門用了一種輔助設備：天空起重機。那么“好奇”號著陸火星究竟要經歷幾重難關呢？
　　首先，經過大氣摩擦和降落傘的雙重減速；在這之后，天空起重機就開啟8臺反沖推進發動機，讓整個起重機和“好奇”號的組合體進入到一種有動力、緩慢下降的狀態。而當整個組合體下降速度到0.75米/秒時，會有纜繩把“好奇”號從天空起重機吊下來。最后下降到接近火星表面一定的高度時，纜繩就會自動切斷，“好奇”號便成功著陸。而天空起重機則會在飛離到一個安全距離之外后自行著陸。此時，“好奇”號就可以正式開始它為期兩年的火星探測之旅。
　　“好奇”號的著陸，只是保證各項任務正常開始的第一步。盡管如此，它的著陸亮相依然非常高調。在登陸火星的當天，紐約時代廣場的巨型LED屏幕上直播了這一歷史性的現場畫面。美國航空航天局火星探測項目中心主任道格·麥奎斯申滿是溢美之詞：“‘好奇’號是航天局極為重要的旗艦項目，重要性與哈勃太空望遠鏡相當?！本o接著，8月13日，美國總統奧巴馬乘坐空軍一號前往艾奧瓦州參加競選活動，特意給JPL（美國航空航天局噴氣推進實驗室）打了個電話。
　　“給我接JPL。”
　　“這里是JPL，你是誰？”
　　“我是奧巴馬，你們找到火星人了嗎？”
　　“總統先生，很抱歉，‘好奇’號還沒有發現外星人?！?br/>　　“如果一旦和火星人取得聯系，請務必在第一時間通知我?！?br/>　　“好的，總統先生?？墒腔鹦侨宋幢厥俏覀兿胂蟮臉幼印！?br/>　　“沒關系，即使是微生物，也將是很令人興奮的，別忘了跟他們說‘hello’?！?br/>　　而在8月19日，美國航空航天局公布的一張照片顯示，“好奇”號火星車將一塊由美國總統奧巴馬簽名的紀念牌帶上了火星。可見奧巴馬對“好奇”號火星探測的期待。這塊長方形鋁制紀念牌用螺絲固定在“好奇”號表面左前方的位置。從美國航空航天局公布的照片，我們可以看出，除了美國總統奧巴馬之外，美國副總統拜登、美國航空航天局局長查爾斯·博爾登的簽名也在上面。
　　“發現火星有水道”
　　8月23日，在成功著陸16天之后，“好奇”號火星車開始了它在火星表面的首次行駛。本次測試行駛包括了前進、轉彎、后退三個動作。一系列動作之后，“好奇”號離開著陸點大約20英尺（約合6米）。
　　而“好奇”號上火星可不是來觀光旅游的，它身上肩負著很多任務，有些任務是我們以前都無法想象的。比如今年8月27日，JPL就宣布，“好奇”號成功地接收到了來自地球上的一段音頻，然后它又把這段音頻傳回了地球。這也是人類歷史上第一次向另一個星球“上傳”音頻并又從那個星球“下載”音頻。這段神秘的音頻是由美國航空航天局局長查爾斯·博爾登所錄制：“我們希望通過觀察和分析蓋爾隕石坑所獲得的信息，了解火星存在生命跡象的可能性，以及我們地球過去和未來的命運?！?br/>　　8月30日，火星上響起了一首來自地球的歌。這是嘻哈樂團黑眼豆豆成員威廉姆的新歌《Reach for the Stars》的全球首發，也可以說是太空首發。這是“好奇”號通過播放終端，首次在火星上播放歌曲。威廉姆則在現場說：“現在沒有一個詞能形容我的感覺，這實在太神奇了！”
　　其實，了解了“好奇”號的精妙設計，你就會明白，它不僅是個探索者，還是個溝通地球人類與外星生命的使者?！昂闷妗碧柕脑O計者將美國航空航天局噴氣推進實驗室的名字以摩斯電碼的形式刻在了車輪上，這樣“好奇”號每走過一個地方，就會留下靜待外星人來破解的符號。夏普山，一處由沉積巖構成的小山，距離“好奇”號在火星上的降落地點蓋爾隕坑7公里，是“好奇”號此次探索的終點。研究人員推算，“好奇”號走完這段路程，需要數月至一年的時間。夏普山，高度5000米，沉積層可能超過10億年。研究人員希望在夏普山找到一些含水礦物，繼而揭開那一地段的地質演變史，進一步了解火星的形成歷史。
　　火星，除金星外離地球最近的行星，與地球相似，四季分明，同處太陽系的宜居帶中，被稱為地球的孿生兄弟。天文學上講的宜居帶，是指恒星周圍存在液態水的地帶。液態水是被認為生命存在的必要條件。因此，位于宜居帶中的行星，則更有可能存在生命?？茖W家的觀測也曾一度印證火星上存在生命。1877年，意大利天文學家喬瓦尼·斯基亞帕雷利利用火星大沖靠近地球的機會，用望遠鏡仔細觀察了火星表面。斯基亞帕雷利記錄到：“我發現火星表面有水道（Canali）?！?由于在意大利語中，“水道”（Canali）與“運河”（Canal）很相近，于是世人以為斯基亞帕雷利看到了火星人開掘運河。
　　帕西瓦爾·羅威爾，美國富商。他在1895年出版的《火星》一書中作出了這樣的推理：火星表面缺水，所以智慧生物為了存活下去，只能發展水利設施，這就是火星上有運河的原因。火星上存在智能生命的說法就此傳開，以至于1938年萬圣節前夜，美國哥倫比亞廣播公司播出的一出廣播劇引起了極大的恐慌。在廣播劇《世界大戰》中，有這么一段臺詞：“現在我們回到格拉弗磨房，回到菲利普斯那兒。女士們，先生們，請稍等，發生了一些狀況。有一架飛機從鏡子里彈出，跳在入侵者的旁邊。天哪，他們變成了火焰……”
　　20世紀中期，當人類有能力掙脫地球引力，飛向太空的時候，就開始了近距離觀測火星的旅程。而如今的“好奇”號火星車集合了迄今最為先進的科技成果，承載著人類對外太空宜居環境夢想的探索，正在火星上進行最具實際價值的火星生命探索。
　　“我就落在里面”
　　事實上，與其說“好奇”號是人類歷史上最先進成果的集合體，倒不如說它是一個移動實驗室?！昂闷妗碧柕那岸松祛^的部分，有一個“桅桿相機”，這是“好奇”號主要的成像工具?！昂闷妗碧杺骰氐厍虻母呓馕龆鹊恼掌鸵曨l均是由桅桿相機完成的；在“好奇”號桅桿相機的頂端，還有一個攝像頭，這就是“好奇”號的“化學攝像機”。這個攝像機非常特殊，它可以向9米之外的巖石發射激光，讓巖石表層蒸發，從而方便“好奇”號研究火星表面巖石的成分。在“好奇”號的“手”——機械臂上，有一個“阿爾法粒子X射線分光計”，這個裝置是用來測試火星表面不同巖石和泥土中的化學元素含量。而在整個車身的后背處，有一個大盒子，那里就是“好奇”號的動力之源——核燃料電池。雖然“好奇”號設定在火星表面的考察時間只有兩年，但是這個電池箱子可以供應“好奇”號在火星上跑14年。
　　這么多先進的高端技術設備，也從一個方面說明了地球人類對“好奇”號寄予了厚望。當地球上的人口超過70億，人類到底能不能夠找到一個另外宜居的家園，對于未來的人類來說至關重要。
　　目前，火星上已經有“旅居者”號、“勇氣”號和“機遇”號三輛火星車，而“好奇”號的個頭要比之前的三輛火星車都要大得多。第一代“旅居者”號只有微波爐大小，第二代“勇氣”號和“機遇”號只有高爾夫球車大小，而第三代“好奇”號火星車個頭相當于一輛Minni Cooper汽車。確切地說，“好奇”號身上攜帶的科學設備的重量相當于前幾代火星車的10倍。9月27日，美國航空航天局網站公布的圖片顯示，在前往夏普山的途中，“好奇”號發現了一些河床沖刷后的巖石露頭，它們從火星地表凸出來，上面覆蓋著很多紅棕色的塵土?？茖W家據此大膽推測，火星上可能存在過一條古老河流。而進一步的研究對比發現，這些巖石露頭和地球上的相似地表極為相近。
　　“好奇”號項目科學家威廉姆·德里徹奇表示：“此次‘好奇’號發現火星表面河流中的鵝卵石，將人類對火星河流的猜測推向了觀測?！苯酉聛?，“好奇”號將繼續朝著它的目標地區前進，也就是靠近夏普山山麓的斜坡地區。之前的探測已經發現了一些礦物組成的巖層，它們能很好地保存碳基有機化合物，而這些化合物可能是構成早期生命的重要成分。簡而言之，“好奇”號要在那里找尋火星存在生命的證據。所以，如果哪一天“好奇”號真的發現了火星人，大家也不必驚訝。
　　可能會有人質疑：“好奇”號即使發現了火星人，它能跟火星人交流么？有一點可以肯定，那就是“好奇”號是人類歷史上最為人性化的工業產品。前往紅色星球的路上，“好奇”號忙得不亦樂乎，在推特網站上織圍脖，在臉譜網站上曬靚照，在Youtube網站上傳視頻，甚至邀請粉絲到控制中心去打醬油。如此忙碌的“好奇”號，已經是網絡上當紅的社交明星。相當長的時間以來，美國航空航天局都在通過互聯網與社會公眾建立聯系，推廣航空航天知識。不過直到“好奇”號火星探測器的出現，美國航空航天局才真正打造出一個社交明星。目前，“好奇”號的推特賬戶已經擁有超過一百萬的關注者。“我安全登陸火星表面了，蓋爾隕坑，我就落在你里面！”這是“好奇”號登陸火星時發出的第一條微博，字里行間充滿了勇氣和活力。而它在登陸火星之后曬的第一張照片就是它自己的“腳”——一只火星輪子。每天“好奇”號都會與地球上的粉絲們熱情互動。
　　伴隨著“好奇”號火星之旅的不斷深入，人們也開始相信，自登月之后，人類終究會登上火星。而屆時，宇宙探索的高潮終究向我們走來，那一天也將成為人類歷史上里程碑式的一天。而我們的好奇之心，也終將隨著遠行的航天器繼續萌