專家熱議“小行星撞地球”

□ 陽 光

2月27日美國太空網報道，一顆直徑在140米左右的小行星有可能將在2040年與地球相撞。在2月初于維也納召開的聯合國和平利用外層空間委員會科學技術小組會議上，如何采取有效措施防止這顆小行星撞上地球成為空間專家熱議的話題。

這顆名為“2011 AG5”的近地小行星是2011年1月由美國亞利桑那州的觀測者發現的。目前，由于科學家只能觀測到這顆神秘小行星的一半面目，因此除了它的尺寸之外，無法了解它的具體質量和構成成分，也就無法準確地預測它未來的運行軌道。科學家初步預測，“2011 AG5”將于2023年2月5日在距離地球300萬千米的位置掠過地球附近，并有可能穿過一個直徑為100千米左右的“重力鎖眼”區域，與地球相撞的幾率大約為1/625。科學家需要在2013年到2016年這個最佳觀測窗口對這顆小行星進行密切的“監視”。如果確定它進入“重力鎖眼”區域，并朝地球襲來，科學家們就必須想辦法改變它的軌道。

在此之前，科學家曾于2004年發現過另一顆小行星“阿波菲斯”，其直徑約為394米，被認為是已知的對地球威脅最大的小行星。一旦它撞上地球，將釋放出比廣島原子彈高10萬倍的能量。據專家當時測算，“阿波菲斯”小行星將于2029年和地球“擦肩而過”；由于它的軌道被地球引力改變，它將于2036年重新“光臨”地球，與地球相撞的概率為1/37。不過，根據最新的計算方法和數據，這種可能性已經下降為約25萬分之一。全球有100多個研究小組在從事“阿波菲斯”的研究任務，希望在它接近地球時能降低或排除相撞的可能性。

2011 AG5靠近地球的藝術想象圖

小行星撞地球想象圖

小行星2011 AG5的飛行軌道。圖中藍點是地球，白圈是月球繞地軌道，綠線是小行星飛行路線