末日陰影

2012-12-06 13:23:14編譯方陵生

大自然探索 2012年8期

編譯方陵生

末日陰影

編譯方陵生

雖然2012世界末日論純屬無稽之談，但這并不意味著我們就是安全的。

縱觀整個人類歷史，對世界末日的預測從來都沒有停止過，但問題的關鍵是：世界末日究竟何時到來？圣人先賢，古代的天文學家，以及現代的計算機科學家，都以他們各自不同的方式得出世界末日何時到來的結論，但無一例外的是：他們都錯了。

科學家最近說，仙女座星系與銀河系的不可避免的碰撞是我們可以預見的一種世界末日——大約在40億年后發生碰撞，并在60億年后融為一體。此外可預見的另一種世界末日是太陽的毀滅——太陽大約在50億年后耗盡氫元素，氦原子核發生聚變，最終變成一顆白矮星。當然，這兩大事件的發生時間大大超過了地球生命的生存時限，我們大可不必為此驚慌失措。不過，這并不意味著我們就是安全的。對于地球生命來說，還有其他值得我們必須認真看待的風險，包括從威脅數百萬人甚至數十億人的重大自然災害，到足以抹殺地球上絕大多數生命的“大規模滅絕事件”。

這些危及全球的風險會在2012年襲來嗎？不太可能，但也并非完全不可能。要知道，比如小行星撞擊地球的可能性可以說是無限之小，但這種可能性卻是真實存在的。回顧地球歷史，小行星撞擊地球的確真實地發生過，其結果當然是大為不妙。

想要知道相關證據嗎？不妨讓我們進行一次時間之旅。讓我們先到紐約市的美國自然史博物館的四樓去看看。進入蜥臀目恐龍館，就會看到陳列著的一具巨大的動物骨架。是什么原因導致地球上稱霸一時的巨獸在地球上整體消失的呢？這具恐龍遺骸見證了遠古時代的一場悲劇。6500萬年前，一顆直徑近9700米的小行星襲擊了尤卡坦半島。博物館古生物部主任馬克·諾瑞爾說：“我們都知道這場災難性事件的后果，它造成了地球上大多數生物的滅絕，從單細胞有機體到當時地球上最大的恐龍。如果小行星襲擊地球事件再次發生，人類的命運將會怎樣？或者來自地球外的其他災害會給人類帶來滅頂之災嗎？”

災難還有可能來自地底下。黃石國家公園是美國最受歡迎的旅游景點之一，但在美麗的風景下卻潛伏著毀天滅地的另一個不祥之兆。大約每隔一小時，一處間歇泉的水柱就會噴涌高達45米——好一幅蔚為壯觀的景象。但如果知道是什么樣的力量造成了這樣的奇觀，人們也許就輕松不起來了。這一巨大的力量來自地底下巖漿的地熱能。每50萬年左右，黃石超級火山就會噴發，向周圍數百千米范圍內噴發出大量熾熱的熔巖和火山灰。距今2.5億年的二疊紀-三疊系時期，西伯利亞地區的一次火山噴發，將大量的硫釋放到大氣中，造成地球歷史上最大規模的生物滅絕事件，導致海洋中96%的生命因此滅絕。

最具諷刺的是，嚴重威脅地球生命的還有可能是地球上看上去最微不足道的微生物。讓我們將世界末日預測之旅的目光轉到荷蘭。荷蘭某醫學中心的病毒學家羅恩·弗切爾最近合成了在空氣中傳播的H5N1禽流感病毒。H5N1型病毒的殺傷力和頻繁的突變能力，對于人類來說是一個巨大的威脅。1918年發生的西班牙流感造成的死亡人數估計是第一次世界大戰死亡人數的五倍以上。像這樣的流感全球大爆發的可能性是永遠存在的，而病毒從實驗室逃逸的威脅也越來越可怕，因為合成某種新生物體的成本每年都在下降，居心不良的人要合成天花病毒也并非難事。

世界末日的陰影似乎就縈繞在我們身邊。雖說在任何一年里發生的概率是微乎其微的，但從長遠來看，前景仍然不容樂觀。像鱷魚和腔棘魚這樣能在億萬年的時間長河中一直生存至今的物種是少之又少。一位小行星研究專家說：“我們可以有把握地說，人類在這類劫難中無法安然度過，99.9%的物種都無法在毀滅一切的災難性事件中幸存下來。”

不過，我們還有時間。脊椎動物物種在地球上的生存時間平均為400萬至600萬年，而現代人只有大約20萬年的歷史。人類不是普通的脊椎動物，我們擁有科學和技術，也許有一天，我們可以遷離這個小小的星球。可以說，人類的歷史才剛剛開始。

科學預測世界末日

不久前，美國考古學家在危地馬拉瑪雅遺址取得重大發現，進一步推翻了所謂“瑪雅人預言2012世界末日”之說。不過長遠一點看，世界末日會發生嗎？下面是科學家給出的12種科學預測。

小行星撞擊地球

太空物體撞擊地球的事件經常會發生，但造成毀滅性影響的平均每1億年才發生一次。上世紀90年代發生了彗星與木星的劇烈碰撞之后，美國宇航局對所有大型近地天體進行了測繪。結果發現，地球附近太空物體的潛在威脅比之前所認為的要小得多。小行星研究專家指出，直徑達1英里（1英里=1.60931千米）的小行星才會構成毀滅文明的威脅，終結恐龍時代的太空巖石估計直徑為9.6千米，而地球附近并不存在體積如此大的小行星。

然而，還有許多幾百米直徑的太空物體尚未被發現。例如，有科學家預測，一顆名為“阿波菲斯99942”的小行星，直徑約300米，將于2029年進入地球衛星軌道內，有可能與地球相撞。最糟糕的情況會如何？科學家說，如果擊中洛杉磯，將造成數百萬人死亡，影響將波及整個西海岸。

伽馬射線爆發

大的恒星死亡時，其景象十分壯觀。在耗盡了其內部的原子核燃料之后，恒星中心向內崩塌形成一個黑洞，巨大的黑洞吞食周圍的星體。在這種破壞性的迸發中，恒星兩極爆發出強大的能量束，發射出大量的伽馬射線和帶電粒子，爆發瞬間的亮度甚至超過了宇宙中所有恒星的總和。伽馬射線爆發又叫伽馬暴，其能量巨大，在幾秒時間里釋放出的能量有可能達到幾百個太陽一生中所釋放出的能量的總和，是人們已知的宇宙中最猛烈的爆發。例如1997年12月14日發生的一次伽馬暴，距地球120億光年，在爆發后一兩秒內，其亮度就與除它以外的整個宇宙一樣明亮。

對于天文學家來說，伽馬暴是難得一見的宇宙奇觀，可以觀察到伽馬射線暴貫穿整個宇宙的盛況。但是，對于處于伽馬射線經過之處的任何行星來說，這絕對不是一件好事。強大的帶電粒子會在瞬間抹殺掉它所經過的行星的一側上的所有一切，強烈的伽馬射線還會令大氣離子化，并在許多年里形成酸雨。

科學家指出，一般來說，伽馬射線的危險可影響到3000光年之內的任何星體，但對于地球人類來說不大可能構成威脅。星系每1000萬年左右才經歷一次伽馬暴，而星系內被涉及的危險區域所占的比例也很小。

太陽風暴大爆發

2011年年底的一次太陽風暴大爆發中，帶電粒子以每小時643萬千米的速度貫穿整個太陽系，遠在美國阿肯色州南部也可以看到太陽風引起的北極光景象。美麗的極光令我們賞心悅目，但像這樣的太陽風暴有朝一日有可能導致巨大的災難。

地球磁場可防止來自太陽的致命的粒子撞擊地球表面，但這些粒子的運動卻可在地球表面誘發產生強大的電流。在1859年發生的一次有史以來最強烈的太陽風暴期間，誘發產生的電流是如此的強烈，以至于引起電報線路著火燃燒。科學家指出，今天我們如果遇到這樣強烈的太陽風暴，其結果很可能是災難性的，幾個月的無電世界可能導致數萬億美元的損失，并給世界經濟帶來根本性的破壞。

傳染病大流行

如果在全球范圍內發生毀滅性的流行病，必然會大規模傳染開來并產生巨大的殺傷力，就像1918年的西班牙流感大流行那樣。在那場流感大流行中，僅僅兩年半的時間，就導致了5000萬至8000萬人喪生。如果像1918年那樣的流感大流行再次發生，死亡人數將達2.1億人。一次性死亡如此多的人，顯然會導致地球文明的破壞和崩潰。不過，疾病控制和預防專家指出，醫學科學在過去一個世紀里迅速發展，人類已經擁有了抵御疾病的有力武器。“我們是一個聰明的物種，我們可以反擊。”

但是，如果科學技術成果落到不法分子手中并用來對付人類，結果會怎樣呢？科學家指出，隨著生物技術的進步，越來越有可能量身定制某種具有巨大殺傷力的病原體。這是非常可怕的。也許在不久的將來，我們會談論另一種潛在的生物滅絕事件。

地磁逆轉

貫穿整個地球歷史，南北磁極已經發生過多次轉換，這種現象被稱為地磁逆轉，每隔10萬年至100萬年不規律地發生。最近一次地磁逆轉發生于78萬年前，下一次地磁逆轉也許隨時都會發生。科學家指出，地磁逆轉可導致地球磁場暫時崩潰，對電網、天然氣管道和通信衛星等造成重大破壞。但科學家同時還指出，我們不必恐慌，地磁逆轉的威脅并非迫在眉睫。

從地質時間尺度上看，地磁逆轉的發生十分迅速，但從人類的角度來看，卻會經歷很長的一段時間，大約在1000年至10000年之間。科學家指出，地磁逆轉是否會對人類產生影響，這是一個學術性問題。它不會在明天就發生，也不會在我們的有生之年里發生。

超級火山噴發

200萬年前，在今天黃石國家公園所在的地方，一次超級火山大爆發將2500立方千米的塵埃和火山灰噴向天空，是1980年圣海倫火山噴發的2400倍。科學家認為，如果這樣的火山噴發發生在今天，將中斷世界的正常運轉。超級火山噴發除了給住在火山噴發附近的居民造成直接的重大傷亡之外，全球空中交通將被中斷幾個月甚至幾年之久。

大規模超級火山大爆發每隔60萬年左右發生一次，最近的一次發生在64萬年前。好消息是，黃石超級火山噴發的時間間隔并不十分有規律，從統計學上來說，2012年不太可能發生大規模噴發，甚至有可能在未來的一千年里都不會噴發。

雪球地球再現

如今人們都在擔心全球變暖，但如果發生核戰爭或超級火山爆發，空氣中大量的輻射微塵或火山灰阻擋住大部分陽光，就有可能導致另一個極端的問題：地球表面溫度驟降；如果地球溫度急降持續較長時間，更糟的災難還會接踵而至。

早在上世紀60年代，氣候建模科學家就了解到，如果地球表面覆蓋的冰層足夠多，照射在地球上的大部分太陽輻射就會被反射回太空，地球溫度將持續保持在-45.5℃左右。1992年，美國地球生物學家約瑟夫·基爾維克提出，地球曾經在很長的一段時間內經歷了一個全面冰封期，并在熱帶地區留下了冰川沉積物的證據，當時只有火山溫泉處的幾個避難處才有少數幸存下來的生命。

“雪球地球”有可能再次發生嗎？科學家認為，我們不用擔心這樣的事情在下一年或下一個世紀里發生，即使地球氣候會變得異常寒冷，冰川的形成也需要經歷一段較長的時期。

海洋酸化

在恐龍滅絕之后的幾千萬年里，大氣中二氧化碳含量猛增，海洋由于吸收了大量的二氧化碳，海水日益酸化，最終引發了席卷全球的海洋生物滅絕浪潮。

今天，二氧化碳的含量再次飆升，而且上升速度更是快逾10倍。有科學家建立計算機模型，用以模擬二氧化碳水平上升造成的影響。結果顯示，受危害最明顯的是珊瑚礁，因珊瑚礁的破壞和消失而受到影響的不僅僅是以珊瑚礁為棲息地的25%的海洋生物，還將導致更多的毀滅性的海浪和風暴生成，威脅和危害到許多沿海城市。科學家指出，一旦珊瑚礁消失或大部分消失，那將是一個真正的經濟、社會和環境災難。事實上，許多海洋物種現在已經面臨滅絕危險，只是我們還沒有注意到。

機器人接管世界

根據世界最大芯片制造商Intel公司創始人之一摩爾博士提出的摩爾定律，計算機芯片的性能每兩年增加一倍，這意味著，最終人造大腦將超過人腦。最大的問題是，未來的超級電腦會用它們的超級人工智能做些什么呢？

科學家指出：機器人接管世界的風險有多大？也許不一定會像電影《終結者》里的機器人那樣，發展成為仇視人類的超級計算機網絡。但是，一個小小的疏忽也有可能發展成為一個大問題，機器也許會變得十分聰明，但它們行事的動機和出發點卻是完全非人類的，我們在意的東西，計算機可能根本不會真正地去在意。如果它們變得比人類更聰明，它們想做什么都有可能做到。

核戰爭造成核冬天

1983年9月26日，莫斯科附近一個秘密基地的衛星監測設備接收到報警信號：美國的一個核基地發射了五枚核導彈。幸運的是，一位衛星監測負責人對新安裝設備的可靠性產生了懷疑，他選擇了等待觀望，而不是立即發出可能引發一場核戰爭的報警信號。他的決定挽救了數百萬人的生命。

自冷戰結束以來，核緊張局勢已漸平息，但核威脅依然存在。擁有核彈的國家越來越多，恐怖主義活動仍然令人擔憂。一項研究表明，引爆100枚核彈的局部戰爭，就可能造成核冬天，導致1000年里地球溫度降至極低，而引爆數千核彈爆炸的核戰爭的結果會如何？結論是：絕大多數地球人口都將難逃劫難。

人造黑洞毀滅世界

1945年，研制第一顆原子彈的物理學家提出了一個令人不安的說法：核裂變釋放出來的巨大能量有可能會點燃大氣，從而毀滅地球上的所有生命。顯然，這樣的事情并沒有發生，人類存活下來并進入了核時代。

但是，物理學家在不知情的情況下引發導致世界末日災難的疑慮仍然存在。1999年，美國布魯克海文國家實驗室的相對論重離子對撞機（RHIC）準備啟動之時，一個名叫沃爾特·瓦格納的夏威夷男子對布魯克海文國家實驗室提起了一項訴訟，要求立即關閉該設施。他的訴訟理由是：高能量亞原子粒子碰撞可能產生微小的黑洞，并漸漸成長為大黑洞，直至吞噬掉整個地球。

雖然RHIC在超過十年的運行中并沒有產生黑洞，但瓦格納目前又對能夠產生更高能量的歐洲大型強子對撞機提出了同樣的危險警告。

主流物理學家對所謂的人造黑洞威脅不屑一顧，他們認為根本不存在這樣的危險。與人造黑洞產生的能量相比，太空中宇宙射線的能量要高得多，如果高能粒子碰撞會產生黑洞，地球在很久以前早就已經被吞噬掉了。

未知的潛伏危險

人類所面對的許多威脅在一個世紀前是不可想象的，那么是否還有其他超出我們理解范圍的潛伏著的危險呢？宇宙學前沿理論研究科學家提出了一些奇怪的設想，這些聽起來非常怪誕的想法，也許有一天會以真實的可能性被人們所接受。

一種“真空衰變”理論認為，空間本身可能會轉移到一個不同的量子態，空間里的一切都將被汽化蒸發。另一種理論認為，存在著超越可見維度的結構，一旦發生碰撞，結果也將導致世界末日。

有科學家指出，這些理論引人深思，但不應帶來困擾。宇宙中的確可能存在我們未知的威脅地球生命的東西，但這些不是我們最需要擔心的。每天晚上天文學家都在觀察探索宇宙，了解10億年前甚至更遙遠過去宇宙中發生的事情，但從來沒有發現與這類威脅有關的任何跡象。

美國人打造豪華“末日避難所”

人們對世界末日充滿了各種恐懼，希望“末日避難所”能夠抵擋小行星撞擊、太陽風暴大爆發、傳染病大流行等浩劫。那么，你想不想在豪華居所里度過世界末日的最后時刻？你可以關注一下美國人霍爾建造的“世界末日避難所”。不過，遺憾的是，在這座建造在廢棄導彈發射井中的“末日避難所”里，所有價值100萬美元的豪華公寓單元現在都已售罄。

“世界末日避難所”建筑設計構想圖。

房地產開發商拉里·霍爾利用美國堪薩斯州大草原地下深處的一個廢棄的導彈發射井，建造了一個“末日避難所”，在這個豪華公寓里擁有所有的現代化生活設施，甚至還包括游泳池、電影院和圖書館。當然，最重要的是，如果世界末日真的來臨，住在這里的人們有望安然度過浩劫。改造后的地下建筑深達地下53米處，2.7米厚的混凝土墻可抵御原子彈爆炸的威力，并擁有現代化設施帶來的一切舒適。

霍爾并不是利用廢棄核導彈發射井建造“末日避難所”唯一的人，目前至少還有4人準備投資建造類似的地下避難所。這些世界末日準備者稱，他們希望有一個安全的避難地方。55歲的霍爾也為自己在“末日避難所”中購買了一套公寓。他擔心的是，太陽耀斑有可能完全破壞電網，引起混亂。

在這座14層樓的地下建筑中，有7層將按200萬美元一個樓層或100萬美元半個樓層的售價分戶出售。目前各樓層由金屬樓梯連接，但稍后將由電梯取代。“末日避難所”擁有完善的生命支持系統、電力供應設施、安保系統以及防盜系統，還有一個巨大的地下水箱。公寓電梯是通過指紋匹配系統來操作的，攝像監控裝置將時刻監控圍欄鐵絲網，并對可能的入侵者采取從發出警告到采用致命武力等措施。

霍爾還在“末日避難所”內設計了一個室內農場，可種植足夠供應70人的魚和蔬菜，儲存在這里的其他食物足夠他們在這里生活五年。頂層和外部建筑的重點是安全方面的考慮。其他樓層包括一個游泳池、一個電影院和一個圖書館，還有一個醫療中心和一所學校。

對末日的恐懼貫穿人類的整個文明史，而在今天，通過發達的媒體和互聯網，這種恐懼已經遍及全世界，而不像以往那樣只限于某個局部范圍內。美國堪薩斯大學研究世界末日文化傳播的人類學系教授約翰·胡普斯說，世界末日恐懼“通過互聯網的傳播，已經遍及整個地球”。

對霍爾的“末日避難所”感興趣的買家包括美國國家足球聯盟的一位球員、一位賽車手、一位電影制片人以及一些著名政治家。雖然經濟正在好轉，但全球氣候在變暖，反常的天氣和各種自然災害更增加了人們對世界末日的恐懼感。不久前發生的墨西哥地震也是促使一些人想買“末日避難所”的一個因素。

據霍爾預計，“末日避難所”的所有7個樓層將很快售出。他還準備開發另外3個導彈發射井以建造更多的“末日避難所”。