靈魂出竅的真幻世界

■ 吳雨霖

人們不是每天都有機會脫離軀殼，再拿菜刀往自己胸前猛刺。

但對瑞典卡洛林斯卡學院的神經科學家埃爾生而言，這種體驗在實驗室里屢見不鮮。他利用幻覺探索、描繪與排除人們的自我意識，今天只用一架攝影機、一副目鏡與兩根棒子，他就讓我相信自己飄浮在身體后方幾米之外，看著刀子插進自己虛擬的胸膛，不禁感到害怕。指尖兩個電極記錄皮膚自動滲出的汗，一旁的計算機則將暴增的恐懼感繪制在圖表上。

出竅體驗只是埃爾生擅長技術中的一項，他曾讓人相信自己與他人交換身體、長出第三只手臂、縮小成玩偶、長大為巨人，實驗室儲藏間里塞滿各種尺寸的假人、玩偶的頭部、假手、攝影機、尖刀、鐵錘等，像是連環殺人犯住家的地下室。埃爾生自己也承認，其他神經科學家覺得他很有點瘋狂。

但這些不尋常的設備可不只是小把戲，他借此想了解人類如何感受在他們體內的自我意識，身體的自主感覺是根深蒂固的，一般人從未多想，但有些科學家與哲學家認為，這種概念并非不能挑戰。

埃爾生表示，“笛卡兒曾說過，人們在世界唯一能確定的事，只有眼前這是自己的手”。但他的幻覺實驗證明，這種篤定態度雖然是一生經驗累積而成，卻只要干擾視覺與觸覺十秒鐘即可打破，顯示腦部是持續利用感官信息建構身體所有權。這項研究結果讓埃爾生登上國際頂尖的《科學》期刊，也引起其他神經科學家注目。

美國杜克大學神經生物學家尼可雷里斯提到，許多人認為自我意識根深蒂固，實則不然，很快就能改變。許多神經科學家與哲學家都對此事頗感興趣，因為這項實驗讓科學家拆解“自我”這項概念。神經科學家伊格曼表示，“假若我們改變訊號，意識經驗也會隨之變化，這是過往科學界從未探究的層面”。

德國古騰堡大學哲學家梅辛格表示，人們覺得科學無法解釋自我，但從埃爾生的實驗看來，其實很容易左右。

埃爾生在1972年出生于斯德哥爾摩郊區，父親為化學家、祖父為牙醫師，兩人都對科學和人體感興趣，讓他決定研讀醫學。畢業后，埃爾生放棄醫學，反而進入卡洛林斯卡學院攻讀博士，他運用腦部掃描機研究民眾如何理解物體，也在此時產生對幻覺的興趣。有些案例由來已久，亞里士多德發現，若交叉食指與中指后碰觸鼻頭，有些人會覺得自己有兩個鼻子。埃爾生也聽說過，美國研究人員曾于20世紀90年代后期發展出橡膠手幻覺，研究者將受試者的真手藏在桌下，受試者面前則放著一只假手，再用同樣方式同時觸碰兩只手掌，可以讓受試者相信那只假手是他的手，埃爾生親自嘗試后，也覺得很不可思議。

埃爾生于是開始順帶研究幻覺，他在倫敦大學完成博士后研究，回到卡洛林斯卡學院成立自己的實驗室，幻覺已成為他的研究焦點。他知道許多科學家運用視覺幻象探尋感覺的基本，每年都有相關研討會，也有幻覺比賽，可是卻很少有關于軀體的幻象，軀體從未成為心理學重點，但他決心投入其中，想測試身體所有權多么容易遭到扭曲。

埃爾生依據橡膠手幻覺的原理，創造更多實驗內容，耳機、相機或假手腳都能瞞騙雙眼，同步相同的動作也會增加可信度。2007年，他宣稱成功運用道具讓受試者以為自己靈魂出竅，躍居世界各地媒體頭條消息。

有些科學家與民眾則公開質疑這種說法，可是2011年9月親自造訪埃爾生的實驗室后，我全然信服。只要戴上眼鏡，眼前畫面來自拍攝我后腦勺的攝影機，埃爾生用一根塑料棒抵住我胸口，另一根則同時戳向攝影機，我看到也感覺到胸口被刺，同時又從后方看見我自己。短短十秒內，我覺得自己好似被拉出身體，飄浮在后方幾米處。

實驗進行一年后，埃爾生也從中找到新構想，這次志愿者透過眼鏡所見的影像，是將攝影機安裝在假人頭部，再低頭看著塑料軀體，同時戳刺假人與受試者的手臂或腹部數次，便足以讓受試者相信假人是自己，甚至能從新身體看著自己的舊身體，并且與自己的舊身體握手，也不會露出破綻，美國神經科學家哈雷特親身體驗后，也覺得這種作用很強，而且快得難以想象。

在2010年5月發表的最新實驗，埃爾生說服民眾相信自己縮小成一尊芭比娃娃，當他戳刺玩偶腿部，志愿者覺得自己遭到巨大物體刺中。埃爾生自己也親自嘗試，同事碰觸他的臉頰時，他抬起頭，“感覺自己好像回到童年，仰望著母親”。

但并非人人都會落入圈套，埃爾生認為若是舞者或音樂家，縱然沒有視覺輔助，也能輕易辨別自己的四肢，或許效果會不如平常受試的學生。不過整體而言，幻覺實驗平均八成都會成功，埃爾生會問志愿受試者的感覺，也會拿刀威脅他們的假肢、小人偶與塑料道具，若幻覺發揮效果，受試者會反射性地分泌汗水，縱然明知刀子刺過來不用防備，恐懼感也不會消失。

2010年初，埃爾生進一步開發橡膠手幻覺的應用，說服人們自己擁有第三只手，當初參與橡膠手實驗的神經科學家波維尼克指出，“埃爾生挑戰這些基本概念的極限，呈現身體再現多么有彈性”。

埃爾生接下來的挑戰，要從幻覺解開腦部的奧秘。教科書寫道，人們使用“本體感覺”，包括皮膚、肌肉、關節訊號，指涉肢體的相對位置，借以形成對身體的感覺。但埃爾生的實驗證明，視覺與觸覺同樣扮演重要角色，腦部時常從所有這許多感官收集信息，建構自我意識，本體感覺或許告訴腦部，身體坐在椅子上，但埃爾生幻覺準確安排的視覺和觸覺訊號，卻說服腦部，身體出現在其他地方。

在埃爾生眼中，此類幻覺重點在于多重感官神經元。此方面對猴子的研究最多，讓動物能結合視覺與觸覺與物體互動。埃爾生表示，“我們覺得這些回路很重要，不只是再現外在物體，更再現自己的身體，以及身體與世界的界線”，他認為這些神經元整合各種感官信息，建立對軀體的一致性概念，而幻覺實驗只是改變進入神經元的數據，以控縱腦海呈現的畫面。

目前這項假設言之成理，波維尼克指出，“過去研究并未正式分析多重感官整合的細節，也是其中欠缺的一環”。埃爾生等人正試圖探索多重感官神經元在腦部所處的位置，讓參與幻覺實驗的志愿者坐在磁振造影機器中，結果各有不同，進行身體交換的幻覺實驗時，涉及視覺的腹側運動前皮質活動特別旺盛。同樣投入這項領域的瑞士學者布蘭克指出，在類似靈魂出竅的幻覺實驗中，顳頂接點會開始活動，若該部分曾受損或出現腫癌，會產生脫離現實的感受，布藍克認為，現有資料有限，很難判斷對錯。

如今埃爾生的研究目標更加務實，希望借由實驗研發更好的義肢，許多失去手臂的人，會覺得手臂仍在，對義肢感到疏離，他表示，“若能善用這些幻覺，人們或許能建構更佳的身體形象，使用義肢也會感覺更輕松”。

為此他調整橡膠手幻覺實驗的內容，埃爾生與被截肢者合作，刺激某些會引起手指幻覺的部分，并讓機械手臂同時移動，成功讓被截肢者相信義肢是自己的一部分。

只要觸碰動作停止后10秒～15秒，效果就會消失，所以刺激必須持續進行，幻覺才可以長存，這也正是埃爾生努力的方向，希望創造更先進的義肢，在指尖設置感應器，維持手臂上的刺激反應。盡管其他團體也在研究類似裝置，埃爾生認為自己的設計與眾不同，要結合義肢與神經刺激，創造出所有權的幻覺。

埃爾生的企圖還不只如此，這種幻覺能幫助人們不需要今日的操縱桿，只用手指就能操控未來的機器人和虛擬角色，例如機器人控制員戴上眼鏡后，能從機器的視角觀看事物，并從連結至機器人手臂感應器的手套獲得回饋，只要訊號傳輸時間低于100毫秒。埃爾生預測整體幻覺反應就會生效，且不會受尺寸影響，外科醫師能控制病患體內的顯微機器人，大型機器人可修復損壞的鉆油井或破裂的核電廠，種種可能性令他想到就不禁微笑。

不過埃爾生還無法確定，能否分割自我意識，讓一個人掌控兩具軀體，他認為關鍵取決于腦部如何整合各種感官信息，或許在某些條件下，可以蒙騙腦部認為兩具身體都屬于自己。

一切聽來遙遠，但埃爾生目前成就之事，過往也感覺遙不可及，他也表示，最終也可能不會實現。