再探哈雷彗星

■張生

最新的研究發(fā)現(xiàn)古希臘人可能在公元前466年就觀測到了哈雷彗星，這項研究將哈雷彗星的最早觀測記錄提前了200年。研究表明哈雷彗星造訪地球時希臘北部正在遭受一次隕石襲擊，這一發(fā)現(xiàn)使人們對彗星有了新的認(rèn)識。此項研究的主持人、楊百翰大學(xué)的哲學(xué)教授丹尼爾·格拉漢姆認(rèn)為，“它就是關(guān)于彗星的可靠記錄，證據(jù)與哈雷彗星完全一致”。

在過去幾千年中，哈雷彗星是地球的常客。它每隔75年～76年就造訪一次，而且人的肉眼能夠觀測到。哈雷彗星與地球最近一次的“親密接觸”是在1986年，下一次應(yīng)該是2061年。1705年，英國天文學(xué)家埃德蒙德·哈雷指出，1682年人們觀測到的彗星與人們在1531年和1607年觀測到的彗星是相同的。他還進(jìn)一步預(yù)言，該彗星會在1758年再次出現(xiàn)。當(dāng)他的預(yù)言獲得證實后，人們就以他的名字來命名這顆彗星。

從那以后科學(xué)家們就能夠提前預(yù)知哈雷彗星將會在什么時候現(xiàn)身。科學(xué)家們也能夠往前追溯，通過計算得出哈雷彗星在過去什么時間曾造訪過地球，其中很多與歷史記錄吻合，比如巴比倫和中國的記錄就證實了科學(xué)家計算出的哈雷彗星曾在公元前87年、公元前164年和公元前240年出現(xiàn)過。

“公元前240年的那次猜測更是神奇，”來自楊百翰大學(xué)的另一位研究者艾瑞克·海因茨說，“中國科學(xué)家甚至指出了當(dāng)時彗星出現(xiàn)在天空中的確切位置?！?/p>

此前哈雷彗星最早的觀測記錄是中國天文學(xué)家在公元前240年的一次觀測。但是古希臘人的記錄顯示他們曾在公元前466年觀測到一顆可能就是哈雷的彗星。

當(dāng)時的希臘的文獻(xiàn)記錄大都關(guān)注于當(dāng)年發(fā)生的另一個引人注目的天文事件：一個四輪馬車大的隕石降落在了希臘北部，亞里士多德和普林尼分別在事件發(fā)生100年和500年對該次事件做了記錄。

其中有一些記錄，包括亞里士多德寫的，都提到當(dāng)隕石擊中地面時，天空中閃爍著一顆彗星。這一信息與數(shù)學(xué)模型推導(dǎo)出的哈雷彗星曾于公元前466年飛臨地球的推斷一致。

海因茨在接受“天空網(wǎng)”采訪時說：“我們計算哈雷彗星的軌道元素，并試圖推斷在地球上哪些區(qū)域能夠觀測到哈雷彗星。我們想知道，當(dāng)時希臘人是否能看到它？”

他們的答案是肯定的。

模型不僅表明希臘人當(dāng)時能看到哈雷彗星，而且模型還表明人們在75天內(nèi)都能看到彗星，這也與古希臘著名作家戴瑪克斯的描述一致。海因茨說“：哈雷彗星確實可以在長達(dá)70天～75天內(nèi)被觀測到?！?/p>

研究人員還計算出當(dāng)時的哈雷彗星有一條長長的、大大的尾巴，許多流星從這條尾巴飛經(jīng)地球大氣層。這一細(xì)節(jié)也被戴瑪克斯記錄下來。但是沒有證據(jù)證明“四輪馬車大的隕石”來自于哈雷彗星，或者撞擊與彗星有關(guān)。但是，證明古希臘人記錄哈雷彗星造訪地球的證據(jù)并不完備，研究人員如是說。要想完全確定，研究人員需要更多細(xì)節(jié)，如彗星出現(xiàn)在哪個星座以及何時出現(xiàn)。

幾個世紀(jì)后古巴比倫人和中國人對于彗星造訪的記錄就十分詳細(xì)了。但是希臘人卻沒有做到如此細(xì)致，因此可以說這一信息不一定就是指公元前466年的彗星。

格拉漢姆說：“希臘人對天國諸神有詳細(xì)描述，但是他們卻懶于進(jìn)行觀察，他們的實踐技能還稍遜一些?！?/p>

即便希臘人見到了哈雷彗星來訪，但是他們可能實際并不知道這顆彗星是什么。格拉漢姆說當(dāng)時許多希臘思想家認(rèn)為彗星是光學(xué)幻想或者是奇怪天氣的結(jié)果，如亞里士多德認(rèn)為彗星與大風(fēng)天氣有關(guān)。

幾千年來人們對彗星一直缺乏認(rèn)識。縱觀人類歷史，彗星被視為一種超自然物體，預(yù)示著厄運。

例如，當(dāng)彗星在1066年出現(xiàn)時，英國人就認(rèn)為它會給他們帶來不幸。當(dāng)年晚些時候，英國人在黑斯廷斯戰(zhàn)役中被諾曼底公爵威廉打敗，國王哈羅德二世在戰(zhàn)爭中死去。英國人的恐懼在這個過程中發(fā)酵蔓延，而彗星就被看做是諾曼人入侵的先兆。但是研究者也指出公元前466年的事件幫助希臘人對宇宙有了更深刻的認(rèn)識。隕石墜落對希臘和希臘人的天文思想有了持久的影響。

在之后的500年，地面上的太空隕石儼然成為了一個旅游景點。格拉漢姆說：“在那之前，沒有證據(jù)顯示希臘人甚至知道有流星雨?！彼€補充說，希臘人曾觀測到流星，但是他們將其看做是奇怪天氣的表現(xiàn)形式。格拉漢姆還說，那次隕石事件有助于希臘人了解到天體是有重量的，龐大的，而不是像許多人認(rèn)為的像云那樣輕盈。偉大的思想家阿那克薩哥拉在那次隕石撞擊前就提出了天體沉重機構(gòu)理論，他認(rèn)為彗星中包含著生命的種子。

當(dāng)人們自此看到太空隕石，往往會相信阿那克薩哥拉的解釋，而不再將它看做是上帝和女神發(fā)怒的表現(xiàn)?！昂苡腥さ氖?，我發(fā)現(xiàn)流星不再和任何神話故事相聯(lián)系，”格拉漢姆說，“當(dāng)時的頭條新聞都是有關(guān)科學(xué)解釋的?！?/p>