習仲勛特別重視人民群眾的來信來訪,他在擔任國務院秘書長期間,曾專門指定一名秘書定期到信訪接待室,協助處理人民來信來訪,及時了解社情民意。
1954年底,西北地區來信來訪反映在統購統銷中食油供應緊張,棉花、棉布購銷不合理,一些地方政府強迫命令、大吃大喝,干群關系緊張等問題。這些問題有的涉及黨的農村政策,有的涉及領導機關和干部的工作作風。習仲勛認為:事關重大,應當專題向黨中央、毛主席報告。他讓秘書起草報告,并指示一定要把農村的真實情況反映給黨中央。但是,看了秘書起草的報告后,習仲勛卻皺起了眉頭,問道:“群眾不滿食油供應緊張情況的實例為什么沒有寫上去?議事要言之有物,有理有據。”秘書顯出很為難的樣子。
原來,群眾在來信中講了兩件事情:一是有人認為,“現在食油比舊社會還要緊張”,因而講怪話說:“食油四兩,想起老蔣”;二是反映說,有個農民趕著轱轆大車跑運輸,車轱轆因沒有潤滑油發出“吱吱”的叫聲,這個農民氣得大罵:“我都沒有油吃,你還叫喚啥哩!”說完就向車轱轆撒了一泡尿,發泄對食油供應政策的不滿。秘書覺得,這些例子有些粗俗,不適合列舉。習仲勛說:這兩個例子雖有欠妥之處,但真實、生動地反映出我們地方政府存在的問題,有一定的說服力,還是加上好。于是,秘書把這兩件事情加上。毛澤東和周恩來看了報告后,非常重視,立即批示有關方面盡快解決。
在習仲勛看來,中國的老百姓是最懂得忍讓的。他們能來信來訪,一方面說明問題可能相當嚴重,另一方面說明他們相信黨、相信政府。因此,他強調:“不能讓百姓失望,必須給他們一個滿意的答復。”