鄧小平同志把“解放思想,實事求是”當作改革開放的出發點,是推動中國進步的重大戰略創舉。開辟中國歷史新紀元的偉大的改革開放,是思想解放的產物,也是思想解放的標志。完全可以說,改革開放的過程,就是思想交鋒和思想解放的過程,就是新的觀念不斷戰勝舊觀念的過程。隨著“階級斗爭”、“繼續革命”、“計劃經濟”、“一大二公”、“斗私批修”等長期主導中國政治經濟生活的思想觀念逐漸淡出歷史舞臺,“市場經濟”、“私有財產”、“民主法治”、“和諧社會”、“以人為本”等新的思想觀念開始引領中國的政治經濟發展。眾所周知,思想解放的結果是,社會生產力得到極大釋放,經濟迅速發展,人民生活水平不斷提高,綜合國力大大增強,中國終于不可阻擋地走上了通向富強、民主、文明、和諧的現代化國家之路。
思想解放的程度,反映著文明進步的程度。一個民族的思想越解放,其精神就越自由,其文明就越發達。解放思想的實質,就是實事求是,根據變化發展的現實,更新觀念和理論,從而推動社會變革,促進人的自由全面發展。思想解放之所以對推動社會進步有如此巨大的作用,首先是因為社會現實始終處于變化之中,即便是那些曾經非常先進的觀念也會落后于時代的要求。人們的觀念如果不能適應現實的變化,舊的思想觀念就必然會束縛人們的創新行為,成為變革的阻力;其次是因為思想解放鼓勵人們進行獨立而自由的思考,最大限度地激發人們的創造力和想象力,調動人們的主觀能動性,從而為探索科學真理和破除愚昧迷信,創造一種寬松和自由的社會氛圍;最后是因為解放思想有利于打破不公正的利益格局,破除阻礙社會進步的制度阻礙。一些人之所以堅守舊觀念舊理論,一個重要原因是這些舊思想舊理論維護既得利益格局。從某種意義上說,觀念的變革和制度的創新,就是利益格局的調整,它必然會遭致守舊勢力的竭力抵抗。因此,思想解放不僅是思想領域的一場革命,也意味著制度的變革創新,對推動社會發展和文明進步具有重大意義。
經濟的進步必然要求政治的進步,而且,政治的進步才是社會進步的最終標志。只有政治的進步才能讓全體國民公平地享受經濟進步的成果,也只有政治的進步才能保證經濟進步和社會進步的不可逆轉。倒退沒有出路,改革不進則退;僵化導致落后,思想仍須解放。